오랜만에 떠나온 순천, 빽빽한 도시의 소음 대신 정겨운 시골 풍경이 펼쳐지는 곳이었다. 어디를 가볼까, 어떤 음식을 맛볼까 행복한 고민에 빠져 있을 때, 지인이 슬며시 건넨 한 마디가 나의 발길을 이끌었다. “거기, 진짜 찐 맛집이야. 한 번 가면 잊을 수 없을걸?” 반신반의하는 마음으로 향한 곳은 바로 ‘당산나무식당’이었다. 순천 지역 주민들 사이에서는 이미 맛집으로 소문난 곳이라고 했다. 과연 어떤 맛집일까? 설레는 마음을 안고 식당 문을 열었다.
식당 내부는 예상보다 훨씬 넓었다. 천장이 녹색 그물로 덮여있는 야외 테이블 공간이 눈에 띄었는데, 마치 시골 정자에 들어선 듯한 푸근함이 느껴졌다. 군데군데 놓인 나무 테이블과 철제 의자는 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었고, 테이블 위의 은색 버너는 곧 펼쳐질 맛있는 식사를 예감하게 했다. , 에서 볼 수 있듯, 탁 트인 공간에 자연스럽게 스며드는 햇살이 인상적이었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안한 분위기였다.
메뉴판을 보니, 우럭매운탕, 동태탕, 닭볶음탕 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 시선을 사로잡은 것은 바로 ‘제육볶음’. 왠지 모르게 끌리는 메뉴였다. 잠시 고민하다 제육볶음을 주문했다. 에서 보듯이 메뉴의 가격대가 부담스럽지 않아 더욱 만족스러웠다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 10가지가 넘는 반찬들은 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 고등어조림, 젠피가 들어간 독특한 김치, 향긋한 고무대나물까지, 흔히 맛볼 수 없는 특별한 반찬들이었다. 닭볶음탕이 밑반찬으로 나오는 날도 있다고 하니, 그 인심에 감탄할 수 밖에. 마치 집밥을 먹는 듯한 푸근함에 젓가락을 어디에 먼저 둬야 할지 고민될 정도였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 등장했다. 붉은 양념에 윤기가 흐르는 제육볶음은 보기만 해도 군침이 돌았다. 살코기와 지방의 비율이 완벽했고, 매콤달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 한 입 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 정말 꿀맛이었다! 과하지 않은 단짠의 조화가 완벽했고, 신선한 재료에서 느껴지는 풍미는 잊을 수 없는 맛이었다.
제육볶음을 쌈으로 싸 먹으니 그 맛은 더욱 환상적이었다. 신선한 상추에 제육볶음, 마늘, 고추를 얹어 한 입 가득 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 최고였다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 제육볶음을 흡입했다. 에서 보이는 푸짐한 한 상 차림은 결코 과장이 아니었다.
밑반찬으로 나온 고등어조림은 정말 밥도둑이었다. 적당히 짭짤하면서도 달콤한 양념이 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 밥 한 공기가 순식간에 사라졌다. 닭볶음탕 역시 빼놓을 수 없는 별미였다. 어묵이 들어간 닭볶음탕은 처음이었는데, 떡볶이 맛도 살짝 나는 것이 정말 맛있었다. 칼칼하면서도 달콤한 양념은 묘하게 중독성이 있었다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 누룽지가 나왔다. 구수한 누룽지는 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다. 뜨끈한 누룽지를 천천히 음미하며, 만족스러운 식사를 마무리했다. 후식으로 제공되는 식혜 또한 빼놓을 수 없었다. 직접 만든 듯한 식혜는 시원하고 달콤했으며, 입안을 개운하게 해 주었다. 어떤 날은 커피도 준비되어 있다고 하니, 후식까지 완벽한 곳이다.
당산나무식당의 또 다른 매력은 바로 친절한 서비스였다. 서빙하시는 분은 마치 친척 누나처럼 편안하게 대해주셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 밑반찬을 더 달라고 부탁드려도, 싫은 내색 없이 푸짐하게 가져다주셨다. 에 보이는 소박한 식당 외관처럼, 정겹고 푸근한 인심이 느껴지는 곳이었다.
식사를 하는 동안, 혼밥을 즐기러 오는 손님들도 종종 눈에 띄었다. 혼자 와서 백반을 시켜 먹는 사람들을 보니, 이곳이 정말 ‘찐’ 맛집이라는 것을 다시 한번 실감할 수 있었다. 에서 볼 수 있듯, 다양한 밑반찬과 메인 메뉴를 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 큰 장점인 듯했다.
어느덧 식사를 마치고 식당 문을 나섰다. 배부른 배를 두드리며, 행복한 미소를 지었다. 당산나무식당은 단순히 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 함께 느낄 수 있는 곳이었다. 순천에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다.
돌아오는 길, 따뜻한 누룽지의 구수한 향과 제육볶음의 매콤달콤한 맛이 잊혀지지 않았다. 순천 지역 주민들의 사랑을 받는 이유를 알 것 같았다. 당산나무식당은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 다음에는 꼭 우럭매운탕에 도전해봐야겠다.
총평: 당산나무식당은 순천에서 맛본 최고의 맛집 중 하나였다. 푸짐한 밑반찬, 맛있는 메인 메뉴, 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 제육볶음은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 순천에 방문한다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
