혼자 밥 먹는 날이면 늘 새로운 도전에 나서는 기분이다. 새로운 맛집을 찾아 나서는 설렘도 있지만, 혹시 혼자라 눈치 보진 않을까, 1인분 주문은 괜찮을까 하는 괜한 걱정이 앞서기도 한다. 하지만 오늘도 나는 용감하게 문을 열었다. 완도에 위치한 ‘순덕이국밥’이라는 곳이다. 겉모습은 조금 허름한 듯 보였지만, 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
들어서자마자 느껴지는 따뜻한 온기와 사람들의 정겨운 소리에 긴장이 풀렸다. 외관과는 사뭇 다른 내부 분위기가 마음에 들었다. 카운터석이나 1인용 좌석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 테이블 간 간격이 적당해서 혼자 와도 전혀 어색하지 않을 것 같다는 느낌이 강하게 들었다. 오히려 주변을 둘러보니 혼자 온 손님들이 꽤 보였다. ‘아, 여기 정말 혼밥하기 좋은 곳이구나’ 하는 안도감이 밀려왔다.
이날 내가 주문한 메뉴는 ‘암뽕특’이었다. 주문을 하고 나니 음식이 나오기까지 약간의 시간이 걸렸지만, 전혀 지루하지 않았다. 오히려 홀에 직원분이 한 분 더 늘어서인지 예전보다 준비 시간이 단축된 느낌이었다. 기다리는 동안 가게 안을 둘러보는데, 특히 밥에 대한 정성이 엿보였다. 공깃밥이 다른 곳에서 흔히 볼 수 있는 밥과는 차원이 다르게 찰지고 윤기가 흘렀다. 좋은 쌀을 쓴다는 느낌이 절로 들었다. 밥알 하나하나 살아있는 듯한 모습에 벌써부터 군침이 돌았다.
드디어 메인 메뉴인 암뽕특이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 얼큰한 순대국은 보기만 해도 군침이 돌았다. 진한 국물 위로는 파릇파릇한 대파와 숙주나물이 보기 좋게 올라가 있었다.
이곳 국물의 비법은 바로 황칠향이 들어간 육수라고 한다. 첫 국물을 떠먹었을 때, 그 깊고 진한 국물 맛에 절로 감탄사가 나왔다. 얼큰하면서도 전혀 자극적이지 않은, 뒷맛까지 깔끔한 국물이었다. 예전에는 진한 국물에 돼지 잡내가 살짝 느껴졌다고 하는데, 이제는 잡내가 전혀 나지 않고 훨씬 라이트하고 깔끔해진 느낌이었다. 개인적으로는 지금의 깔끔한 국물이 더 마음에 들었다.
국물만큼이나 좋았던 것은 바로 국물 속에 넉넉하게 들어있는 수육이었다. 부드러운 수육은 국물과 어우러져 입안에서 살살 녹는 듯했다. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는데, 함께 나온 찰진 밥과 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
순대국하면 빼놓을 수 없는 것이 바로 순대다. 이곳의 순대는 내장과 피순대로 나오는 모듬순대로 제공된다. 겉보기에도 신선해 보이는 순대는 냄새가 거의 나지 않았고, 속이 꽉 차있어서 씹는 맛이 일품이었다. 특히 속 재료가 부드러우면서도 풍미가 살아있어, 국물 없이 그냥 먹어도 맛있게 느껴졌다.
테이블 한쪽에는 갓김치와 깍두기, 그리고 다진 마늘과 새우젓 등이 준비되어 있었다. 갓김치와 깍두기는 적당히 익어서 순대국과 환상의 궁합을 자랑했다. 특히 갓김치의 알싸한 맛이 국물의 느끼함을 잡아주어 계속해서 숟가락이 향하게 만들었다.
혹시 나는 하얀 국물의 순대국을 더 좋아한다면, ‘순덕이국밥’의 또 다른 메뉴인 맑은 국물의 순대국도 좋은 선택이 될 것이다. 맑은 국물도 진한 육수의 깊은 맛은 그대로 살아있으면서, 더 담백하고 깔끔한 맛을 즐길 수 있다. 뽀얀 국물 사이로 보이는 고기와 파의 조화가 보기에도 좋았다.
밑반찬으로 나온 삶은 돼지 귀와 김치는 기대 이상의 맛을 선사했다. 쫄깃한 식감의 돼지 귀는 잡내 없이 고소했고, 새콤달콤한 김치와 함께 먹으니 입안 가득 즐거움이 퍼졌다. 곁들임 메뉴까지 이토록 정성스럽다는 사실에 감탄했다.
처음에는 외관 때문에 살짝 망설였지만, 완도에서 만난 ‘순덕이국밥’은 기대 이상이었다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기, 1인분 주문도 흔쾌히 받아주는 친절함, 그리고 무엇보다 정성이 가득 담긴 맛있는 음식까지. 마치 집밥처럼 푸근하고 든든한 한 끼를 맛볼 수 있었다.
이곳은 단순히 배를 채우는 공간이 아니라, 따뜻한 정을 느끼고 갈 수 있는 그런 곳이었다. 특히 밥알 하나하나에 느껴지는 정성은, 바쁜 일상 속에서 잊고 지냈던 소소한 행복을 다시금 깨닫게 해주었다. 혼밥이라는 부담감 대신, ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 뿌듯함과 만족감으로 가득 찬 하루였다.
완도에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 혼자 혹은 여럿이 함께 와도 모두가 만족할 만한 맛과 분위기를 갖춘 완도 맛집으로 강력 추천한다.