고창으로 향하는 길, 굽이굽이 펼쳐진 논밭은 황금빛 물결을 이루고 있었다. 가을 햇살에 반짝이는 풍경은 그 자체로 한 폭의 그림 같았다. 목적지는 선운산 자락에 위치한 ‘우리수산풍천장어’. 오래전부터 고창을 찾는 이들에게 사랑받아온, 현지인들이 추천하는 장어 맛집이라고 했다. 서울에서 꽤 먼 거리였지만, 맛있는 장어를 맛볼 생각에 설레는 마음으로 가속 페달을 밟았다.
드디어 도착한 ‘우리수산풍천장어’는 생각보다 훨씬 규모가 컸다. 넓은 주차장은 이미 많은 차들로 가득 차 있었고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시 고창 맛집답다는 생각이 들었다. 활기 넘치는 분위기 속에서 빈 테이블을 찾아 자리를 잡았다. 메뉴는 장어구이 단일 메뉴라고 봐도 무방할 정도로 장어가 메인이었다. 장어탕과 칼국수도 있었지만, 역시 처음 방문한 만큼 장어구이를 맛봐야겠다는 생각에 1kg을 주문했다. 요즘은 테이블마다 놓인 태블릿으로 편리하게 주문할 수 있다는 점도 좋았다.
주문을 마치자, 직원분들이 분주하게 움직이기 시작했다. 밑반찬이 순식간에 테이블을 가득 채웠다. 갓김치, 백김치, 장아찌 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 눈길을 끈 것은 넉넉하게 담겨 나온 신선한 쌈 채소였다. 깻잎, 상추, 당귀 등 다양한 채소들은 장어와 함께 싸 먹으면 환상적인 조화를 이룰 것 같았다. 샐러드바가 마련되어 있어, 부족한 반찬은 얼마든지 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다.
잠시 후, 숯불이 들어오고 초벌구이된 장어가 등장했다. 직원분께서 직접 장어를 숯불 위에 올려 구워주셨다. 노릇노릇 익어가는 장어는 보기만 해도 군침이 돌았다. 참숯 향이 은은하게 배어 나오면서 식욕을 더욱 자극했다. 능숙한 솜씨로 장어를 구워주시던 직원분은 먹기 좋은 크기로 잘라 가지런히 정렬해주셨다. 덕분에 편안하게 장어 맛에 집중할 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 첫 입. 젓가락으로 조심스럽게 장어 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 장어는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 입안에 넣는 순간, 장어 특유의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 정말이지, 3시간을 달려온 보람이 느껴지는 맛이었다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 담백하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
이곳의 특별한 점은 바로 김에 장어를 싸 먹는다는 것이다. 직원분께서 장어 기름에 살짝 구운 김을 건네주셨다. 처음에는 다소 생소한 조합이라고 생각했지만, 막상 먹어보니 그 맛은 상상 이상이었다. 바삭한 김과 고소한 장어의 조합은 환상적이었다. 김의 짭짤한 맛이 장어의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 듯했다. 장아찌, 생강, 마늘 등 다양한 곁들임 재료를 함께 넣어 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 깻잎에 싸서 먹으니 향긋한 향이 더해져 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 어떻게 먹어도 맛있었지만, 역시 최고의 조합은 김에 싸서 먹는 것이었다.
장어를 먹는 중간중간, 밑반찬을 맛보는 것도 잊지 않았다. 푹 익은 갓김치는 톡 쏘는 맛이 일품이었고, 시원한 백김치는 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 특히 인상 깊었던 것은 사장님께서 직접 만드신다는 복분자 양배추 깻잎 장아찌였다. 복분자의 달콤함과 양배추의 아삭함, 깻잎의 향긋함이 어우러진 장아찌는 장어와 최고의 궁합을 자랑했다. 쌈 채소들도 하나같이 신선해서 쌈을 싸 먹는 즐거움을 더했다. 태국인으로 보이는 직원분이 능숙한 한국어로 김을 구워주는 모습도 인상적이었다.
장어를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 이때 장어탕을 주문했다. 뜨끈한 장어탕은 얼큰하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 밥 한 공기를 말아서 뚝딱 해치웠다. 장어탕 안에는 잘게 썰린 채소와 장어가 듬뿍 들어 있어 씹는 맛도 좋았다. 장어탕은 장어구이의 느끼함을 잡아주는 동시에, 든든하게 배를 채워주는 역할을 했다.
후식으로는 칼국수를 주문했다. 칼국수 역시 양이 푸짐했다. 바지락이 듬뿍 들어간 칼국수는 시원한 국물 맛이 일품이었다. 면발도 쫄깃쫄깃해서 식감이 좋았다. 칼국수는 장어구이와 장어탕으로 든든하게 채운 배를 더욱 만족스럽게 마무리해주는 완벽한 선택이었다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 석양 아래 펼쳐진 고창의 풍경은 더욱 아름다웠다. ‘우리수산풍천장어’에서 맛본 장어구이는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지 모든 것이 만족스러웠다. 고창을 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
계산을 마치고 나오는데, 식당 한켠에 강아지 집이 눈에 들어왔다. 앙증맞은 강아지들이 옹기종기 모여 있는 모습이 너무 귀여웠다. 꼬물거리는 강아지들을 보고 있으니, 절로 미소가 지어졌다. 맛있는 장어와 귀여운 강아지들 덕분에 더욱 행복한 시간을 보낼 수 있었다.
‘우리수산풍천장어’는 단순히 장어를 파는 식당이 아니라, 고창의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식을 통해 행복을 느끼고, 아름다운 풍경을 통해 마음의 여유를 찾을 수 있었다. 고창 여행을 계획하고 있다면, ‘우리수산풍천장어’에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
참숯 위에서 구워지는 장어의 모습은 그 자체로 예술이었다. 가지런히 놓인 장어들은 노릇노릇 익어가면서 맛있는 냄새를 풍겼다. 초벌구이가 되어 나오기 때문에 굽는 시간도 오래 걸리지 않아 좋았다. 직원분들이 직접 구워주시기 때문에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 장어 굽는 연기가 자욱했지만, 환풍 시설이 잘 되어 있어 불편함은 없었다.
싱싱한 쌈 채소는 ‘우리수산풍천장어’의 또 다른 자랑거리다. 깻잎, 상추, 당귀 등 다양한 채소들은 밭에서 갓 따온 듯 싱싱했다. 채소의 신선함은 맛으로도 고스란히 느껴졌다. 장어와 함께 쌈을 싸 먹으니, 입안 가득 퍼지는 향긋함이 일품이었다. 채소에 묻어 있는 작은 벌레는 자연식 채소라는 것을 증명해주는 듯했다.
장어에 복분자 소스를 찍어 먹는 것도 독특한 경험이었다. 복분자의 달콤함이 장어의 느끼함을 잡아주면서, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 복분자 소스는 사장님께서 직접 담그신다고 한다. 정성이 가득 담긴 복분자 소스는 장어의 맛을 한층 더 업그레이드해주는 비결이었다. 복분자 술도 판매하고 있었는데, 직접 담근 술이라 그런지 맛이 진하고 깊었다.
넓은 매장은 단체 손님도 충분히 수용할 수 있을 만큼 넉넉했다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 가족 단위 손님들이 많이 찾는 것 같았다. 아이들을 데리고 온 손님들을 위한 아기 의자도 준비되어 있었다. 주차 공간도 넓어서 주차 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 장점이다.
‘우리수산풍천장어’는 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것을 넘어, 고객에게 최고의 경험을 선사하기 위해 노력하는 곳이라는 인상을 받았다. 친절한 직원들의 서비스, 신선한 재료, 푸짐한 양, 그리고 훌륭한 맛까지 모든 것이 완벽했다. 고창에 방문한다면, 꼭 한번 들러보기를 추천하는 고창 장어 맛집이다.
