바다 내음이 코끝을 간지럽히는 순간, 저는 이미 그곳에 취해 있었습니다. 굽이치는 동해안 도로를 따라 차를 몰다가 멈춰선 이곳, 울진의 한적한 포구 근처에서 저는 잊지 못할 식사의 세계로 발을 들여놓았습니다. ‘바다횟집’이라는 이름은 그 자체로 싱그러운 파도 소리를 담고 있는 듯했습니다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명 아래 정갈하게 차려진 상차림이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 테이블마다 놓인 싱싱한 해산물들이 마치 바다를 그대로 옮겨 놓은 듯한 착각을 불러일으켰습니다. 갓 쪄낸 듯 김이 모락모락 나는 대게, 윤기가 자르르 흐르는 신선한 회, 그리고 이름 모를 다채로운 해산물들로 가득한 스끼다시까지. 상다리가 부러질 듯 푸짐하게 차려진 모습에 절로 감탄사가 터져 나왔습니다.
이곳의 첫인상은 ‘신선함’ 그 자체였습니다. 리뷰에서 칭찬 일색이었던 생물들의 신선도는 실제로 눈으로 확인하는 순간, 그 이상의 감동으로 다가왔습니다. 갓 잡아 올린 듯한 활어회는 비린 맛이라곤 찾아볼 수 없었고, 탱글한 식감이 입안 가득 퍼지며 싱그러운 바다의 풍미를 선사했습니다. 한 점 한 점 사라질 때마다 아쉬움이 남을 정도로 훌륭한 맛이었죠.
제가 특히 기대했던 메뉴는 대게였습니다. 큼직한 찜기에 먹음직스럽게 쪄져 나온 대게는 살수율이 정말 좋았습니다. 껍질을 조심스럽게 벗겨내자, 속이 꽉 찬 하얀 속살이 모습을 드러냈습니다. 한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 달큰하고 고소한 맛은 황홀경 그 자체였습니다. 마치 자연이 선사하는 최고의 보물이라도 맛보는 듯한 착각마저 들었습니다. 살이 꽉 차 있어서 씹을수록 고소한 풍미가 배어 나왔고, 간장이나 초장 없이도 그 자체로 완벽한 맛을 자랑했습니다.
이곳은 대게와 회뿐만 아니라, 곁들여 나오는 스끼다시 하나하나에도 정성이 가득했습니다. 갓 튀겨낸 바삭한 고구마튀김, 신선한 채소가 듬뿍 들어간 물회, 그리고 감칠맛 나는 볶음 요리까지. 어느 하나 부족함 없이 훌륭한 맛을 자랑했습니다. 특히, 물회는 새콤달콤한 육수와 신선한 해산물의 조화가 일품이었습니다. 시원한 국물을 들이켜니 입안 가득 청량감이 퍼지며 더위를 잊게 해주었습니다. 얼핏 보면 오징어 물회처럼 보이는 메뉴도 있었는데, 강릉에서 귀해 맛보지 못했던 오징어 물회를 울진에서 다시 맛볼 수 있다는 사실이 반갑게 느껴졌습니다.
하지만 이곳의 매력은 비단 음식에만 있는 것이 아니었습니다. 창밖으로 펼쳐지는 푸른 동해 바다는 그 자체로 훌륭한 그림이었습니다. 잔잔하게 밀려오는 파도 소리와 시원한 바닷바람은 식사의 즐거움을 한층 더해주었습니다. 특히, 해가 저물어갈 무렵, 붉게 물드는 하늘과 바다가 어우러지는 풍경은 잊지 못할 감동을 선사했습니다. 마치 그림엽서 속 한 장면처럼 아름다운 풍경을 감상하며 먹는 식사는 그 어떤 최고급 레스토랑에서도 경험하기 힘든 특별한 경험이었습니다.
식사의 마무리는 역시 게딱지 볶음밥이었습니다. 대게의 풍미가 응축된 게딱지에 밥을 볶아 먹는 그 맛은, 앞서 맛본 해산물 요리들과는 또 다른 매력을 선사했습니다. 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지며, 든든하고 만족스러운 식사의 완벽한 마침표를 찍었습니다. 밥알 하나하나에 배어든 게 내장의 풍미는 잊을 수 없는 여운을 남겼습니다.
또한, 이 식당은 친절한 서비스로도 칭찬받을 만했습니다. 직원분들은 항상 웃는 얼굴로 손님을 맞이했으며, 필요한 것이 있을 때마다 즉각적으로 응대해주었습니다. 이러한 세심한 배려는 식사 경험을 더욱 편안하고 즐겁게 만들어주었습니다. 가족 단위 방문객부터 모임 자리까지, 다양한 목적의 방문객들에게 만족스러운 경험을 선사할 수 있는 곳임이 분명했습니다.
단, 한 가지 아쉬웠던 점은 일부 메뉴에 뼈가 많다는 점이었습니다. 특히 세꼬시가 포함된 물회나 회덮밥의 경우, 씹을 때 뼈가 씹히는 경우가 종종 있어 익숙하지 않은 분들에게는 다소 불편할 수 있습니다. 하지만 이는 세꼬시 특유의 식감을 좋아하는 분들에게는 오히려 장점이 될 수도 있기에, 개인적인 취향에 따라 호불호가 갈릴 수 있는 부분이라고 생각합니다.
이곳에서의 식사는 단순히 허기를 채우는 것을 넘어, 오감을 만족시키는 하나의 특별한 경험이었습니다. 신선한 해산물의 풍미, 정갈한 상차림, 그리고 아름다운 바다 풍경까지. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 선사했습니다. 울진을 방문한다면, 이곳 ‘바다횟집’에서 진정한 동해의 맛을 꼭 경험해보시길 권합니다.