혼자서도 괜찮아. 오늘도 어김없이 혼밥 레이더망을 가동하던 중, 익숙하면서도 왠지 모를 설렘을 주는 메뉴가 눈에 들어왔다. 바로 ‘대창’. 왠지 모르게 특별한 날, 혹은 나를 위한 보상이라도 해야 할 것 같은 메뉴. 하지만 대창 전문점이라고 하면 왠지 모르게 여럿이 함께 가야 할 것 같고, 1인분 주문은 어려울 것 같다는 편견이 있었다. 그런데 이곳, 영주에 새로운 보물 같은 곳이 있다는 소문을 듣고 조심스럽게 발걸음을 옮겼다. 과연 혼자여도 눈치 보지 않고 맛있는 대창을 즐길 수 있을까?
가게에 들어서는 순간, 짙은 숯불 향이 코끝을 자극하며 기대감을 높였다. 은은한 조명과 깔끔한 인테리어는 편안하면서도 고급스러운 분위기를 자아냈다. 테이블마다 놓인 숯불 위에서 지글지글 익어가는 대창과 고기 소리, 그리고 사람들의 즐거운 대화 소리가 어우러져 활기찬 에너지를 뿜어내고 있었다. 혼밥을 자주 하는 나에게 가장 중요한 요소 중 하나는 바로 ‘분위기’인데, 이곳은 그런 면에서 합격점을 줄 만했다. 왁자지껄한 분위기 속에서도 나만의 공간을 확보할 수 있었고, 테이블 간 간격도 적당해서 옆 테이블의 시선에 신경 쓰이지 않았다.
메뉴판을 훑어보니 단품 메뉴뿐만 아니라, 다양한 구성을 맛볼 수 있는 세트 메뉴도 준비되어 있었다. 혼자 왔지만 그래도 몇 가지 맛을 보고 싶어 고민 끝에 ‘모듬구이’를 주문했다. 혹시나 1인분 주문이 안 되면 어쩌나 하는 걱정은 괜한 것이었다. 직원분께서 스스럼없이 1인분 주문을 도와주셨고, 마치 늘 그래왔던 것처럼 편안하게 응대해주셨다. 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 곳이라는 확신이 들기 시작했다.
이윽고 기다리던 모듬구이가 나왔다. 숯불 위에 신선한 대창, 곱창, 막창, 염통 등이 먹음직스럽게 올라갔다. 보기만 해도 군침이 도는 신선한 고기들은 숯불의 열기를 받으며 금세 맛있는 냄새를 풍기기 시작했다. 갓 피어오르는 연기 사이로 보이는 대창의 오동통한 자태는 그 자체로 감탄을 자아냈다.
가장 좋았던 점은 바로 직원분께서 직접 고기를 구워주신다는 것이었다. 굽기 기술이 서툴러 태우거나 제대로 익히지 못할까 봐 걱정하는 일은 이제 옛날이야기. 숙련된 솜씨로 고기를 뒤집고, 알맞게 익혀주는 직원분의 모습에 절로 미소가 지어졌다. 덕분에 나는 온전히 음식의 맛에만 집중할 수 있었다. 숯불 위에서 고기들이 익어가는 소리, 치이익- 하는 소리가 ASMR처럼 귓가를 간지럽혔다.
잘 익은 대창을 집어 소스에 살짝 찍어 한 입 베어 물었다. 겉은 바삭하게 익었지만 속은 촉촉하고 고소함이 가득했다. 입안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 ‘황홀’ 그 자체. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 씹을수록 고소한 맛을 배가시켰다. 질 좋은 고기라는 것이 단번에 느껴지는 맛이었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 물론, 숯불 향까지 더해져 풍미를 한층 끌어올렸다.
함께 나온 곱창과 막창, 염통도 하나하나 특별한 매력을 가지고 있었다. 곱창은 고소함의 끝판왕이었고, 막창은 쫄깃한 식감이 살아있었다. 염통은 씹을수록 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙을 자랑하며 입맛을 돋우었다. 이 모든 걸 직원분이 정성껏 구워주시니, 나는 그저 젓가락질만 하면 되는 편안한 식사를 누릴 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 밑반찬이었다. 정갈하게 차려진 밑반찬들은 메인 메뉴인 대창구이의 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히 곁들여 나온 특별한 소스는 대창의 고소함을 한층 끌어올리는 역할을 톡톡히 했다. 어떤 사람은 이 소스를 숟가락으로 퍼먹고 싶을 정도라고 할 정도이니, 그 맛은 두말하면 잔소리.
혼자 와서 메뉴 주문을 망설이는 사람이라면, ‘모듬구이’나 ‘한판세트’를 추천하고 싶다. 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있을 뿐만 아니라, 구이와 함께 전골까지 즐길 수 있어 더욱 만족스러운 식사가 될 것이다. 특히 ‘우양밥’이라는 특별 메뉴는 꼭 시켜야 할 필수 메뉴라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 맛봐야겠다.
직원분들의 친절함 또한 이곳의 큰 장점이다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주시고, 환한 미소로 응대해주시는 모습에 기분 좋은 식사를 이어갈 수 있었다. ‘친절하다’는 리뷰가 많았던 이유를 몸소 체험할 수 있었다. 넉넉한 주차 공간 또한 방문객들에게는 큰 메리트라고 생각한다.
혼자 밥 먹는 사람들의 마음을 잘 헤아려주는 곳이라는 생각이 들었다. 1인분 주문도 가능하고, 직원분들이 직접 구워주는 시스템 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 넓고 쾌적한 매장 분위기는 단체 모임은 물론, 소중한 사람과의 데이트 장소로도 손색없을 것 같다.
오늘도 이렇게 맛있는 음식과 편안한 분위기 속에서 ‘혼밥 성공’이라는 뿌듯함을 안고 가게를 나선다. 혼자여도 괜찮다는 위로와 함께, 다음에는 어떤 메뉴를 맛볼까 하는 설렘을 안고 말이다. 영주에서 맛있는 대창과 고기를 즐기고 싶다면, 이곳을 망설임 없이 추천한다. 혼자 오든, 둘이 오든, 여럿이 오든 모두 만족할 수 있는 특별한 경험을 선사할 것이다.