오랜만에 콧바람을 쐬러 담양으로 향했다. 평소 삼계탕을 즐겨 먹는 나는, 담양에 특별한 삼계탕을 맛볼 수 있는 곳이 있다는 정보를 입수하고 설레는 마음으로 길을 나섰다. 목적지는 바로 ‘삼계사계’. 담양 현지인들 사이에서도 유명한 맛집이라고 하니 기대감이 더욱 커졌다.
굽이굽이 이어진 길을 따라 드라이브를 즐기다 보니 어느새 삼계사계에 도착했다. 탁 트인 넓은 공간에 자리 잡은 외관은 멀리서도 눈에 띄었다. 마치 근교로 나들이 온 듯한 기분이 들게 하는 멋스러운 모습이었다. 널찍한 주차장이 마련되어 있어 편안하게 차를 세울 수 있었다. 매장 입구부터 느껴지는 깔끔하고 세련된 분위기가 인상적이었다. 웨이팅이 있을 수 있다는 정보를 입수하고 서둘러 도착했지만, 다행히 자리가 있어 바로 안으로 들어갈 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 은은한 조명과 함께 아늑하고 차분한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 창밖으로 펼쳐지는 추월산의 아름다운 풍경은 감탄을 자아내게 했다. 푸르른 산세를 바라보며 즐기는 식사는 그 자체로 힐링이 될 것 같았다. 인테리어에 신경을 많이 쓴 듯, 곳곳에 놓인 소품들과 은은한 색감이 조화롭게 어우러져 고급스러운 분위기를 더했다. 마치 멋진 카페에 온 듯한 느낌도 들었다.
메뉴판을 받아 들고 어떤 삼계탕을 맛볼까 고민에 빠졌다. 삼계사계에서는 일반적인 삼계탕 외에도 흑임자, 들깨, 잣 등 다양한 종류의 삼계탕을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 특히 흑임자 삼계탕과 들깨 삼계탕은 다른 곳에서는 쉽게 접할 수 없는 특별한 메뉴라 더욱 궁금했다. 고민 끝에 흑임자 삼계탕과 감자전을 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 음식들이 테이블 위에 놓였다.
먼저 흑임자 삼계탕의 비주얼에 감탄했다. 뽀얀 국물 위에 검은 흑임자가 흩뿌려져 있는 모습은 먹음직스러움을 더했다. 흑임자의 고소한 향이 은은하게 풍겨져 나와 식욕을 자극했다. 닭 위에는 잘게 썰린 파와 해바라기씨가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 검은색과 흰색, 초록색의 조화가 시각적으로도 훌륭했다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 느낌이었다.
국물부터 한 입 맛보았다. 흑임자의 고소함과 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 일반 삼계탕과는 전혀 다른, 독특하면서도 매력적인 맛이었다. 슴슴하면서도 담백한 맛이 질리지 않고 계속해서 먹게 만들었다. 닭고기는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈와 살이 쉽게 분리되었다. 닭가슴살도 퍽퍽하지 않고 촉촉하고 부드러워서 먹기 좋았다. 닭고기 속에는 찹쌀과 대추, 인삼 등 몸에 좋은 재료들이 가득 들어 있었다. 찹쌀은 푹 익어 부드러웠고, 대추와 인삼은 은은한 향을 더했다.
함께 나온 밑반찬들도 정갈하고 맛있었다. 특히 깍두기와 김치는 삼계탕과 환상적인 조합을 이루었다. 아삭아삭한 깍두기의 시원한 맛과, 적당히 익은 김치의 매콤한 맛은 삼계탕의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도왔다. 닭고기를 깍두기나 김치에 곁들여 먹으니 정말 꿀맛이었다.
곧이어 감자전이 나왔다. 큼지막한 크기의 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화를 이루고 있었다. 얇게 채 썬 감자를 노릇하게 구워낸 감자전은 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히 겉 부분의 바삭함은 정말 최고였다. 젓가락으로 자를 때마다 바삭바삭 소리가 나는 것이, 듣기만 해도 군침이 돌았다. 간장에 살짝 찍어 먹으니 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 마치 우리나라식 피자 같다는 생각도 들었다. 감자전 역시 삼계탕과 함께 곁들여 먹으니 정말 맛있었다.
삼계탕과 감자전을 깨끗하게 비우고 나니, 몸이 따뜻해지는 기분이 들었다. 속도 든든하고, 건강해지는 느낌도 받았다. 역시 몸보신에는 삼계탕이 최고라는 생각이 들었다. 식사를 마치고 나니, 따뜻한 식혜가 나왔다. 은은한 단맛이 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다.
식사를 하는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시고, 밝은 미소로 응대해 주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 아기가 있는 손님에게는 편안한 자리를 마련해 주고, 유모차를 배려하는 모습도 볼 수 있었다.
삼계사계는 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 특별한 삼계탕과 아름다운 추월산 뷰는 잊지 못할 경험을 선사했다. 부모님을 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같다는 생각이 들었다. 실제로 많은 사람들이 부모님과 함께 방문한다고 한다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
삼계사계에서 맛있는 식사를 마치고, 근처에 있는 용다리길을 따라 산책을 즐겼다. 아름다운 자연 속에서 여유로운 시간을 보내니 몸과 마음이 힐링 되는 기분이었다. 삼계사계는 식사와 함께 산책까지 즐길 수 있는 완벽한 코스였다.
돌아오는 길, 삼계사계에서 맛보았던 흑임자 삼계탕의 고소한 맛이 자꾸만 떠올랐다. 평범한 삼계탕이 아닌, 특별하고 건강한 삼계탕을 맛보고 싶다면 담양 삼계사계를 꼭 방문해 보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
담양 지역에서 특별한 맛을 경험하고 싶다면, 삼계사계는 최고의 선택이 될 것이다. 아름다운 추월산의 풍경을 감상하며 몸과 마음을 건강하게 채울 수 있는 특별한 경험을 놓치지 마시길 바란다.
총점: 5/5
* 맛: 5/5 (흑임자 삼계탕의 독특하고 고소한 맛은 잊을 수 없을 것이다.)
* 분위기: 5/5 (세련되고 고급스러운 인테리어와 추월산 뷰는 최고의 분위기를 선사한다.)
* 서비스: 5/5 (친절하고 세심한 서비스에 감동받았다.)
* 가격: 4/5 (가격이 다소 높은 편이지만, 맛과 분위기를 고려하면 충분히 가치 있다.)
* 재방문 의사: 100% (다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문할 것이다.)
