오랜만에 찬 바람이 불어오니 따뜻한 국물과 시원한 면발이 동시에 생각나는 날씨였습니다. 어디 갈까 고민하다 친구의 추천으로 ‘덕천 함경면옥’을 방문하게 되었어요. 워낙 유명한 곳이라 기대감도 컸지만, 막상 문을 열고 들어서는 순간부터 왠지 모를 편안함이 느껴졌습니다.
처음 매장에 들어서니 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔습니다. 탁 트인 홀은 여러 테이블이 놓여 있었지만 답답한 느낌 없이 여유로운 분위기를 자아냈습니다. 테이블 간 간격도 적당해서 옆 테이블의 소음이 크게 신경 쓰이지 않았고, 따뜻한 조명 덕분에 아늑한 느낌까지 들었습니다. 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 계셨는데, 대부분 편안한 표정으로 음식을 즐기고 계셔서 이곳에 대한 신뢰감이 더욱 커졌습니다.
저희는 뭘 먹을까 고민하다가, 가장 대표 메뉴인 냉면과 뜨끈한 갈비탕, 그리고 만두를 주문했습니다. 사실 냉면 전문점이라고 해서 냉면만 생각했는데, 이곳은 갈비탕과 만두도 맛있다는 평이 많더라고요. 메뉴판을 보니 냉면 종류도 다양했고, 갈비탕, 비빔밥 등 다른 식사 메뉴도 준비되어 있어 선택의 폭이 넓었습니다.
가장 먼저 나온 것은 만두였습니다. 갓 쪄낸 듯 김이 모락모락 나는 만두는 겉보기에도 속이 꽉 찬 것이 먹음직스러웠습니다. 얇은 피 사이로 보이는 넉넉한 만두소는 신선한 재료의 느낌을 물씬 풍겼습니다. 한 입 베어 물자마자 부드러우면서도 알찬 속이 입안 가득 퍼졌습니다. 간장을 살짝 찍어 먹으니 속 재료 본연의 맛과 담백함이 더욱 살아나는 듯했습니다. 속이 꽉 찬 수제 만두를 좋아하시는 분이라면 분명 만족하실 거예요.
이어서 따뜻한 갈비탕이 나왔습니다. 뚝배기 가득 담긴 뽀얀 국물 위로 큼지막한 갈빗대와 파, 그리고 당면 등이 먹음직스럽게 올라와 있었습니다. 숟가락으로 국물을 뜨자 깊고 진한 풍미가 확 느껴졌습니다. 실제로 한 입 맛보니, 잡내 없이 깔끔하면서도 깊고 진한 맛이 일품이었습니다. 오랜 시간 정성껏 끓여낸 듯한 깊은 맛은 해장용으로도, 든든한 한 끼 식사로도 손색이 없어 보였습니다.
함께 나온 온육수도 인상적이었습니다. 슴슴하면서도 깊은 맛의 온육수는 추운 날씨에 속을 따뜻하게 데워주기에 충분했습니다. 어떤 리뷰에서는 이 온육수가 진하고 맛있다고 극찬하던데, 실제로 맛보니 그 이유를 알겠더라고요. 슴슴하면서도 묘하게 끌리는 감칠맛이 있어서 계속해서 마시게 되었습니다.
드디어 메인 메뉴인 냉면이 나왔습니다. 제가 주문한 것은 물비빔냉면이었는데, 처음 비주얼만 보면 물냉면과 비빔냉면의 중간쯤 되는 느낌이었습니다. 붉은 양념장과 함께 살얼음 동동 뜬 시원한 육수가 어우러져 있었고, 그 위에는 얇게 썬 오이와 계란 지단, 그리고 고기가 고명으로 올라와 있었습니다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 쫄깃하면서도 적당히 끊어지는 식감이 느껴졌습니다. 얇지만 쉽게 끊어지지 않는 면발이 육수와 양념을 잘 머금고 있었습니다.
한 젓가락 크게 집어 입에 넣자, 시원한 육수와 매콤달콤한 양념의 조화가 입안 가득 퍼졌습니다. 너무 맵지도, 너무 달지도 않은 적당한 양념 맛이 좋았습니다. 특히 고명으로 올라온 고기를 함께 싸서 먹으니 풍미가 더욱 살아나는 느낌이었습니다. 어떤 분들은 이 물비빔냉면을 ‘자극적인 맛’이라고 표현하기도 하셨는데, 제 입맛에는 적당히 자극적이면서도 계속해서 손이 가는 맛이었습니다.
매장 한편에는 ‘덕천 함경면옥’이라는 큰 간판이 걸려 있었는데, 꼼꼼하게 살펴보니 ‘냉면 전문점’이라는 문구가 눈에 띄었습니다. 이곳이 오랜 시간 냉면을 전문으로 해 온 곳이라는 것을 다시 한번 확인할 수 있었습니다.
혹시나 하는 마음에 옆 테이블에서 주문한 음식을 살짝 엿보았습니다. 어떤 분은 돌판비빔밥을 드시고 계셨는데, 갖가지 신선한 나물과 밥이 돌판 위에 보기 좋게 담겨 있었고, 지글지글 끓는 소리가 식욕을 자극했습니다. 비빔밥도 맛있다는 리뷰가 많았던지라 다음 방문 때는 비빔밥도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었습니다.
이날 저희가 방문한 날은 운 좋게도 웨이팅이 길지 않았습니다. 보통은 기다리는 시간이 꽤 있다고 들었는데, 저희는 5분 정도 기다린 후 바로 자리에 앉을 수 있었습니다. 아마도 점심 피크 시간을 살짝 비껴갔던 덕분인지, 아니면 넓은 매장 덕분인지 모르겠지만요. ‘웨이팅 있어도 빨리 빠진다’는 리뷰가 맞았던 것 같습니다.
하지만 아쉬운 점도 없었던 것은 아닙니다. 한 리뷰에서 직원의 불친절함에 대한 언급이 있었는데, 저희가 방문했을 때는 그런 점을 느끼지 못했습니다. 하지만 그런 후기를 접하니, 모든 직원이 친절함과 서비스를 일관되게 제공하는지에 대해서는 조금 의문이 들기도 했습니다. 또한, 한 리뷰에서 갈비탕 고기가 한우에서 미국산으로 변경되었다는 점과, 고기 잡뼈가 들어갔다는 점에 대한 불만이 제기되었는데, 이러한 부분은 가격 인상과 함께 고려해봐야 할 부분이라고 생각합니다. 물론 신선한 재료를 사용한다는 평도 많았지만, 원산지 표기나 재료 선택에 대한 조금 더 명확한 정보 제공이 있다면 좋을 것 같습니다.
식사를 마치고 나오면서, ‘덕천 함경면옥’은 정말 많은 사람들의 사랑을 받는 곳이라는 것을 다시 한번 느꼈습니다. 특히 냉면을 좋아하는 분들, 그리고 뜨끈하고 진한 국물을 선호하는 분들에게는 분명 만족스러운 경험이 될 것 같습니다. 넓은 매장과 편리한 주차 시설 덕분에 가족 외식이나 모임 장소로도 손색이 없어 보였습니다.
총평하자면, ‘덕천 함경면옥’은 신선한 재료와 정성으로 만들어낸 맛있는 음식, 그리고 편안한 분위기를 갖춘 곳이었습니다. 특히 쫄깃한 면발의 냉면과 깊은 육수의 갈비탕, 그리고 속이 꽉 찬 만두는 훌륭한 선택이었습니다. 물론 아주 사소한 아쉬움도 있었지만, 전반적으로 만족스러운 식사 경험이었고, 또다시 부산에 방문하게 된다면 꼭 다시 찾고 싶은 곳입니다.