점심시간, 뭘 먹을까 고민하다가 동료들과 함께 보성에 위치한 ‘천추남원추어탕 보성직영점’을 찾았습니다. 쌀쌀한 날씨에 몸보신이라도 할 겸, 추운 겨울에 몸을 따뜻하게 녹여줄 진한 국물이 일품이라는 소문은 익히 들어 알고 있었기에 망설임 없이 향했죠.
가게 외관은 깔끔하고 현대적인 느낌이었어요. 넓은 통유리창 너머로 실내가 훤히 들여다보였는데, 이미 점심시간을 맞은 손님들로 제법 활기찬 모습이었습니다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 온기와 함께 구수한 추어탕 냄새가 확 풍겨왔습니다. 내부 공간은 넓고 쾌적했으며, 테이블 간 간격도 적당해서 복잡한 느낌 없이 편안하게 식사할 수 있을 것 같았습니다.
메뉴판을 살펴보니, 역시 시그니처 메뉴인 추어탕을 비롯해 우렁추어탕, 육회비빔밥, 뚝배기소불고기, 추어튀김, 굴보쌈 등 다양하게 준비되어 있었습니다. 오늘은 추운 날씨에 몸을 제대로 녹여줄 ‘추어탕’으로 통일하기로 했습니다. 다른 동료들은 ‘육회비빔밥’과 ‘뚝배기소불고기’도 궁금해했기에 다음 방문을 기약했죠.
잠시 기다리니 주문한 추어탕이 나왔습니다. 뚝배기에 담겨 나와 김이 모락모락 나는 모습이 정말 먹음직스러웠어요. 맑고 투명한 국물 위에 파와 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있었는데, 한눈에 봐도 진하고 깊은 맛이 느껴질 것 같았습니다.
옆에는 정갈하게 담긴 반찬들이 함께 나왔습니다. 깍두기, 배추김치, 젓갈, 그리고 쌈 채소까지. 추어탕의 느끼함을 잡아줄 완벽한 조합이었죠. 특히 밥은 좋은 쌀로 지어 갓 지은 밥처럼 밥맛에도 신경 썼다고 하는데, 실제로 밥알 하나하나가 살아있고 고슬고슬한 것이 추어탕과 곁들이기에 아주 좋았습니다.
국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 정말 감탄이 절로 나왔습니다. 미꾸라지와 우렁이가 듬뿍 들어가 깊고 진한 맛을 내는 이 국물은, 인위적인 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않았어요. 담백하면서도 구수하고, 끝맛은 깔끔했습니다. 마치 온몸으로 퍼지는 따뜻한 기운을 느끼는 듯, 금세 기운이 꽉 차는 느낌이었죠. 추운 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 기분이었습니다.
추어탕에 밥을 말아 본격적으로 먹기 시작했습니다. 밥알이 국물을 쫙쫙 빨아들이며 부드러워지는 그 식감이 참 좋았어요. 씹을수록 고소한 밥맛이 우러나와 추어탕의 깊은 맛과 어우러졌습니다. 밥을 먹는 동안에도 따뜻한 국물 덕분에 땀이 살짝 나는 것 같았죠.
식사 중간에 반찬이 부족하면 셀프 코너에서 얼마든지 가져다 먹을 수 있다는 점도 좋았습니다. 굳이 직원을 부르지 않아도 되니 눈치 보지 않고 원하는 만큼 덜어 먹을 수 있었죠. 밥, 반찬 모두 정성껏 준비된 느낌이 들어 더욱 만족스러웠습니다.
점심시간이라 그런지 손님들이 계속 들어오고 나가는 모습이 활발했습니다. 확실히 직장인 점심 맛집으로도 손색없겠다는 생각이 들었어요. 회전율도 빠른 편이라 웨이팅이 있더라도 오래 기다리지 않고 식사를 즐길 수 있을 것 같습니다. 무엇보다 빠르게 든든하게 한 끼를 해결하기에 안성맞춤인 메뉴였습니다.
동료들과 함께 점심시간에 방문했는데, 서로 음식을 나누어 먹거나 대화하기에도 좋은 분위기였습니다. 다음에는 다른 메뉴도 시도해 볼 생각이에요. 포장도 가능하다고 하니, 집에서 편하게 즐기기에도 좋을 것 같습니다.
추운 날씨에 따뜻하고 든든하게 몸보신하고 싶을 때, 혹은 점심시간에 빠르고 맛있게 한 끼를 해결하고 싶을 때 ‘천추남원추어탕 보성직영점’을 강력 추천합니다. 특히 추어탕 본연의 깊고 진한 맛을 제대로 느낄 수 있었던 곳이었어요. 다음에 보성에 오면 또 들르고 싶은 맛집입니다.