오늘도 어김없이 혼자 밥을 먹어야 하는 날. 뭘 먹을까 고민하다가 문득 뜨끈하고 얼큰한 국물이 당겼다. 그러다 길을 걷다가 우연히 눈에 들어온 ‘두심온’이라는 간판. ‘두부’라는 글자에 이끌려 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 낯선 곳에서의 혼밥은 늘 약간의 긴장감을 동반하지만, 이곳은 달랐다. 넓고 깔끔한 내부는 혼자인 나에게도 편안함을 선사했다. 게다가 직접 두부를 만드는 곳이라니, 기대감은 더욱 커졌다.
식당에 들어서니 나무 인테리어와 따뜻한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 빈 곳이 많아 홀로 온 손님이 눈치 볼 필요 없이 편하게 앉을 수 있는 자리가 여럿 보였다. 나는 창가 쪽으로 자리를 잡고 메뉴판을 찬찬히 훑어보았다. 다양한 두부 요리 중에서도 역시 나의 선택은 ‘차돌순두부(매운맛)’였다. 함께 온 일행들은 ‘차돌순두부(순한맛)’와 ‘매생이굴순두부’를 주문했고, 빠질 수 없는 메뉴로 ‘두부지지미’도 추가했다. 혼밥이라도 메뉴 욕심은 포기할 수 없기에.
주문을 마치고 나니, 기본 반찬이 차려졌다. 그런데 신기하게도 음식과 반찬, 추가 식기를 운반하는 과정이 로봇을 통해 이루어졌다. 최첨단 시스템에 잠시 감탄하며, 이렇게 기술의 발전이 우리의 식사 경험을 더욱 편리하게 만들어주는구나 싶었다. 혹시 반찬이 부족하면 어쩌나 하는 걱정은 기우였다. 식당 중앙에 마련된 셀프바에서 원하는 만큼 반찬을 눈치 보지 않고 가져다 먹을 수 있다는 점이 혼밥족에게는 정말 큰 배려처럼 느껴졌다. 넉넉하게 준비된 반찬 덕분에 마음 편히 식사를 즐길 준비를 마쳤다.
이윽고 기다리고 기다리던 순두부가 등장했다. 뚝배기 가득 푸짐하게 담긴 순두부만 봐도 군침이 돌았다. 내가 주문한 ‘차돌순두부’에는 이름처럼 차돌박이가 먹음직스럽게 올라가 있었다. 매생이굴순두부를 시킨 일행의 뚝배기 역시 매생이와 굴이 아낌없이 들어있어 만족스러운 표정이었다. 먼저 국물을 한 숟갈 떠 맛보니, 매운맛으로 주문했음에도 처음에는 부드럽게 다가왔다. 하지만 이내 칼칼함이 입안을 감돌기 시작했고, 연이어 땀이 송골송골 맺혔다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 멈출 수 없는 매력적인 맛이었다. 순두부는 입안에서 사르르 녹아내릴 정도로 부드러웠고, 국물은 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 해장으로도, 든든한 식사로도 손색이 없을 맛이었다.
밥도 그냥 공깃밥이 아니라, 약간의 추가 금액을 내고 솥밥으로 주문했다. 역시 솥밥은 밥알 하나하나가 살아있는 듯 찰지고 윤기가 흘렀다. 따뜻한 밥 위에 순두부 한 숟갈을 얹어 먹으니 그 맛은 두 배가 되는 듯했다. 그리고 마지막으로 등장한 ‘두부지지미’는 정말 별미 중의 별미였다. 갓 지져 나온 따끈한 두부에 들기름 향이 솔솔 풍겼다. 겉은 바삭하게 익었고, 속은 두부 특유의 촉촉함을 그대로 간직하고 있었다. 겉바속촉의 정석이라 할 만한 맛이었다. 고소한 풍미와 함께 입안 가득 퍼지는 따뜻함은 오늘 하루의 고단함을 잊게 해주기에 충분했다.
이곳 ‘두심온’은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당을 넘어, 혼자 온 손님에게도 따뜻한 배려와 편안함을 선사하는 곳이었다. 매일 신선한 국내산 콩으로 직접 만드는 두부의 고집, 푸짐하고 정갈한 반찬, 그리고 최첨단 시스템까지. 이 모든 것이 어우러져 훌륭한 식사 경험을 만들어냈다. 가격 또한 합리적이어서 전혀 부담스럽지 않았다. 솔직히 별 기대 없이 한 끼를 해결하러 들어왔다가, 예상보다 훨씬 좋은 경험에 감탄하며 나왔다. 청주 오창에서 혼자 밥 먹을 곳을 찾는다면, 혹은 따뜻하고 얼큰한 순두부 한 그릇으로 든든한 한 끼를 하고 싶다면, ‘두심온’을 강력하게 추천하고 싶다. 오늘도 혼밥 성공! 이 정도면 나에게 주는 혼밥 맛집 도장 깨기 상이다.
