봉화 여행, 그 백두대간의 숨 막히는 풍경을 만끽하고 나니 배에서 꼬르륵, 금강산도 식후경이라잖아. 수목원 근처에서 허기를 달랠 곳을 찾다가, 제대로 된 한 끼를 선사할 곳을 발견했지. 여기, 마치 우리 할머니 집 주방을 그대로 옮겨 놓은 듯한 포근함과 정갈함이 가득한 곳이 말이야. 문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 퍼지는 따뜻한 조명과 정겨운 분위기가 나를 반겼어.
테이블에 앉자마자 눈에 들어온 건 바로 메뉴판. 복잡하지 않고 딱 필요한 것만 담겨 있었지. 뭘 먹을까 고민하다가, 이 동네의 시그니처 메뉴라 할 수 있는 고등어와 푸짐한 찌개류, 그리고 든든한 고기 메뉴까지, 다채로운 한식의 향연을 제대로 느낄 수 있겠다는 생각에 마음이 설렜어. 특히, “한정식 뷔페”라는 문구가 눈에 띄었는데, 이건 마치 뷔페처럼 반찬을 마음껏 즐길 수 있다는 뜻 아니겠어? 기대감은 점점 더 커졌지.
우리가 주문한 메뉴는 바로 고등어정식과 주물럭정식. 뭘 주문하든 푸짐한 상차림이 기다리고 있을 거란 확신이 들었거든. 자리에 앉아 있으면 곧이어 쟁반 가득 정갈하게 담긴 반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했어. 마치 잔칫상처럼 다채로운 색감과 정성스러운 손길이 느껴지는 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았지.
이곳의 진정한 매력은 바로 이 셀프바에 있었어. 신선한 나물 무침부터 김치, 볶음류까지, 정말이지 없는 게 없더라고. 내가 좋아하는 깻잎절임, 우엉조림, 감자볶음 등 하나하나 손이 안 가는 반찬이 없었어. 뷔페 스타일로 운영되니, 내 입맛대로 골라 먹는 재미도 쏠쏠했지. 갓 지은 밥에 이 반찬들만 있어도 밥 두 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았어.
이윽고 메인 메뉴들이 등장했지. 먼저, 고등어정식. 커다란 안동 고등어가 노릇하게 구워져 나왔는데, 껍질은 바삭하고 속살은 어찌나 촉촉하고 부드러운지. 짜지도 않고 담백해서 뼈째 씹어 먹어도 부담이 없을 정도였어. 밥 위에 고등어 살을 얹고 된장찌개를 한 숟갈 떠서 함께 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미에 저절로 엄지 척이 나왔지.
함께 나온 된장찌개 역시 범상치 않았어. 시골에서 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었지. 구수한 된장 향에 각종 채소와 두부가 어우러져 깊고 시원한 맛을 냈어. 찌개 하나만으로도 밥 한 공기는 뚝딱 비울 수 있을 정도였지. 어떤 이는 이 된장찌개에 만원을 더 받으려 했다는 부정적인 리뷰도 있었지만, 내가 경험한 된장찌개는 정말이지 훌륭했어. 아마 그날그날 손님의 상황이나 요청에 따라 서비스가 달라질 수도 있겠지만, 제 경험상으로는 충분히 만족스러운 맛이었다고.
그리고 주물럭정식! 빨간 양념에 재워진 두툼한 고기가 푸짐하게 나왔는데, 보기만 해도 스트레스가 확 풀리는 비주얼이었지. 한입 딱 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념과 쫄깃한 식감이 정말이지 예술이었어. 쌈 채소에 싸서 마늘, 쌈장과 함께 먹으니 그 풍미가 배가 되었지. 밥 위에 얹어 덮밥처럼 즐겨도 꿀맛이었어. 맵찔이인 나에게도 그리 맵지 않으면서도 계속해서 손이 가게 만드는 매력이 있었어.
특히, 이곳의 친절함은 정말 칭찬하지 않을 수 없어. 사장님께서 시종일관 웃는 얼굴로 손님들을 맞이하고, 필요한 것이 있는지 세심하게 챙겨주셨거든. 아이들과 함께 온 손님들에게는 김을 따로 챙겨주시거나, 찌개를 맵지 않게 조절해주시는 등 세심한 배려가 돋보였어. 덕분에 식사하는 내내 편안하고 즐거운 기분을 유지할 수 있었지.
몇몇 리뷰에서 불친절하다는 이야기가 있었지만, 내가 경험한 바로는 전혀 그렇지 않았어. 오히려 바쁘신 와중에도 잊지 않고 챙겨주시는 따뜻함에 감동했지. 주말 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았지만, 사장님과 직원분들이 능숙하게 대처하며 모든 손님을 만족시키려는 노력이 엿보였어.
가성비 또한 빼놓을 수 없는 장점이야. 푸짐한 양과 신선한 재료, 정성스러운 반찬들까지 고려하면 정말이지 이 가격에 이 정도 퀄리티를 맛볼 수 있다는 게 믿기지 않을 정도였지. 특히, 한정식 뷔페는 가격 대비 만족도가 정말 높았어.
식사를 마치고 나오면서, 마치 잘 차려진 집밥을 먹고 나온 듯한 든든함과 만족감이 밀려왔어. 봉화 여행 중에 이곳을 들르길 정말 잘했다는 생각이 절로 들었지. 백두대간수목원과도 가까워서 여행 동선에도 딱이었어. 다음에 봉화에 오게 된다면, 무조건 다시 찾게 될 곳이야.
음식의 맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지. 이 모든 것을 갖춘 이곳은 봉화 여행의 든든한 동반자가 되어줄 거야. 마치 집에서 먹는 듯한 편안함과 정갈함을 느끼고 싶다면, 망설이지 말고 이곳으로 발걸음 해보라고. 후회하지 않을 맛과 경험을 선사할 테니.