날씨가 쌀쌀해지니 따뜻하고 구수한 국물이 절로 생각나는 요즘이에요. 그럴 때마다 제 머릿속을 떠나지 않는 곳이 하나 있는데, 바로 제가 얼마 전 우연히 방문했다가 제대로 취향 저격 당한 증평의 한 맛집이에요. 사실 처음에는 벨포레 근처에서 뭘 먹을까 하다가 그냥 눈에 띄어서 들어갔던 건데, 이게 웬걸요! 기대 없이 들어갔다가 정말 맛있는 음식을 푸짐하게 먹고 나올 수 있었답니다. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분이랄까요?
들어서자마자 느껴지는 따뜻한 분위기가 참 좋았어요. 은은한 조명 아래 정갈하게 차려진 테이블들을 보니 마음이 편안해지더라고요. 사실 저는 좀 예민한 편이라 식당의 분위기나 직원분들의 친절함이 음식 맛만큼이나 중요하게 느껴지거든요. 그런데 이곳은 들어서는 순간부터 직원분들이 정말 밝고 친절하게 맞아주셔서 첫인상부터 합격점을 줄 수밖에 없었어요. 마치 동네 맛집에 온 것처럼 편안하고 정겨운 느낌이랄까요?
메뉴판을 쓱 훑어보니 정말 다 먹고 싶더라고요. 청국장, 두루치기, 삼겹살, 고등어구이 등 한식의 정석 같은 메뉴들이 가득했어요. 사실 저는 청국장 킬러인데, 이곳이 직접 청국장을 띄워서 요리한다는 이야기를 듣고 오길 정말 잘했다 싶었죠. 특히나 쿰쿰한 냄새 때문에 청국장을 즐기지 못하는 분들도 이곳에서는 전혀 걱정할 필요가 없다고 하더라고요. 실제로 먹어보니 그런 걱정은 기우였다는 걸 알 수 있었답니다.
저희는 여러 가지 메뉴를 맛보고 싶어서 청국장 정식과 함께 삼겹살을 주문했어요. 사실 처음에는 양이 얼마나 될까 싶어서 조금 걱정했는데, 음식이 하나 둘 나오기 시작하면서 그 걱정은 눈 녹듯 사라졌답니다. 밑반찬부터가 정말 푸짐하고 정갈했어요. 시큼하게 잘 익은 김치, 아삭한 콩나물무침, 향긋한 나물 무침까지 어느 하나 빠짐없이 다 맛있더라고요. 마치 집에서 엄마가 차려주시는 밥상처럼 정성이 가득 느껴지는 맛이었어요.
드디어 메인 메뉴인 청국장 전골이 나왔어요. 커다란 뚝배기에 보글보글 끓고 있는 청국장을 보니 정말 군침이 돌더라고요. 짙은 갈색 국물 속에는 두툼한 두부와 각종 채소가 가득 들어있었어요. 숟가락으로 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 와… 정말 대박이었어요! 쿰쿰한 냄새는 전혀 나지 않고, 깊고 구수한 된장 맛이 입안 가득 퍼지는데, 먹을수록 감탄사가 절로 나왔어요. 평소 청국장을 즐기지 않는 제 일행도 이 맛있는 청국장에는 푹 빠져버렸답니다. 밥에 슥슥 비벼 먹으니 이건 뭐… 밥 한 공기 순삭은 기본이더라고요.
함께 주문한 삼겹살도 정말 예술이었어요. 초벌구이가 되어 나와서 그런지 육즙이 꽉 차 있고, 씹을수록 고소한 풍미가 느껴지더라고요. 특히 이곳의 묵은지와 함께 쌈을 싸 먹으니 그 맛이 환상적이었어요! 묵은지가 그냥 익은 김치가 아니라, 직접 담근 듯한 맛인데 신기하게도 상큼한 맛이 돌아서 삼겹살의 느끼함을 싹 잡아주더라고요. 불판 위에서 지글지글 익어가는 묵은지와 삼겹살의 조화는 정말이지… 말해 뭐해요! 쌈무에 싸서도 먹고, 쌈장 찍어서도 먹고, 정신없이 흡입했답니다.
이야기를 나누면서 천천히 식사를 하는데, 갑자기 사장님께서 다가오셔서 “아기 잠깐 봐드릴까요?” 하고 물어보시는 거예요. 저희 아기가 낯선 환경에서 조금 힘들어하고 있었는데, 사장님께서 먼저 아이를 돌봐주겠다고 말씀해주시니 정말 감동이었어요. 덕분에 저희는 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 아이도 금세 안정을 찾았답니다. 요즘 같은 세상에 이렇게 따뜻한 마음을 가진 분을 만나 뵙게 되니, 정말 감사한 마음뿐이었어요. 그 따뜻함 덕분에 음식 맛이 더 좋게 느껴졌던 것 같아요.
식사를 마치고 나서도 사장님의 친절함은 계속되었어요. 벨포레에서 픽업 서비스까지 해주신다고 하더라고요! 저희는 차를 가져갔지만, 이 근처를 여행하시는 분들에게는 정말 최고의 서비스인 것 같았어요. 덕분에 편안하게 식사하고, 또 편안하게 숙소로 돌아갈 수 있었답니다.
특히 기억에 남는 메뉴는 비빔국수였어요. 원래는 비빔국수를 시키려고 했는데, 사장님께서 오늘 갓 만든 콩국수가 정말 맛있다고 추천해주시더라고요. 그래서 콩국수로 주문했는데, 와… 정말 탁월한 선택이었어요! 고소한 국물 맛이 일품이었고, 면발도 탱글탱글해서 정말 맛있게 먹었답니다. 청국장만 맛있는 줄 알았는데, 곁들임 메뉴까지 이렇게 맛있으니 정말 이 집 안 가면 후회할 것 같아요.
아버지가 청국장을 정말 좋아하시는데, 이 식당을 알려드렸더니 정말 만족하셨어요. 아버지께서도 “진짜 맛있는 집”이라고 하시면서 드셨거든요. 쿰쿰한 냄새 없이 깔끔하고 구수한 청국장의 맛은 정말 잊을 수가 없어요. 덕분에 가족들과 함께 따뜻하고 행복한 한 끼를 보낼 수 있었답니다.
사실, 아주 솔직하게 말하면, 한 번은 서비스에 대한 불만이 있었던 리뷰도 보긴 했어요. 혹시나 해서 갔는데, 실제로 방문해보니 그런 부분들은 전혀 느낄 수 없었고 오히려 극진한 대접을 받았답니다. 아마도 바쁘신 시간이었거나, 특정 상황이 있었던 것 같아요. 제가 경험한 이곳은 정말 친절하고, 음식도 맛있고, 양도 푸짐한 그런 곳이었거든요.
주차 공간도 넓어서 차를 가지고 방문하기에도 정말 편했어요. 벨포레 리조트에서도 멀지 않아서, 가족 여행 오시는 분들에게도 강력 추천하고 싶어요. 아이들도 좋아할 만한 메뉴가 많고, 어른들도 만족할 만한 깊은 맛이 있어서 온 가족이 함께 즐기기에 딱 좋답니다.
토종닭 요리나 두부 요리도 정말 맛있다고 하던데, 다음에는 꼭 다른 메뉴들도 맛보러 가고 싶어요. 제 인생 청국장 맛집으로 손색이 없는 곳이에요. 증평에 가실 일이 있다면, 이곳에서 맛있는 음식과 따뜻한 정을 꼭 경험해보시길 바라요. 정말 후회하지 않으실 거예요!