오늘도 어김없이 혼밥러 모드 발동! 문득 정읍에 숨겨진 맛집이 있다는 이야기를 듣고, 궁금증을 참지 못해 홀로 발걸음을 옮겼다. ‘굳세어라 광순아 실내마차’, 왠지 모르게 정겨운 이름에 기대감이 슬그머니 피어올랐다. 혼자 밥 먹는 게 전혀 어색하지 않은 곳일까, 1인분 주문은 당연히 되는 걸까. 설레는 마음 반, 살짝의 긴장감 반으로 가게 문을 열었다.
입구에 들어서자 은은한 조명과 함께 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 테이블이 다닥다닥 붙어있지 않고 적당한 간격을 유지하고 있어 혼자 와도 북적이는 느낌 없이 편안하게 식사할 수 있겠다는 생각이 들었다. 벽면에는 이곳의 대표 메뉴들이 그림과 함께 소개되어 있었고, 그중에서도 유독 눈에 띄는 메뉴가 있었으니 바로 ‘고갈비’였다. 리뷰에서 정말 많은 사람들이 극찬하던 바로 그 메뉴.
망설임 없이 고갈비 1인분을 주문했다. 혼밥하는 손님에게도 눈치 주지 않고 친절하게 응대해주시는 직원분의 모습에 마음이 놓였다. 곧이어 따끈한 미역국이 서비스로 나왔다. 뽀얀 국물에 싱싱한 미역이 가득 들어간 미역국은 속을 부드럽게 달래주기에 안성맞춤이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 국물 한 모금에 이미 기분은 좋아졌다.
메인 메뉴인 고갈비는 생각보다 훨씬 더 먹음직스러운 비주얼로 등장했다. 큼지막한 갈치 한 토막이 먹음직스러운 양념에 버무려져 있었는데, 양념 색깔부터가 예사롭지 않았다. 붉은빛이 도는 양념 위에는 고소함을 더해줄 깨와 쪽파가 솔솔 뿌려져 있었다. 겉보기에는 매콤해 보였지만, 은은한 단맛과 함께 입안 가득 퍼지는 독특한 풍미가 기대되었다.
젓가락으로 살코기 한 점을 집어 올리는 순간, 그 부드러움에 놀랐다. 겉은 살짝 바삭하게 익혀졌지만 속살은 촉촉함 그 자체였다. 입안에 넣자마자 부드럽게 흩어지는 식감과 함께, 지금까지 맛보지 못했던 특별한 양념의 맛이 입안을 가득 채웠다. 매콤함 뒤에 오는 은은한 단맛, 그리고 뭔가 깊고 풍부한 감칠맛이 복합적으로 어우러져 잊을 수 없는 풍미를 선사했다. 대체 이 양념은 어떻게 만드신 걸까. 밥 한 숟가락 위에 이 고갈비를 얹어 먹으니, 밥도둑이 따로 없었다. 밥알 하나하나 양념이 스며들어 환상의 궁합을 자랑했다.
고갈비 외에도 이곳에는 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 특히 ‘계란말이’가 무한리필이라는 점은 혼밥러에게 정말 반가운 소식이었다. 푸짐하게 나온 계란말이는 겉은 노릇하게 익혀지고 속은 부드러워, 고갈비와 함께 곁들이기 딱 좋았다. 닭볶음탕도 저렴한 가격에 맛볼 수 있다고 하니, 다음에 여럿이서 방문한다면 꼭 다시 와보고 싶은 마음이 들었다.
함께 주문했던 닭도리탕도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 얼큰한 국물과 함께 큼직한 닭고기가 푸짐하게 들어있었는데, 맵기 정도도 적당해서 계속해서 손이 갔다. 쫄깃한 닭고기와 아삭한 야채, 그리고 칼칼한 국물이 어우러져 밥 한 그릇 뚝딱 비우게 만들었다. 굳세어라 광순아 실내마차는 고갈비 맛집으로 유명하지만, 닭볶음탕도 전혀 부족함 없는 훌륭한 맛을 자랑했다.
음식 맛은 물론, 서비스 또한 흠잡을 데 없었다. 간간이 반찬이 떨어진 것을 알아채고 먼저 채워주시거나, 불편한 점은 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에 감동받았다. 혼자 왔다고 해서 결코 소홀히 대하지 않으시는 그 따뜻한 마음 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. ‘매일 가겠다’는 리뷰가 괜히 나온 말이 아니었다.
오늘도 혼밥 성공! 아니, 완벽한 혼밥 성공이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지. 굳세어라 광순아 실내마차는 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 맛있는 음식에 집중하며 나만의 시간을 온전히 즐길 수 있는 곳이었다. 인생 고갈비 맛집으로 강력 추천하고 싶다. 다음에 또 정읍에 올 일이 있다면, 망설임 없이 다시 이곳을 찾을 것이다.