점심시간, 뭘 먹을까 고민하다가 늘 북적이는 곳이 있다는 소문을 듣고 용기를 내어 방문한 곳. 사실 바쁜 직장인에게 점심시간은 금쪽같은 시간인지라, 웨이팅이 길거나 시간이 오래 걸리는 곳은 망설여지기 마련이다. 하지만 이곳은 다르다는 말에, 동료들과 함께 한번 가보기로 했다. 역시나 점심시간 시작과 동시에 이미 안은 사람들로 가득했고, 밖에는 이미 몇몇 팀이 기다리고 있었다. 다행히 우리가 도착했을 때는 마지막 남은 테이블에 겨우 자리를 잡을 수 있었다.
우리가 주문한 메뉴는 역시 이곳의 시그니처라고 할 수 있는 오겹살과 삼겹살. 처음 방문이라 어떤 메뉴가 좋을지 고민했는데, 주변 테이블을 보니 대부분 삼겹살과 오겹살을 많이 드시고 계셨다. 메뉴판을 보니 근고기도 있고, 갈매기살, 목살 등 다양한 돼지고기 메뉴가 있었지만, 처음이니 기본에 충실하기로 했다.
주문을 마치고 나니, 곧이어 기본 찬들이 세팅되기 시작했다. 쌈 채소와 함께 나온 파절이, 콩나물 무침, 김치, 쌈무 등 정갈하면서도 먹음직스러운 반찬들이었다. 특히 이곳의 특별 메뉴 중 하나라고 할 만한 양념한 양파가 눈에 띄었다. 보통 고깃집에서 흔히 볼 수 있는 반찬이 아닌데, 고기와 함께 먹으면 어떤 맛일지 기대가 됐다.
주문한 고기가 나왔을 때, 그 두툼한 두께에 한 번 더 놀랐다. 겉보기에도 신선해 보이는 고기는 이미 초벌 되어 나와 숯불 위에 올리자마자 맛있는 소리를 내며 익기 시작했다. 직원분께서 직접 고기를 구워주시는 시스템은 아니었지만, 고기 자체가 워낙 좋아서인지, 아니면 숯불의 화력이 좋아서인지, 겉은 노릇하게 익고 속은 촉촉하게 육즙을 머금고 있었다. 특히 오겹살의 껍질 부분이 숯불 위에서 바삭하게 익어가는 소리는 정말 예술이었다.
첫 점은 아무것도 찍지 않고 고기 본연의 맛을 느껴보기로 했다. 씹는 순간 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 쫄깃한 식감. 숯불 향이 은은하게 배어 있어 풍미를 더했다. 고기 질이 정말 좋다는 말이 절로 나왔다. 특히 고기를 멜젓에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 멜젓이 고기의 맛을 한층 끌어올렸다. 쌈무와 함께 곁들여 먹어도 상큼한 맛이 느끼함을 잡아주어 좋았다.
이곳의 또 다른 별미는 바로 김치찌개였다. 얼큰하면서도 깊은 국물 맛은 고기와 함께 먹기에 더할 나위 없이 좋았다. 밥 한 공기를 시켜 김치찌개 국물에 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 든든한 한 끼 식사가 되었다. 김치찌개 안에 들어있는 두부와 김치, 고기도 푸짐해서 좋았다.
물론, 만족스러운 식사 경험만 있었던 것은 아니다. 일부 리뷰에서 언급되었던 것처럼, 주문이 밀리는 점심시간이라 그런지 직원분들의 응대가 조금 아쉬울 때도 있었다. 하지만 남녀 사장님 모두 친절하시고, 무엇보다 음식 맛이 워낙 훌륭해서 이를 상쇄하고도 남는다고 생각한다. 특히 고기를 좋지 않은 표정으로 대하시거나, 손님 앞에서 직원을 나무라는 듯한 모습은 전혀 보이지 않았고, 오히려 바쁜 와중에도 웃으며 응대하려는 노력이 엿보였다.
이곳은 확실히 동료들과 함께 점심 식사를 하거나, 저녁에 회식 장소로도 손색이 없어 보였다. 점심시간에는 회전율이 빠르지는 않지만, 음식이 나오기까지의 시간은 적절한 편이었고, 고기 자체가 맛있어서 빠르게 먹기에도 좋았다.
마지막으로, 이 식당에 대한 몇 가지 현실적인 팁을 덧붙이자면, 점심시간에는 자리가 없을 가능성이 높으니 조금 일찍 가거나, 조금 늦게 가는 것을 추천한다. 또한, 좁은 골목에 위치해 있어 주차 공간이 넉넉하지 않을 수 있으니 대중교통을 이용하거나, 근처 유료 주차장을 이용하는 것이 편리할 수 있다.
결론적으로, 이곳은 맛있는 고기를 제대로 맛보고 싶을 때 방문하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이다. 특히 두툼하고 육즙 가득한 오겹살과 삼겹살은 ‘인생 고기’라고 해도 과언이 아닐 정도였다. 약간의 서비스적인 아쉬움은 있었지만, 음식 맛으로 모든 것을 용서할 수 있는 곳이었다. 다음에 보은에 오게 된다면, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다.