바쁜 월요일 점심, 뭘 먹을까 고민하다 결국 늘 익숙한 곳으로 발길을 향했습니다. 하지만 오늘은 조금 특별하게, 매번 지나치기만 했던 ‘평창댁’이라는 메밀막국수 전문점에 용기를 내어 들어가 봤습니다. 외관부터 왠지 모를 정감 어린 분위기가 물씬 풍겨, 이곳이 단순한 식당이 아니라 오랜 시간 그 자리를 지켜온 내공 있는 곳이라는 느낌을 직감적으로 받을 수 있었습니다. 오래된 듯하면서도 깔끔하게 관리된 간판에는 ‘자가제면 메밀국수 전문점’이라는 문구가 선명하게 새겨져 있었고, ’40년 전통’이라는 문구는 제 호기심을 더욱 자극하기에 충분했습니다.
점심시간이라 이미 내부에는 많은 손님들로 북적이고 있었습니다. 왁자지껄한 대화 소리와 맛있는 음식이 만들어내는 소음이 뒤섞여 활기찬 분위기를 연출하고 있었죠. 다행히 제가 도착했을 때 운 좋게 딱 한 테이블이 비어 있어 바로 자리를 잡을 수 있었습니다. 하지만 뒤이어 도착한 몇몇 손님들은 웨이팅 명단에 이름을 올리고 기다려야 했습니다. 점심 피크 시간대에는 어느 정도 기다림을 감수해야 할 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.
메뉴판을 스윽 훑어보니, 역시 메밀막국수가 메인이었습니다. 물막국수, 비빔막국수, 들기름막국수 등 다양한 메밀막국수 메뉴가 있었고, 곁들임 메뉴로 떡갈비, 불고기 전골, 만두 등도 준비되어 있었습니다. 특히 ‘불고기 전골+막국수 세트’와 ‘떡갈비+막국수 세트’가 눈에 띄었습니다. 혼자 왔기 때문에 단품 메뉴를 고민하다가, 깔끔하게 혼자 먹기에도 부담 없는 비빔막국수를 주문했습니다. 다른 테이블에서 주문한 불고기 전골이 끓고 있는 냄비를 보니, 동료들과 함께 와서 여럿이 나눠 먹기에도 정말 좋겠다는 생각이 절로 들었습니다.
주문 후 음식이 나오는 데까지는 그리 오래 걸리지 않았습니다. 점심시간 회전율을 고려한 듯, 준비된 음식들이 빠르게 서빙되었습니다. 테이블 위에는 기본적인 반찬으로 김치와 시원한 국물이 함께 나왔습니다. 메인 메뉴인 비빔막국수는 스테인리스 그릇에 푸짐하게 담겨 나왔고, 그 위에는 달걀 반쪽, 오이채, 무 절임, 김 가루, 깨소금 등이 정갈하게 올라가 있었습니다. 붉은 양념장이 먹음직스러워 보였습니다.
본격적으로 먹기 전에, 비빔막국수의 양념장 소스를 살짝 맛보니 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적당한 감칠맛이 느껴졌습니다. 톡 쏘는 듯한 새콤함과 매콤함이 입맛을 돋우는 맛이었습니다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 탱글탱글한 메밀면의 질감이 고스란히 느껴졌습니다. 다른 테이블에서 나온 물막국수 국물도 맑고 시원해 보였는데, 다음 방문 때는 물막국수도 꼭 맛봐야겠다고 생각했습니다.
이제 제대로 비벼볼 차례입니다. 젓가락으로 양념장과 면을 섞기 시작하자, 메밀 특유의 고소한 향이 확 퍼져 나왔습니다. 40년 전통이라는 자가제면의 면발은 역시 다르긴 달랐습니다. 씹을수록 입안 가득 퍼지는 메밀의 풍미와 함께, 뚝뚝 끊어지지 않고 쫄깃하게 씹히는 식감이 일품이었습니다. 너무 얇지도, 두껍지도 않은 적당한 굵기의 면발이 양념과 환상적인 조화를 이루었습니다. 한 젓가락 가득 집어 입안에 넣으니, 매콤달콤한 양념과 시원하고 쫄깃한 메밀면이 어우러져 더할 나위 없이 만족스러웠습니다.
특히 좋았던 점은, 함께 나온 김치와 곁들여 먹을 때의 궁합이었습니다. 살짝 익은 김치의 아삭함과 매콤함이 막국수의 맛을 한층 더 끌어올려 주었습니다. 더불어, 따뜻하게 나온 육수도 중간중간 마셔주니 입안을 개운하게 하고 전체적인 맛의 밸런스를 맞춰주는 역할을 했습니다. 맵기 조절이나 양념 추가를 요청하면 친절하게 응대해주는 사장님의 모습도 인상 깊었습니다.
혼자 왔지만, 테이블이 넉넉한 편이어서 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었습니다. 다른 손님들의 대화 소리를 들으니, ‘아이와 함께 방문했을 때 아이가 편히 앉을 수 있는 자리를 마련해주고, 불고기도 먹기 좋게 섞어주는 세심한 배려’에 감동했다는 이야기도 들렸습니다. 가족 단위 손님들에게도 분명 좋은 기억을 선사할 것 같다는 확신이 들었습니다.
제가 주문한 비빔막국수는 11,000원이었는데, 푸짐한 양과 퀄리티를 생각하면 전혀 아깝지 않은 가격이었습니다. 특히 ‘불고기전골+막국수’ 세트메뉴가 15,000원이라는 점을 감안하면, 정말 가성비 좋게 푸짐하게 즐길 수 있는 곳이라는 생각이 들었습니다. 막국수를 이렇게 맛있게 하는 곳을 동네에서 찾았다는 사실이 마냥 반가웠습니다. 이전에는 막국수를 먹으러 강원도까지 늘 가던 남편에게도 꼭 알려줘야겠다고 생각했습니다.
식사를 마치고 나오면서, 다음번에는 추워지는 날씨에 맞춰 뜨끈한 ‘옹심이’ 메뉴를 맛보러 오리라 다짐했습니다. 이곳 ‘평창댁’은 단순히 맛있는 메밀막국수 한 그릇을 넘어, 40년 전통이라는 깊은 내공과 정성, 그리고 따뜻한 인심까지 느낄 수 있는 곳이었습니다. 점심시간에 빠르고 든든하게 한 끼를 해결하고 싶을 때, 혹은 건강하고 맛있는 음식을 온 가족이 함께 즐기고 싶을 때, 망설임 없이 추천할 수 있는 곳입니다.