오늘도 어김없이 혼밥의 시간이 찾아왔다. 낯선 도시에서의 혼밥은 언제나 작은 모험과 같다. 자칫하면 어색한 눈총을 받거나, 1인분 주문이 되지 않아 발걸음을 돌려야 할 수도 있기 때문이다. 하지만 오늘은, 광주에 자리한 이 특별한 공간에서 그런 걱정을 싹 잊을 수 있었다. 이곳은 ‘혼밥하기 좋은 곳’이라기보다는, ‘누구와 함께 와도 좋지만, 혼자 와도 전혀 어색함 없는’ 그런 곳이었다.
문을 열고 들어서는 순간, 따뜻하면서도 은은한 조명이 나를 반겼다. 마치 잘 꾸며진 갤러리에 온 듯한 착각이 들 정도로 세련된 인테리어는, 왠지 모를 고급스러운 분위기를 자아냈다. 벽면을 따라 드리워진 하얀색 커튼은 부드러운 빛을 은은하게 걸러내고 있었고, 곳곳에 놓인 싱그러운 화분들은 공간에 생기를 더했다.
나처럼 혼자 온 손님을 위한 자리도 충분히 마련되어 있었다. 굳이 ‘1인 좌석’이라 표기되어 있지 않아도, 테이블 간 간격이 넓고 여유로운 공간 덕분에 자연스럽게 나만의 공간을 확보할 수 있었다. 왁자지껄한 소음보다는 잔잔한 배경음악과 오가는 대화 소리가 어우러진, 편안하면서도 활기찬 분위기가 흘렀다.
메뉴판을 살펴보니, 역시 스테이크 전문점이라는 명성에 걸맞게 다양한 스테이크 메뉴가 눈에 띄었다. 특히, ‘JJackson Set’이라는 메뉴가 나의 호기심을 자극했다. 스테이크와 두 가지 메뉴를 함께 즐길 수 있다는 설명에, 망설임 없이 이 메뉴를 선택했다. 1인분 주문도 전혀 문제없다는 직원분의 친절한 안내에 마음이 놓였다.
잠시 후, 나의 식사가 도착했다. 플레이팅에서부터 정성이 느껴졌다. 큼직하게 썰어져 나온 스테이크는 먹음직스러운 빛깔을 뽐내고 있었고, 그 옆으로는 신선한 채소와 곁들임 메뉴들이 보기 좋게 배치되어 있었다. 이 샐러드는 정말이지 신선함 그 자체였다. 마치 방금 밭에서 갓 따온 듯한 채소들은 입안 가득 상큼함을 선사했다.
드디어 스테이크를 한 입 베어 물었다. 겉은 바삭하게 구워져 육즙이 새어 나오지 않고, 속은 촉촉하고 부드러웠다. 씹을수록 풍부한 육향이 입안 가득 퍼지는데, 감탄사가 절로 나왔다. 한국에서 스테이크를 자주 먹지 않는다는 선입견을 단번에 깨뜨리는 맛이었다. 스테이크 전문점에서 기대하는 바로 그 맛, 아니 그 이상이었다.
함께 나온 곁들임 메뉴들 역시 훌륭했다. 특히, 챗솔장을 으깬 듯한 비주얼의 소스는 스테이크의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 큼지막한 새우와 버섯 구이도 신선하고 맛있었다. 각 메뉴 하나하나에 정성이 느껴지는, 그야말로 ‘고급스러운’ 맛이었다.
솔직히 처음에는 고급 레스토랑이라 혹시나 1인분 주문이 어려울까, 혼자 가서 눈치 보이진 않을까 하는 걱정이 있었지만, 이곳에서는 그런 걱정이 기우였다는 것을 금세 알 수 있었다. 친절한 직원분들의 응대는 마치 오랜 단골을 대하듯 편안했고, 식사하는 동안에도 전혀 방해받는다는 느낌 없이 온전히 나의 식사에 집중할 수 있었다.
이곳의 CEO가 광주에서 요식업을 오래 하신 분이라는 이야기를 들었는데, 그래서인지 음식에 대한 조예가 깊다는 것이 느껴졌다. 단순히 맛있는 음식을 넘어, 재료 본연의 맛을 살리면서도 고급스러운 풍미를 더하는 노력이 엿보였다. 스테이크뿐만 아니라, 이곳에서 제공하는 다른 메뉴들도 분명 훌륭할 것이라는 확신이 들었다.
이날, 가족 단위로 식사를 즐기는 손님들이 많았던 것을 보면, 이곳이 남녀노소 모두에게 사랑받는 장소라는 것을 짐작할 수 있었다. 특히, 아이와 함께 온 가족들이 만족스럽게 식사하는 모습을 보며, 나중에 가족들과 함께 다시 찾아도 좋겠다는 생각을 했다. 5살 아이가 스테이크를 먹고 싶어 했는데, 이곳에서라면 아이가 실망하지 않을 것이라는 확신이 들었다.
다른 곁들임 메뉴도 궁금해서, 다음에 방문할 땐 다른 메뉴도 시도해봐야겠다고 다짐했다. 특히, 스테이크 외에 다른 메뉴들도 훌륭하다는 이야기에 더욱 기대감이 커졌다. 혼자 와도, 둘이 와도, 온 가족이 와도 모두 만족할 수 있는 곳. 광주에서 ‘제대로 된’ 스테이크를 맛보고 싶다면, 혹은 고급스러운 분위기에서 특별한 식사를 경험하고 싶다면, 이곳은 분명 후회 없는 선택이 될 것이다.
오늘도 혼밥 성공! 아니, ‘성공’이라는 단어가 부족하게 느껴질 정도로 만족스러운 식사였다. 광주에서 나만의 특별한 미식 여행을 이어갈 수 있게 해준 이곳, 잊지 못할 맛과 분위기였다.