어느 날 문득, 얼큰하고 깊은 국물이 당기는 날이 있었다. 뜨끈한 국물에 밥 한 공기 뚝딱 비우고 싶다는 생각이 강하게 들었지만, 혼자 밥 먹기 괜찮은 곳을 찾는 건 늘 쉬운 일이 아니다. 특히나 부대찌개처럼 여럿이서 끓여 먹는 음식을 파는 곳은 혼자 가면 어딘가 눈치가 보이거나, 1인분 주문이 안 되는 경우가 태반이라 망설여질 때가 많다. 그러던 중, 괴산 지역의 맛집을 찾아보다 ‘당당부대찌개’라는 곳이 눈에 들어왔다. 솔로 다이너로서 가장 궁금했던 ‘혼밥하기 좋은지’, ‘1인분 주문이 가능한지’, ‘카운터석이나 1인 좌석이 있는지’ 등의 정보는 물론, 맛과 분위기까지 모두 만족스럽다는 평이 많아 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게에 들어서자마자 느껴지는 쾌적한 분위기가 마음에 들었다. 넓고 깨끗하게 관리된 매장은 처음 방문하는 사람도 편안함을 느끼게 했다. 테이블 간 간격도 여유로워 옆 사람 신경 쓰지 않고 식사에 집중할 수 있을 것 같았다. 카운터석이나 1인용 좌석은 따로 보이지 않았지만, 테이블 간 간격이 넓고 전반적으로 편안한 분위기 덕분에 혼자 와도 전혀 어색하거나 눈치 보이지 않을 것 같다는 확신이 들었다. 사실, 이런 곳이 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외칠 수 있는 진짜 맛집이 아닐까.
메뉴판을 살펴보니 역시나 부대찌개가 메인 메뉴였다. 1인분 주문도 가능했고, 2인분부터는 양도 푸짐하다는 리뷰들이 많아 2인분 메뉴를 주문했다. 혼자 먹기에는 다소 많을 수 있지만, 밥과 라면사리가 무한리필이라는 점을 감안하면 충분히 만족스러운 선택이었다. 물론, 부대찌개 외에도 돈까스, 비빔만두 등 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 사이드 메뉴들도 준비되어 있었다.
주문한 부대찌개가 테이블 위에 놓이자마자 군침이 돌았다. , , , 뚝배기 가득 담겨 나온 부대찌개는 보기만 해도 푸짐함이 느껴졌다. 두툼한 두부, 알록달록한 햄과 소시지, 그리고 당면까지. 신선해 보이는 재료들이 먹음직스럽게 어우러져 있었다. 특히, 국물 색깔이 너무 맵지도, 싱겁지도 않은 적당히 얼큰해 보이는 것이 첫인상부터 좋았다.
앞접시에 덜어 첫 국물 맛을 보았다. 와, 정말 맛있다! 얼큰하면서도 깊은 육수의 맛이 입안 가득 퍼졌다. 과하게 맵지 않고 칼칼한 맛이 느끼함을 잡아주면서도, 햄과 채소에서 우러나온 감칠맛이 더해져 계속해서 숟가락이 가게 만들었다. 마치 해장하는 듯한 시원함마저 느껴졌다. 마치 “오늘 점심 제대로 먹었다”는 리뷰처럼, 정말 그런 날이었다.
두툼한 두부는 국물을 머금고 있어 부드러웠고, 쫄깃한 당면은 씹는 재미를 더했다. 무엇보다 햄과 소시지 양이 정말 넉넉해서 만족스러웠다. 일부 가게에서는 햄이 몇 조각 안 들어가 아쉬울 때도 있는데, 이곳은 그렇지 않았다. 풍성하게 들어간 건더기 덕분에 밥 한 숟가락 위에 햄과 채소를 얹어 먹는 재미가 쏠쏠했다. “재료가 신선해요”라는 리뷰가 괜히 나온 말이 아니라는 것을 실감했다.
특히 좋았던 점은 바로 밥과 라면사리가 무한리필이라는 것이다. “양이 많아요”, “가성비가 좋아요”라는 리뷰가 많았던 이유를 단번에 알 수 있었다. 넉넉하게 제공되는 밥은 국물과 함께 비벼 먹기 딱 좋았고, 언제든 요청하면 가져다주는 라면사리는 부대찌개의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 주었다. 든든하게 배를 채우고 싶은 날, ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 후회 없는 선택을 하게 해주는 곳이었다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절함도 인상 깊었다. 처음부터 끝까지 편안하게 응대해 주셔서 혼자 왔음에도 전혀 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. “사장님도 친절하시고”, “사장님도 굉장히 친절해서 좋았습니다”라는 리뷰들이 떠올랐다. 진심으로 손님을 대하는 듯한 그 모습에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
부대찌개 외에도, 이곳에는 ‘비빔만두’라는 매력적인 메뉴도 있다. 사이드 메뉴로 주문해 보았는데, 매콤달콤한 양념에 아삭한 채소, 그리고 바삭한 만두가 어우러져 부대찌개와는 또 다른 매력을 선사했다. 찌개와 함께 곁들여 먹기에도 좋았고, 술안주로도 손색없을 것 같다는 생각이 들었다. “비빔만두 쵝오 👍”라는 리뷰를 괜히 본 것이 아니었다.
돈까스 역시 아이들과 함께 방문한 손님들에게 인기가 많은 메뉴라고 한다. “아이들과 먹을 수 있는 돈까스도 잇어서 너무 좋아오!”라는 리뷰처럼, 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 메뉴 구성도 이 식당의 장점 중 하나였다. 다음 방문에는 돈까스도 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다.
점심 시간에 방문했지만, 저녁 술자리로도 좋은 분위기라는 리뷰도 있었다. 실제로 매장 조명도 너무 밝지 않고 적당한 온도를 유지하고 있어, 저녁에 친구들과 함께 와서 얼큰한 부대찌개에 소주 한잔 기울이기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. ‘혼자여도 괜찮아’, ‘친구와도 좋고’, ‘저녁 술자리에도 딱’이라는 말이 절로 떠올랐다.
처음 방문한 괴산의 ‘당당부대찌개’. 혼자 밥 먹기에도 전혀 부담 없는 편안한 분위기, 푸짐하고 신선한 재료, 그리고 무엇보다 깊고 얼큰한 국물 맛까지. ‘음식이 맛있어요’, ‘양이 많아요’, ‘가성비가 좋아요’라는 수많은 긍정적인 리뷰들이 괜히 나온 것이 아니었다. “괴산에 맛있는 부대찌개집이 생겼네요!”라는 말에 격하게 공감하며, 다음번에도 꼭 다시 찾고 싶은 맛집으로 내 마음속에 저장했다. 혼밥족들에게, 혹은 푸짐하고 맛있는 부대찌개를 찾는 모든 이들에게 이 곳을 강력 추천하고 싶다.