어김없이 찾아온 점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 결국 발걸음은 익숙한 곳으로 향했다. 혼자 밥 먹기 좋은 곳을 찾는 건 언제나 즐거운 숙제인데, 이곳은 그런 고민을 말끔하게 해결해 주는 나의 ‘소울 플레이스’ 중 하나다. 문을 열고 들어서자 은은하게 퍼지는 숯불 향과 맛있는 고기 냄새가 코를 간지럽힌다. 오늘도 혼밥 성공을 예감하며 자리에 앉았다.
이곳의 가장 큰 매력은 역시 혼자 와도 전혀 어색하지 않다는 점이다. 대부분 테이블이 4인석 이상이지만, 굳이 넓은 자리를 차지하지 않아도 괜찮다. 2인 테이블도 넉넉하고, 무엇보다 직원분들이 눈치 주지 않고 편안하게 대해주신다. 사실 오늘은 2인 테이블에 앉았지만, 평소에는 4인석 창가 자리를 선호한다. 혼자만의 여유를 즐기며 밖을 바라보는 것도 쏠쏠한 재미이기 때문이다.
메뉴판을 훑어보는데, 역시나 나의 최애 메뉴는 정해져 있다. ‘삼겹살’. 리뷰에서도 가장 많이 언급되는 메뉴이고, 이곳의 시그니처와도 같은 존재다. 1인분 주문도 당연히 가능하다. 1인분만 시키기엔 늘 아쉬운 마음이 들지만, 오늘따라 유난히 더 맛있어 보이는 비주얼에 침을 꿀꺽 삼켰다.
주문을 마치자마자 재빠르게 밑반찬이 차려진다. 정갈하게 담겨 나오는 반찬들은 마치 푸짐한 밥상 앞에 앉은 듯한 기분을 선사한다. 특히 이곳의 파채는 정말 별미다. 새콤달콤한 양념에 버무려져 고기와 함께 먹으면 느끼함도 잡아주고 아삭한 식감이 입맛을 돋운다. 갓 무친 듯 신선한 느낌이 살아있어 몇 번이고 리필하게 된다.
이곳의 또 다른 장점은 바로 셀프바다. 부족한 반찬이나 쌈 채소를 마음껏 가져다 먹을 수 있다. 상추, 깻잎, 마늘, 고추 등 신선한 야채들이 보기 좋게 진열되어 있다. 특히 미나리가 있는 점이 독특하고 좋았다. 향긋한 미나리를 숯불에 살짝 구워 고기와 함께 싸 먹으니 풍미가 훨씬 살아나는 느낌이었다.
드디어 오늘의 주인공, 삼겹살이 등장했다. 두툼한 두께와 선명한 마블링이 보기만 해도 군침이 돈다. 1인분이라고 하기엔 결코 적지 않은 양이다. 갓 나온 고기는 신선함이 그대로 느껴졌고, 숯불 위에 올리기 아까울 정도였다.
불판 위에 삼겹살을 올리자마자 치익- 하는 경쾌한 소리와 함께 맛있는 냄새가 퍼져 나간다. 숯불의 은은한 열기가 고기 표면을 빠르게 익히면서 육즙을 가두는 모습이 눈에 선하다. 굽는 동안 끊임없이 뒤집어주는 수고로움도 잠시, 곧이어 완벽하게 익은 삼겹살을 마주할 수 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 완벽한 삼겹살의 정석이었다.
한 점 집어 입에 넣자마자 터져 나오는 풍부한 육즙과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼진다. 씹을수록 고소한 맛이 배가 되는, 정말이지 ‘고기 질이 좋다’는 말이 절로 나오는 맛이다. 굳이 소스를 찍지 않아도 자체로도 훌륭하지만, 나는 이곳의 특제 마늘 소스나 폰즈 소스에 찍어 먹는 것을 좋아한다. 마늘 소스는 알싸하면서도 달콤한 맛으로 고기의 풍미를 한층 끌어올리고, 폰즈 소스는 새콤한 맛으로 입안을 개운하게 해준다.
이번에는 쌈 채소와 함께 먹어볼 차례다. 신선한 상추 위에 삼겹살 한 점, 아삭한 파채, 그리고 향긋한 미나리를 얹어 한 쌈 크게 쌌다. 입안 가득 채워지는 다채로운 식감과 조화로운 맛이 일품이다. 이 조합이라면 몇 쌈이든 거뜬히 먹어치울 수 있을 것 같다.
고기를 어느 정도 즐기고 나면, 역시 빼놓을 수 없는 메뉴가 있다. 바로 찌개다. 이곳에서는 순두부찌개가 특히 인기가 많다. 얼큰하면서도 깊은 국물 맛이 입안을 깔끔하게 정리해 주며, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마법을 부린다. 밥과 함께 순두부찌개를 먹고 있으면, 진정한 한국인의 식사를 완성한 기분이 든다.
혹시라도 고기만으로는 부족하다 느낀다면, 냉면도 좋은 선택이다. 시원한 냉면은 입가심용으로도 훌륭하고, 든든한 식사 대용으로도 손색이 없다. 고기와 함께 냉면을 즐기는 것은 언제나 옳다.
가격적인 면에서도 이곳은 정말 칭찬하고 싶다. ‘가성비가 좋다’는 리뷰가 많은 이유를 알 것 같다. 푸짐한 양과 뛰어난 고기 질에 비해 가격이 합리적이다. 더불어 소주와 맥주 가격이 1,500원이라는 점은 정말 놀랍다. 마음 편하게 술 한잔 곁들이기에도 부담이 없다. 이는 혼자 와서도 넉넉하게 식사를 즐길 수 있다는 점에서 더욱 큰 메리트로 다가온다.
특히 직원분들의 친절함도 이곳을 자주 찾게 만드는 이유 중 하나다. 항상 웃는 얼굴로 응대해 주시고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주신다. 이런 따뜻한 서비스 덕분에 혼자 와도 외롭지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
이곳은 단순히 고기 맛집을 넘어, 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없다. 넓은 좌석과 쾌적한 환경, 그리고 맛있는 음식까지 모두 갖추고 있기 때문이다. 하지만 나는 오늘처럼 혼자 와서 여유롭게 맛있는 고기를 즐기는 것을 가장 좋아한다.
식사를 마치고 나니, 숯불 향이 은은하게 배어 있는 옷에서는 맛있는 냄새가 난다. 만족스러운 식사에 기분까지 좋아지는 순간이다. 이곳에 오면 늘 ‘또 와야겠다’는 생각을 하게 된다. 다음번 방문에는 어떤 메뉴를 시도해볼까 벌써부터 기대가 된다.
오늘도 혼자지만 전혀 외롭지 않은, 오히려 든든하고 맛있는 식사를 완성했다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 고기가 있다면 말이다. 안산에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 이곳 ‘고기굽는방앗간’을 꼭 추천하고 싶다. 혼밥족들에게도, 가족 단위 손님들에게도 모두 만족스러운 경험을 선사할 것이라고 확신한다.