오랜만에 단양으로 여행을 떠났습니다. 설레는 마음으로 이곳저곳 둘러보다가, 마치 동화 속에 나올 법한 하얀 외관의 깔끔한 식당을 발견했어요. ‘차반 떡갈비’라는 간판이 눈에 띄었는데, 숯불 향 가득한 떡갈비 전문점이라는 문구가 저를 단숨에 사로잡았습니다. 여행의 피로를 풀어줄 맛있는 식사를 기대하며 망설임 없이 안으로 들어섰죠.
문이 열리자마자 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코끝을 자극했습니다. 깔끔하게 리모델링된 듯한 내부는 생각보다 넓고 쾌적했어요. 테이블 간 간격도 여유로워서 편안하게 식사할 수 있겠다고 느꼈죠. 게다가 반 오픈 주방이라 음식 준비 과정을 살짝 엿볼 수 있었는데, 위생적으로 철저하게 관리되는 모습에 더욱 믿음이 갔습니다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 살펴보는데, 역시나 떡갈비가 메인이었습니다. 특히 한우 투뿔 떡갈비와 이베리코 흑돼지 떡갈비라는 두 가지 특별한 메뉴가 눈에 띄었어요. 흔히 맛보기 힘든 메뉴들이라 더욱 기대가 되었습니다.
한참을 고민하다가, 이곳의 시그니처라고 할 수 있는 한우 떡갈비를 주문했습니다. 주문을 마치고 기다리는 동안, 테이블 위로 하나둘씩 정갈하게 차려지는 밑반찬들을 보고는 정말 감탄했어요. 정말이지 눈으로 먼저 즐거운 식사가 시작되었습니다. 다채로운 색감의 나물 무침, 아삭한 김치, 윤기 흐르는 갓김치, 그리고 정체 모를 맛있는 양념이 되어 있는 반찬까지. 마치 잔칫상처럼 푸짐하게 차려졌는데, 하나같이 직접 담근 듯한 장맛이 느껴지고 손맛이 고스란히 전해지는 맛이라 젓가락이 쉴 틈이 없었어요. 특히 산나물 위주로 구성된 반찬들은 재료 본연의 신선함이 살아있어 건강한 느낌을 주었습니다.
얼마 지나지 않아 드디어 메인 메뉴인 한우 떡갈비가 등장했습니다! 큼지막하게 부쳐진 떡갈비가 먹음직스럽게 담긴 솥에서 따뜻하게 온기를 뿜어내고 있었어요. 숯불에 구워져 올라온 향긋한 냄새는 뭐 말할 것도 없고요. 떡갈비를 집게로 살짝 들어 올리자, 부드러운 육질이 고스란히 느껴졌습니다. 입안 가득 퍼지는 숯불 향과 함께 입에서 사르르 녹아내리는 듯한 부드러움이란! 와, 진짜 대박이라는 말이 절로 나왔어요. 떡갈비 자체의 맛도 훌륭했지만, 함께 나온 표고버섯과 부추를 곁들인 특제 소스 덕분에 더욱 특별한 풍미를 느낄 수 있었습니다. 이 소스가 정말 신의 한 수였어요! 은은한 매콤함과 새콤함이 떡갈비의 감칠맛을 배가시켜주더군요.
이번에는 특별히 이베리코 흑돼지로 만든 돼지고기 떡갈비도 맛보기로 했습니다. 한우 떡갈비와는 또 다른 매력이 있더군요. 일반 돼지고기 떡갈비와는 차원이 다른 고소함과 쫄깃한 식감이 인상적이었습니다. 잡내 하나 없이 깔끔하게 마무리되어 있어서, 돼지고기 특유의 풍미를 제대로 즐길 수 있었어요. 이베리코 흑돼지 떡갈비 역시 표고부추냉이 소스와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었습니다.
함께 나온 솥밥은 밥알 하나하나가 살아있는 찰진 식감으로, 떡갈비와 함께 먹으니 든든함이 배가되었습니다. 밥을 다 먹고 나서는 따뜻한 숭늉까지 만들어 먹으니 속이 뜨끈해지는 것이 정말 완벽한 식사 마무리였어요. 맵지 않고 부드러운 떡갈비 덕분에 아이들도 정말 잘 먹을 것 같다는 생각이 들었습니다. 실제로 저희 테이블 옆 테이블에서도 아이들이 맛있게 떡갈비를 먹는 모습을 볼 수 있었어요.
식사를 하는 동안에도 사장님께서 수시로 필요한 것은 없는지 살피시고, 반찬 리필도 친절하게 도와주셨습니다. 덕분에 정말 편안하고 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었어요. 가게 내부도 깨끗하고, 화장실 역시 청결하게 관리되고 있어 만족스러웠습니다. 무엇보다 중요한 맛! 숯불 향 가득한 떡갈비의 촉촉함과 부드러움, 그리고 정갈하고 맛깔스러운 밑반찬들까지. 정말 단양에 오면 꼭 먹어야 할 인생 떡갈비라는 생각이 들었습니다. 고수동굴과도 가까운 위치라서 동선 짜기에도 좋았어요. 다음에 단양에 다시 오게 된다면, 망설임 없이 이곳 ‘차반 떡갈비’를 다시 찾을 것 같습니다. 정말 제대로 된 한 끼 식사를 하고 싶다면 강력 추천드려요!