점심시간, 뭘 먹을까 고민하다 늘 북적이는 곳을 지나치곤 했다. 혼자 밥 먹는 사람에게는 메뉴 선택의 폭이 좁을 때도 있고, 눈치가 보이는 식당도 있기 마련이다. 오늘은 그런 고민을 덜어줄, 든든하고 맛있는 백반집을 찾아 나섰다. 상호명부터 ‘맛있는 밥집’이라니, 이름값은 제대로 할 것 같은 기대감이 솟았다.
식당 앞에 도착하니 이미 점심을 즐기려는 사람들로 활기가 넘쳤다. 다행히 회전율이 좋다는 이야기를 들은 터라, 조금 기다리더라도 금방 자리에 앉을 수 있을 거라는 안도감이 들었다. 주차 공간이 넉넉지 않다는 점은 조금 아쉬웠지만, 대중교통을 이용하거나 인근 공영 주차장을 활용하면 충분히 방문할 만했다. 식당 외관에 걸린 현수막에는 ‘백반’, ‘소고기 불백’, ‘쭈꾸미 삼겹살’ 등 익숙하지만 군침 도는 메뉴들이 적혀 있었다. 특히 7천 원이라는 합리적인 가격의 백반 메뉴가 눈에 띄었다.
오늘의 선택은 단연 ‘백반’이었다. 혼자여도 부담 없이 시킬 수 있는 메뉴인데다, 이곳의 시그니처라고 할 수 있는 10가지 반찬과 생선구이를 맛볼 수 있다는 점에서 가장 매력적이었다. 자리에 앉자마자 주문은 끝났다. 테이블마다 깔끔하게 세팅된 나무 테이블과 정겨운 분위기가 혼밥을 즐기기에도 전혀 어색함이 없었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기대했던 백반 한 상이 차려졌다. 정말이지 10가지가 넘는 듯한 정갈한 반찬들이 옹기종기 모여 앉았다. 김치 종류만 해도 여러 가지였고, 젓갈, 나물 무침, 장조림, 멸치볶음 등 하나하나 손이 안 가는 반찬이 없었다. 모든 반찬이 갓 만든 것처럼 신선하고 간도 적절했다. 혹시라도 부족하면 언제든 더 달라고 하면 된다는 친절한 안내까지. 혼자 와서 이 모든 걸 푸짐하게 즐길 수 있다는 사실에 절로 미소가 지어졌다.
메인 메뉴인 생선구이도 빼놓을 수 없었다. 노릇하게 구워져 나온 조기는 살이 통통하게 올랐고, 겉은 바삭, 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 짠맛보다는 담백한 생선 본연의 맛을 살린 것이 좋았다. 비린 맛도 전혀 나지 않아 밥과 함께 먹기 딱 좋았다. 이 외에도 제육볶음이나 쌈 채소도 함께 나와, 백반임에도 불구하고 풍성한 식사를 할 수 있었다. 7천 원이라는 가격에 이 모든 구성을 맛볼 수 있다는 것은 정말이지 놀라웠다.
함께 나온 찌개도 얼큰하고 개운해서 좋았다. 뚝배기에 보글보글 끓여져 나와 따뜻하게 먹을 수 있었다. 건더기도 실하게 들어있어 밥과 찌개만으로도 훌륭한 한 끼 식사가 되었다. 밥 또한 윤기가 흐르는 갓 지은 밥이라, 반찬 하나하나와 곁들여 먹기에 완벽했다.
반찬의 종류도 많았지만, 무엇보다 좋았던 점은 모든 음식이 정성이 느껴진다는 것이었다. 자극적이지 않고 삼삼하게 간이 되어 있어, 어른들은 물론 아이들도 좋아할 만한 맛이었다. 밥 한 숟갈에 다양한 반찬을 얹어 먹는 재미에 시간 가는 줄 몰랐다. 혼자 왔음에도 불구하고 주변의 시선은 전혀 신경 쓰이지 않았다. 오히려 맛있는 음식에 집중하며 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다.
마지막 남은 밥알까지 싹싹 긁어먹고 나니, 진정한 ‘맛있는 밥집’이라는 이름에 걸맞다는 생각이 들었다. 든든하게 채워진 속과 만족스러운 마음으로 자리를 나섰다. 혼자 밥 먹는 것이 망설여지는 날, 혹은 가성비 좋고 맛깔스러운 집밥 같은 한 끼를 원할 때, 이곳은 분명 최고의 선택이 될 것이다. 혼밥 성공! 오늘도 기분 좋은 식사를 했다.