찬 바람이 옷깃을 여미게 하는 겨울, 유난히도 굴이 사무치게 당기는 날이었다. 싱싱한 굴 한 접시에 소주 한 잔 기울이면 세상 부러울 게 없겠다는 생각에, 퇴근길 발걸음은 자연스레 중곡역 근처의 “굴이짱”으로 향했다. 워낙 입소문이 자자한 곳이라 혹시나 웨이팅이 있을까 걱정했지만, 다행히 평일 저녁이라 그런지 곧바로 자리에 앉을 수 있었다.
가게 문을 열고 들어서자마자 후끈한 열기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 김이 모락모락 피어오르는 굴찜 냄새가 코를 자극했고, 사람들의 웃음소리와 활기찬 분위기가 더해져 절로 기분이 좋아졌다. 왁자지껄한 분위기 속에서 메뉴판을 펼쳐 들었다. 굴찜, 석화, 굴전, 굴보쌈… 굴로 만들 수 있는 모든 요리가 총집합한 듯한 메뉴 구성에 잠시 행복한 고민에 빠졌다. 결국, 굴찜과 굴전의 유혹을 뿌리치지 못하고 두 가지 메뉴를 주문했다.
주문을 마치자마자 기본 반찬들이 빠르게 세팅되었다. 굴과 환상적인 궁합을 자랑하는 김치와 무생채는 물론, 따뜻한 미역국까지 푸짐하게 차려졌다. 특히, 굴 특유의 향긋함을 돋보이게 해주는 신선한 쌈 채소는 굴 요리에 대한 기대감을 한껏 끌어올렸다.
드디어 기다리고 기다리던 굴찜이 테이블 위에 올려졌다. 뚜껑을 여는 순간, 뜨거운 김과 함께 굴 특유의 바다 향이 코를 찔렀다. 뽀얀 속살을 드러낸 굴들은 하나같이 탱글탱글하고 신선해 보였다. 커다란 굴 껍데기 안에는 짭짤한 바닷물을 머금은 굴들이 가득 차 있었다. 첫 입에 굴을 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍미에 감탄사가 절로 나왔다. 굴 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 깊은 바다의 향만이 은은하게 입안을 감쌌다.
굴찜의 뜨거운 열기에 입 안이 살짝 데일 듯했지만, 멈출 수 없었다. 젓가락은 쉴 새 없이 굴을 향해 움직였다. 굴 하나하나의 크기가 엄청나게 크진 않았지만, 오히려 한 입에 쏙 들어가는 크기 덕분에 굴의 풍미를 더욱 진하게 느낄 수 있었다. 굴 본연의 맛을 음미하다가, 김이 모락모락 나는 굴을 초장에 살짝 찍어 먹으니 또 다른 풍미가 느껴졌다. 매콤하면서도 새콤한 초장이 굴의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
굴찜을 어느 정도 비워갈 때쯤, 굴전이 등장했다. 노릇노릇하게 구워진 굴전은 보기만 해도 군침이 돌았다. 굴전 위에는 잘게 썰린 파와 고추가 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 굴전 하나를 집어 입에 넣으니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 굴의 조화가 환상적이었다. 특히, 굴전 속에 숨어있는 굴은 굴찜과는 또 다른 매력을 뽐냈다. 굴 특유의 향은 그대로 살아있으면서도, 튀김옷의 고소함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
굴전의 느끼함을 달래기 위해 함께 나온 양파 간장 소스에 콕 찍어 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔함만 남았다. 굴전 한 입, 소주 한 잔을 번갈아 마시니, 세상 시름이 모두 잊혀지는 듯했다. 굴전은 굴을 싫어하는 사람도 거부감 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 바삭한 식감과 고소한 맛 덕분에 아이들 간식으로도 제격일 듯했다.
정신없이 굴찜과 굴전을 먹다 보니 어느새 배가 불러왔다. 하지만 왠지 모를 아쉬움에, 마지막으로 해물라면을 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 해물라면은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 꼬들꼬들한 면발과 시원한 국물, 그리고 듬뿍 들어간 해산물은 굴 요리로 가득 찬 배를 다시 리셋시키는 듯했다. 특히, 짬뽕 맛이 살짝 느껴지는 국물은 술안주로도 훌륭했다. 라면 국물에 밥 한 공기를 말아 먹고 싶은 충동을 간신히 참아냈다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가게 안은 여전히 사람들로 북적였다. 늦은 시간임에도 불구하고 웨이팅을 하는 사람들도 눈에 띄었다. 그만큼 “굴이짱”의 인기를 실감할 수 있었다. 사장님과 직원분들은 바쁜 와중에도 친절하게 손님들을 맞이하고 있었다. 특히, 남자 사장님은 특유의 유쾌함으로 손님들에게 활력을 불어넣어 주는 듯했다.
“굴이짱”에서 맛있는 굴 요리를 먹고 나오니, 추위도 잊은 채 기분 좋게 집으로 향할 수 있었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 “굴이짱”은 왜 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 알 수 있었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 하며, 중곡동 골목길을 걸었다.
총평:
“굴이짱”은 신선한 굴 요리를 푸짐하게 즐길 수 있는 곳이다. 굴찜, 굴전, 굴보쌈 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있으며, 모든 메뉴의 퀄리티가 훌륭하다. 특히, 굴 특유의 신선함이 살아있는 굴찜과 바삭하고 고소한 굴전은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 또한, 친절한 서비스와 활기찬 분위기는 식사를 더욱 즐겁게 만들어준다. 겨울철 굴이 생각날 때, “굴이짱”은 최고의 선택이 될 것이다. 단, 웨이팅이 있을 수 있으니 방문 전에 미리 전화해보는 것이 좋다.
장점:
* 신선하고 푸짐한 굴 요리
* 다양한 굴 메뉴
* 친절한 서비스
* 활기찬 분위기
* 합리적인 가격
단점:
* 웨이팅이 있을 수 있음
* 다소 시끄러운 분위기
추천 메뉴:
* 굴찜
* 굴전
* 해물라면
재방문 의사:
* 매우 높음
이번 방문을 통해 나는 단순한 식사를 넘어, 겨울의 풍미를 가득 느낄 수 있었다. 굴이 선사하는 바다의 깊은 맛, 그리고 “굴이짱”만의 따뜻한 정이 어우러져 잊지 못할 추억을 만들었다. 중곡동에서 만난 이 작은 맛집은 내게 서울의 또 다른 매력을 발견하게 해준 소중한 공간으로 기억될 것이다.
