점심 약속이 취소되어 갑작스럽게 혼밥을 하게 된 날, 문득 떠오른 곳이 바로 ‘속초 그바람에 운서점’이었다. 인천공항 근처라 픽업하러 가는 길에 종종 들르던 곳인데, 늘 잊지 않고 찾는 곳은 아니지만 한 번씩 생각나는 집이다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있을까 하는 마음에 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자 넓고 깔끔한 매장이 나를 맞았다. 늦은 점심 시간이라 손님이 아주 많지는 않았지만, 적당히 북적이는 분위기가 오히려 혼밥하는 나에게 편안함을 주었다. 왁자지껄한 시끄러움도, 너무 휑한 고요함도 아닌, 딱 적당한 온도의 식사 시간이 기대되는 공간이었다. 테이블 간격도 넉넉해서 옆 테이블과 부딪힐 걱정 없이 편하게 앉을 수 있었다.
메뉴판을 살펴보니 다양한 해산물 요리가 있었지만, 나의 목적은 명확했다. ‘명태 2인 세트’를 주문할까 잠시 망설였지만, 혼자서는 조금 부담스러울 것 같아 ‘시래기 명태조림’ 단품으로 주문했다. 혹시 1인분도 가능한지 여쭤보니 친절하게 가능하다고 답해주셨다. 혼밥족에게 1인분 주문이 가능한지는 정말 중요한 포인트인데, 이곳은 그런 점에서 합격점을 주고 싶다. 태블릿으로 간편하게 주문할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
주문을 마치고 얼마 지나지 않아, 테이블 위가 하나둘씩 채워지기 시작했다. 큼지막한 솥밥과 함께 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 갓 지어 따뜻한 솥밥에서 피어나는 김이 식욕을 자극했고, 먹음직스럽게 차려진 밑반찬들은 마치 푸짐한 상견례라도 온 듯한 기분을 선사했다.
드디어 메인 메뉴인 시래기 명태조림이 나왔다. 김이 모락모락 나는 커다란 접시에는 먹음직스럽게 양념이 배인 명태와 부드러운 시래기가 가득 담겨 있었다. 비주얼만으로도 이미 압도적이었다. 윤기가 자르르 흐르는 양념 색깔은 매콤하면서도 깊은 맛을 예고하는 듯했고, 그 위에 뿌려진 하얀 깨소금이 고소함을 더했다.
하나 건져 맛을 보니, 정말 기대 이상이었다. 흔히 명태조림에서 느껴질 수 있는 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없었고, 매콤칼칼하면서도 깊고 진한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 양념이 듬뿍 배어든 시래기는 마치 오랫동안 푹 끓인 것처럼 부드럽고 촉촉했다. ‘인생 시래기’라고 해도 될 만큼 만족스러웠다. 명태살 역시 얼마나 촉촉하고 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 눌러도 뼈에서 분리될 정도였다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 밑반찬이다. 하나하나 손맛이 느껴지는 정갈한 맛에 절로 감탄이 나왔다. 특히 간이 딱 맞아 밥과 함께 먹기 좋았던 고등어구이는 꼭 맛봐야 할 메뉴 중 하나다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워져 나와 명태조림의 매콤함과 균형을 이루는 훌륭한 짝꿍이었다.
주문했던 솥밥은 뚜껑을 열자 윤기가 자르르 흐르는 밥과 함께 흑미가 섞여 있어 건강함까지 더했다. 갓 지은 밥을 덜어내고 숭늉을 부어놓으니 구수한 냄새가 퍼졌다. 짭조름한 명태조림 양념에 밥을 비벼 먹고, 밥 위에 촉촉한 시래기를 얹어 먹고, 든든하게 숭늉으로 마무리하는 완벽한 식사였다.
솔직히 처음에는 혼자 2인 세트를 주문할까 고민했었다. 하지만 이곳의 명태조림은 그 양이 정말 푸짐해서 1인분만으로도 충분히 만족스러운 식사가 가능했다. 동해 바람 건조 명태와 김포산 채소를 사용한다는 점, 그리고 맑은 지리탕도 함께 나온다는 점(세트 메뉴에 포함이었던 듯)을 감안하면, ‘명태 2인 세트’는 여러 사람이 함께 왔을 때 더욱 빛을 발할 메뉴일 것이다. 다음에 가족들과 함께 방문한다면 꼭 시켜봐야겠다고 생각했다.
식사를 마치고 나니, 정말 든든하고 만족스러운 기분이었다. 혼자 왔지만 전혀 어색하거나 불편하지 않았고, 오히려 푸짐하고 맛있는 음식 덕분에 완벽한 혼밥 시간을 보낼 수 있었다. 부모님을 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같다는 생각이 들 정도로, 모든 연령대가 좋아할 만한 메뉴와 맛이었다.
인천공항 근처에서 맛집을 찾는다면, 혹은 가족 외식이나 모임을 계획하고 있다면 ‘속초 그바람에 운서점’을 강력하게 추천하고 싶다. 혼자서도 얼마든지 맛있고 든든한 식사를 즐길 수 있는 곳이니, 혼밥족들도 망설임 없이 방문해도 좋다. 나는 분명 또다시 이곳을 찾게 될 것이다. 재방문 의사 100%다.