아이고, 오늘따라 입맛이 도는 게, 뭔 맛있는 거 없을까 한참 고민하다가 발걸음이 저도 모르게 향한 곳이 있어요. 바로 우리 동네 시흥, 그중에서도 배곧에 자리한 쿠우쿠우 말이에요. 어릴 적 엄마가 정성껏 차려주시던 밥상이 그리울 때, 딱 그런 마음으로 찾아가게 되는 곳이랍니다. 문을 열고 들어서니, 왁자지껄하지만 따뜻한 온기가 느껴지는 게, 마치 고향 집에 온 듯 마음이 편안해져요. 천장 은은한 조명 불빛이 왠지 모르게 정겹게 느껴지더라고요.
들어서자마자 눈앞에 펼쳐지는 광경이란! 이거야말로 정말 보기만 해도 배가 부를 것 같은 풍경이죠. 반짝이는 조명 아래, 정갈하게 놓인 접시들 위로 형형색색의 음식들이 저마다의 자랑을 뽐내고 있었어요. 특히 이 초밥 코너는 정말이지, 감탄이 절로 나오는 거예요. 밥 양은 쏙 줄이고 신선한 해산물과 맛깔스러운 토핑을 듬뿍 올린 초밥들이 마치 보석처럼 빛나고 있더라고요. 하나하나 얼마나 정성스럽게 만들었는지, 그저 바라만 봐도 느껴졌답니다.
한 접시 가득 초밥을 담아왔어요. 쫄깃한 광어, 고소한 연어, 달콤한 새우까지. 입안에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 이 맛! 아, 정말 옛날 엄마가 해주신 그 맛 같달까요. 밥알 하나하나에 느껴지는 간과 신선한 재료의 조화가 환상적이에요. 밥 양이 적어서 젓가락질 몇 번이면 순삭! 부담 없이 여러 종류를 맛볼 수 있다는 게 참 좋아요. 게다가 회전율이 어찌나 빠른지, 언제 와도 신선한 초밥을 맛볼 수 있다는 게 이 집의 큰 자랑이죠.
초밥만 있는 게 아니에요. 이 넓은 공간을 가득 채운, 그야말로 없는 게 없는 잔칫상이라고 해도 과언이 아니에요. 뜨끈한 튀김은 바삭하게 씹히는 소리가 예술이고, 노릇하게 구워진 갈비는 그야말로 입에서 살살 녹아요. 아이들이 좋아하는 피자는 물론, 매콤한 마라샹궈와 얼큰한 오뎅탕까지. 한식, 중식, 양식 할 것 없이 온갖 맛있는 음식들이 총집합해 있더라고요. 뭘 먹어야 할지 행복한 고민에 빠지게 만드는 곳이지요.
특히 이날은 민물장어 구이와 로제 떡볶이가 눈에 띄었어요. 짭조름한 양념이 밴 장어는 밥 위에 올려 먹으니, 크으~ 고향 생각 절로 나더라고요. 로제 떡볶이는 꾸덕한 소스가 떡에 착 달라붙어, 한 숟갈 뜨면 입안 가득 풍미가 퍼지는 게, 남녀노소 누구나 좋아할 맛이에요. 이 외에도 샐러드, 각종 볶음 요리, 따뜻한 국물 요리까지. 정말이지, 한 바퀴 둘러보고 담는 데도 시간이 꽤 걸릴 정도였어요.
밥을 실컷 먹고 나면, 또 빼놓을 수 없는 게 있죠. 바로 달콤한 디저트 타임! 쿠우쿠우의 디저트 코너는 정말이지, 아이스크림 천국이에요. 알록달록 예쁜 구슬 아이스크림부터 시작해서, 부드러운 케이크, 촉촉한 롤케이크, 상큼한 과일까지. 종류가 어찌나 다양한지, 마치 유명 아이스크림 가게에 온 줄 알았다니까요. 밥 먹고 나서 입가심으로 딱 좋은, 달콤함의 향연이었어요.
이곳은 단순히 음식만 맛있는 곳이 아니에요. 아이와 함께 오는 가족 단위 손님들에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이죠. 넓고 쾌적한 공간은 물론, 아이들이 안전하게 뛰어놀 수 있는 놀이방까지 마련되어 있어요. 덕분에 어른들은 편안하게 식사를 즐길 수 있고, 아이들은 신나게 놀 수 있으니, 그야말로 금상첨화죠. 수유실도 따로 마련되어 있어 어린 아기를 데리고 와도 전혀 걱정할 필요가 없답니다.
매장 안은 늘 손님들로 북적이지만, 넓은 공간 덕분에 북적이는 느낌보다는 활기찬 에너지가 느껴져요. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 신경 쓰지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있었답니다. 직원분들도 얼마나 친절하시던지, 빈 접시는 바로바로 치워주시고 필요한 게 있으면 언제든지 달려와 도와주시더라고요. 이런 세심한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었어요.
이번 방문에서도 역시나, 제 뱃속은 든든함을 넘어 행복감으로 가득 찼어요. 시흥 배곧 맛집으로 손색이 없는 쿠우쿠우는, 단순히 배를 채우는 곳이 아니라 마음까지 넉넉해지는 그런 곳이에요. 맛있는 음식으로 가득한 식탁 앞에서 사랑하는 사람들과 함께 웃고 떠들다 보면, 어느새 속까지 다 편안해지는 기분이 들거든요. 다음에 또 엄마 손맛이 그리울 때, 꼭 다시 찾아올 거예요.
푸짐하고 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 그리고 무엇보다 이곳에서 느끼는 넉넉한 인심까지. 쿠우쿠우 시흥배곧점은 언제 와도 실망시키지 않는, 제 마음속 보물창고 같은 곳이랍니다.