오랜만에 친구들과의 모임 장소를 물색하던 중, ‘해강’이라는 곳을 추천받았습니다. 사실 순천은 처음 방문이라 어떤 곳일지 기대 반, 설렘 반으로 발걸음을 옮겼죠. 무엇보다 ‘현지인 추천’이라는 말에 더욱 믿음이 갔습니다. 기대했던 것만큼 푸짐하고 맛있는 전라도 밥상을 경험할 수 있을지, 조심스러운 마음으로 식당 문을 열었습니다.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 조명과 나무 질감의 인테리어가 편안한 분위기를 자아냈습니다. 통유리창 너머로 들어오는 햇살 덕분에 실내가 매우 밝고 화사한 느낌이었어요. 이런 밝은 분위기는 식사하는 내내 기분 좋은 에너지를 주는 것 같았습니다. 테이블마다 정갈하게 차려진 밑반찬들을 보니, ‘아, 이곳이 전라도 밥상이구나’ 싶었죠.
저희는 여러 가지 메뉴를 맛보기 위해 낙지볶음, 보리굴비, 메로탕, 간장게장, 떡갈비 등이 한상차림으로 나오는 4인 세트 메뉴를 주문했습니다. 가격이 12만원이었는데, 함께 나온 음식의 양과 구성을 보면 정말 훌륭하다는 생각이 들었어요. 흔히 ‘가성비’가 좋다는 말을 많이 들었는데, 이곳은 그 말이 딱 어울리는 곳이었습니다.
가장 먼저 눈길을 사로잡았던 건 붉은 양념이 먹음직스러운 낙지볶음이었습니다. 한입 맛보는 순간, 불맛이 확 퍼지면서 입맛을 돋우더라고요. 쫄깃한 낙지와 아삭한 채소의 조화가 인상적이었습니다. 함께 나온 메로탕도 시원하면서도 깊은 국물 맛이 일품이었어요. 얼큰하면서도 속이 확 풀리는 느낌이랄까요. 뜨끈한 국물은 추운 날씨에 방문했다면 더욱 반가웠을 것 같습니다.
물론 메인 요리인 간장게장과 떡갈비에 대한 기대도 컸습니다. 간장게장은 살이 꽉 차 있다는 후기를 많이 봤는데, 실제로 받아보니 예상보다 작은 사이즈의 게들이었습니다. 하지만 막상 맛을 보니, 기대했던 것만큼 비리지 않고 간이 잘 되어 있었습니다. 특히 김에 싸서 양념에 찍어 먹는 팁을 주셔서 그대로 따라 먹어봤는데, 짜지 않고 감칠맛이 살아있어 밥과 함께 먹기 좋았습니다. 처음 보는 독특한 양념 색깔에 살짝 망설였는데, 오히려 그게 신선하게 다가왔습니다. 떡갈비는 쫀득하고 달콤한 맛으로, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 그런 맛이었습니다. 부드러워서 아이들도 잘 먹을 것 같다는 생각이 들었어요.
무엇보다 이 집에서 가장 칭찬하고 싶은 부분은 바로 밑반찬이었습니다. 젓갈, 나물 무침, 김치, 장아찌 등 정말 다양한 종류의 반찬들이 나왔는데, 하나하나 간이 딱 맞고 맛깔스러웠습니다. 특히 오이를 볶은 반찬은 처음 보았는데, 아삭하면서도 따뜻하게 볶아져 나와 독특한 매력이 있었습니다. 김치 역시 집에서 담근 것처럼 정갈하고 맛있어서, 공깃밥을 추가해서 반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 비울 정도였습니다. 몇몇 리뷰에서 밑반찬으로만 밥 두 공기를 비웠다는 말이 허언이 아니구나 싶었죠.
하지만 모든 것이 만족스러웠던 것은 아니었습니다. 몇몇 리뷰에서 언급되었던 서비스 측면에 대한 아쉬움도 있었습니다. 특히 서빙하시는 직원분 중 한 분에게서 다소 청결하지 못한 느낌을 받았다는 이야기가 있었는데, 실제로 저희도 처음 응대해주신 분은 친절하셨지만, 식사 중에 음식을 가져다주시던 다른 직원분의 모습에서 조금 그런 부분을 느낀 것 같습니다. 물론 바쁜 식당이다 보니 모든 직원이 완벽하게 서비스를 제공하기 어려울 수 있겠지만, 음식 맛만큼이나 중요한 부분이기에 앞으로 개선될 부분이 아닐까 생각합니다.
메뉴 구성에 대해서도 조금 더 구체적인 이야기가 필요할 것 같습니다. ‘게장 정식’이라는 메뉴를 주문했을 때 간장게장만 나온다는 점, 그리고 리필이 안 된다는 점은 아쉬운 부분으로 남았습니다. 물론 메뉴판에 명시되어 있다면 문제될 것은 없겠지만, ‘게장 정식’이라고 하면 양념게장까지 포함될 것이라고 기대하는 분들도 있을 테니까요. 제가 방문했을 때는 게장정식에 간장게장만 나왔는데, 그 양이 2인 기준 5마리 정도였고 크기도 작아서 다소 아쉬웠습니다. 차라리 ‘백반’ 메뉴에 곁들여 나오는 간장게장이 더 푸짐하게 느껴질 때도 있는 것 같습니다.
그럼에도 불구하고, ‘해강’은 분명 매력적인 식당이었습니다. 특히 정갈하고 맛깔스러운 밑반찬과 푸짐한 양은 전라도 밥상을 제대로 경험하고 싶은 분들에게 강력 추천하고 싶습니다. 처음 방문한 사람이라면, 이곳의 다양한 메뉴를 한 번에 맛볼 수 있는 세트 메뉴를 선택하는 것이 좋은 경험이 될 것 같습니다.
개인적으로는 떡갈비와 낙지볶음, 그리고 밑반찬들의 조화가 가장 만족스러웠습니다. 간장게장에 대한 기대치만 살짝 낮춘다면, 꽤 만족스러운 식사를 할 수 있을 거예요. 다음에 순천을 다시 방문하게 된다면, 가족들과 함께 와서 넓은 매장에서 편안하게 식사하고 싶다는 생각이 들었습니다. 특히 개인 룸이 있다는 점은 가족 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다는 생각이 들게 했습니다.
전반적으로 ‘해강’은 푸짐한 양과 다채로운 맛, 그리고 훌륭한 밑반찬 구성으로 ‘제대로 된 한 끼’를 원하시는 분들에게는 분명 좋은 선택이 될 것입니다. 다만, 서비스적인 부분과 일부 메뉴 구성에 대한 약간의 아쉬움은 분명 존재했기에, 솔직하게 경험을 공유하며 마무리하고자 합니다.
이곳은 ‘맛’을 최우선으로 생각하며, 푸짐하고 정갈한 한 상 차림을 선호하는 분들에게 잘 맞을 것 같습니다. 특히 전라도 특유의 손맛을 느끼고 싶거나, 다양한 반찬과 함께 든든한 식사를 하고 싶은 분들에게 추천합니다.