날씨 좋은 날, 문득 든든하고 맛있는 한 끼가 그리워 발걸음을 옮긴 곳. 병점역 근처에 새롭게 자리 잡은 ‘돈카츠한식당’은 이름 그대로 돈카츠와 한식의 매력을 동시에 품고 있는 곳이었다. 첫인상은 깔끔함 그 자체. 밝고 환한 조명 아래 정갈하게 정돈된 테이블들은 마치 깨끗한 도화지 같았다. 식당 안을 가득 채우는 은은한 조명과 벽면에 걸린 네온사인 문구는 편안하면서도 감각적인 분위기를 자아냈다. 복잡한 세상사 잠시 잊고 오롯이 식사에 집중할 수 있는 그런 공간 말이다.
입구에 들어서자마자 느껴지는 바삭한 튀김 냄새는 허기진 배를 더욱 자극했다. 메뉴판을 살펴보니 생각보다 훨씬 다채로운 구성에 잠시 고민에 빠졌다. 누구나 좋아하는 클래식한 돈카츠부터 시작해서, 매콤달콤한 제육덮밥, 탱글탱글한 볶음우동, 그리고 신선한 메밀까지. 혼자 방문했음에도 여러 가지 메뉴를 맛보고 싶은 욕구가 샘솟았다. 특히 ‘혼밥하기 좋다’는 평이 많았던 만큼, 1인용 좌석과 테이블이 적절히 배치되어 있어 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
처음으로 주문한 메뉴는 단연 시그니처 메뉴라 할 수 있는 ‘왕돈까스’였다. 테이블에 놓이자마자 눈앞에 펼쳐진 압도적인 크기에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 큼지막한 접시를 가득 채운 돈까스는 갓 튀겨져 나와 황금빛 자태를 뽐내고 있었다. 두툼한 등심 살코기는 씹는 맛을 더해주었고, 겉을 감싼 바삭한 튀김옷은 씹을 때마다 경쾌한 소리를 냈다. 퍽퍽함과는 거리가 멀고, 입안 가득 퍼지는 육즙은 촉촉함을 선사했다. 넉넉하게 뿌려진 특제 소스는 느끼함보다는 풍미를 더해주어 마지막 한 점까지 질리지 않고 맛있게 즐길 수 있었다. 곁들임으로 나온 밥은 고슬고슬하게 잘 지어졌고, 아삭한 양배추 샐러드와 새콤한 김치, 톡 쏘는 단무지는 돈까스의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다.
돈카츠의 매력에 푹 빠져 있을 때쯤, 함께 주문한 ‘제육덮밥’이 등장했다. 짭조름한 간장 양념에 버무려진 얇게 썬 돼지고기가 밥 위에 수북하게 올라가 있었다. 그 위로는 신선한 채소와 김가루가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 한 숟갈 크게 떠서 입안에 넣으니, 불향이 살짝 감돌면서도 너무 맵거나 짜지 않은 적절한 양념이 밥알과 어우러져 쉼 없이 숟가락질을 하게 만들었다. 마치 밥도둑이 따로 없었다. 곁들임으로 나온 튀김도 훌륭했다. 특히 서비스로 제공된 새우튀김은 겉은 바삭하고 속은 탱글탱글한 새우살이 가득 차 있어 별미였다.
또 다른 날, 이곳을 다시 찾게 된 이유는 바로 ‘피자돈까스’와 ‘볶음우동’의 조합 때문이었다. 치즈돈까스의 새로운 변신이라 할 수 있는 피자돈까스는 튀김옷 위에 달콤하고 고소한 피자 소스가 듬뿍 올라가 있어 독특한 매력을 자랑했다. 쭈욱 늘어나는 따뜻한 치즈와 부드러운 돈까스, 그리고 달콤한 소스의 조화는 생각지도 못한 훌륭한 맛을 선사했다. 아이들도 어른들도 모두 좋아할 만한 그런 맛이었다.
함께 주문한 베이컨 볶음우동은 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념이 쫄깃한 면발과 잘 어우러졌다. 듬뿍 들어간 베이컨은 풍성한 식감을 더해주었고, 짭조름하면서도 중독성 있는 맛으로 계속 손이 가게 만들었다. 튀김옷이 살아있는 돈까스와 매콤한 볶음우동의 조합은 훌륭한 궁합을 자랑했다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 넉넉한 양과 합리적인 가격이다. ‘양이 많다’는 평이 많았는데, 실제로 받아보면 왜 그런 말이 나왔는지 단번에 이해할 수 있다. 한 끼 식사로 든든함을 넘어 포만감까지 선사할 정도였다. 특히 밥과 국, 그리고 기본적인 반찬들이 셀프바에 준비되어 있어 눈치 보지 않고 자유롭게 리필할 수 있다는 점은 정말 큰 장점이었다. ‘가성비가 좋다’는 찬사가 절로 나오는 부분이었다.
처음 방문했을 때 ‘안심 돈까스’를 시도해보았는데, 부드러운 육질과 잡내 없이 담백한 맛이 정말 인상 깊었다. 튀김옷은 여전히 바삭함을 유지하고 있었고, 속살은 어찌나 촉촉하던지. 마치 입안에서 사르르 녹는 듯한 느낌이었다. 아이와 함께 방문했을 때 시킨 ‘경양식 돈까스’ 역시 그 크기에 놀랐지만, 부드러운 식감과 달콤한 소스로 아이의 입맛을 사로잡기에 충분했다.
특히 이곳은 ‘치즈돈까스’도 빼놓을 수 없는 메뉴다. 주문 즉시 튀겨져 나오는 따끈한 돈까스를 갈랐을 때, 쭉 늘어나는 치즈의 향연은 보는 것만으로도 행복감을 안겨준다. 고소한 치즈와 바삭한 돈까스의 조합은 언제나 옳다. 느끼함이 살짝 올라올 때쯤 함께 시킨 시원한 ‘냉메밀’을 한 젓가락 후루룩 넘기면, 입안을 개운하게 헹궈주며 다시금 돈까스를 즐길 준비를 하게 된다. 쫄면 역시 매콤달콤한 양념과 쫄깃한 면발의 조화가 훌륭해 돈까스와 함께 즐기기 더할 나위 없이 좋은 선택이었다.
서비스 측면에서도 칭찬을 아낄 수 없다. 직원분들은 늘 친절하고 밝은 미소로 응대해주어 기분 좋은 식사를 할 수 있게 도와주었다. 오픈 주방이라 조리 과정을 직접 볼 수 있어 위생적인 부분에서도 더욱 믿음이 갔고, 매장 자체도 항상 청결하게 관리되고 있다는 느낌을 받았다. 식사를 마친 후 제공되는 작은 요구르트 한 잔은 센스 있는 마무리였다.
이곳은 혼자 방문해도, 친구와 함께 방문해도, 혹은 가족과 함께 방문해도 모두 만족할 수 있는 곳이었다. 다양한 메뉴 선택의 폭, 푸짐한 양, 합리적인 가격, 그리고 깔끔한 분위기까지. 병점역 근처에서 만족스러운 한 끼 식사를 찾는다면 ‘돈카츠한식당’을 적극 추천하고 싶다. 이곳에서 맛있는 음식과 함께 따뜻하고 행복한 시간을 보내시길 바란다.