점심시간 12시, 회사 근처를 배회하다 문득 고기 생각이 간절해졌다. 늘 가던 식당들은 북적이고, 새롭게 도전하자니 실패할까 봐 망설여졌다. 그럴 때 나에게 떠오르는 곳, 바로 [지역명]에 위치한 정근식당이다. 이름만 들어도 왠지 모를 정겨움이 느껴지는 이곳은, 점심시간을 훌쩍 넘기지 않고 맛있는 고기를 즐기기에 딱이다. 물론, 인기 있는 시간대에는 살짝의 웨이팅은 감수해야 하지만, 그 기다림이 아깝지 않은 곳이라는 것을 경험으로 알고 있다.
고기 마블링에 군침 도는 순간
오늘은 유난히 얇게 썰린 소고기가 먹고 싶었다. 정근식당의 메뉴판을 보면 다양한 구이 메뉴가 있지만, 점심시간의 핵심은 빠르고 맛있게, 그리고 든든하게 배를 채우는 것이다. 그래서 나는 늘 삼겹살이나 우삼겹을 주문한다. 오늘은 특히, 사진으로만 봐도 군침이 돌 만큼 아름다운 마블링을 자랑하는 소고기에 눈길이 갔다. 붉은 살코기 사이사이 하얗게 박힌 지방의 조화는 보기만 해도 군침이 돌게 한다.
주문을 마치면 기본적인 밑반찬이 차려진다. 신선한 쌈 채소와 정갈하게 담긴 몇 가지 나물 반찬들은 메인 메뉴를 기다리는 동안 입맛을 돋우기에 충분하다. 이 집 밑반찬은 하나같이 깔끔하고 정성이 느껴진다. 특히, 제철 나물을 활용한 반찬들은 그 계절의 맛을 고스란히 담고 있어 기대를 하게 만든다.
정근식당은 얇게 썬 고기를 사용해서인지, 혹은 환풍 시설이 잘 갖춰져 있어서인지, 고기가 구워지는 동안 연기가 심하게 올라오거나 옷에 냄새가 배는 느낌이 덜하다. 이건 바쁜 직장인 점심시간에 아주 중요한 포인트다. 왁자지껄한 소리보다는 고기 익는 소리에 집중하며 동료들과 잠시 일상의 스트레스를 잊을 수 있다.
기다림을 잊게 하는 된장찌개의 마법
사실 정근식당을 찾는 가장 큰 이유 중 하나는 바로 이 된장찌개다. 나는 냉이된장찌개를 시켰는데, 풍성하게 들어간 냉이의 향긋함과 구수하면서도 깊은 국물 맛이 일품이다. 이 찌개 하나만으로도 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있다.
처음 방문했을 때, 나는 친구들과 함께 왔는데, 각 테이블마다 된장찌개의 맛이 다르다는 이야기를 들은 적이 있다. 혹자는 된장찌개에 꽃게가 들어있었는데 비린 맛이 심했다고 하고, 또 다른 테이블에서는 맛있다고 했다는 후기들이 있었다. 나는 운 좋게도 비린 맛 없이, 냉이의 향긋함이 가득한 맛있는 된장찌개를 맛볼 수 있었다. 아마도 그날그날 재료 수급이나 조리 상태에 따라 조금씩 차이가 있을 수 있겠지만, 내가 경험한 냉이된장찌개는 분명 훌륭했다. 6천원이라는 가격이 다소 비싸게 느껴질 수도 있지만, 그 맛을 생각하면 아깝지 않다.
빠르게, 그리고 든든하게
정근식당의 소고기는 얇게 썰려 나오기 때문에 금방 익는다. 2인분이면 10만원 정도인데, 금방 익어서 순식간에 사라진다. 점심시간에 맞춰 방문하면, 기다리는 시간과 먹는 시간을 합쳐도 1시간을 넘기지 않는 경우가 대부분이다. 물론, 배를 왕창 채우기에는 가격이 조금 부담될 수도 있지만, 맛과 질을 생각하면 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있다.
특히, 동료들과 함께 방문하기 좋은 곳이다. 각자 취향에 맞게 고기를 골라 함께 구워 먹고, 따뜻한 된장찌개에 밥을 비벼 먹으면 그야말로 꿀맛이다. 왁자지껄한 분위기보다는 조용하고 편안하게 식사에 집중할 수 있는 분위기라, 업무 이야기나 가벼운 담소를 나누기에도 좋다.
아쉬움은 주차장 문제, 하지만 맛으로 상쇄
단 한 가지 아쉬운 점이 있다면 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다는 것이다. 인근 공영 주차장이나 유료 주차장을 이용해야 하는 불편함이 있지만, 맛있는 고기와 된장찌개를 생각하면 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다.
또한, 밑반찬 리필 시 눈치가 보인다는 의견도 있었는데, 내가 방문했을 때는 그런 경험은 없었다. 오히려 필요한 게 없는지 먼저 챙겨주는 친절함도 느낄 수 있었다. 아마도 그때그때 서비스의 편차가 있을 수 있지만, 전반적으로는 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이다.
오늘도 정근식당에서의 점심은 성공적이었다. 얇게 썰린 소고기는 입 안에서 살살 녹았고, 향긋한 냉이된장찌개는 속을 든든하게 채워주었다. 바쁜 점심시간, 맛있는 고기와 따뜻한 찌개로 허기를 달래고 싶다면, [지역명] 정근식당을 강력 추천한다. 다음번에는 삼겹살도 꼭 다시 맛봐야겠다.