강원도 가평, 그 이름만 들어도 마음이 설레는 곳에 들렀을 때, 허기진 배를 채우기 위해 찐 맛집을 찾아 헤매는 건 이제 국룰이지. 특히 서울-양양 고속도로 설악 IC 딱 나가자마자 눈앞에 펼쳐지는 곳이라면, 그 편리함부터가 이미 합격점을 줄 만 했어. 오늘 내가 찾아간 곳, 바로 ‘설악막국수 춘천닭갈비 서관’ 이야. 상호명부터 묵직하게 다가오는데, 과연 이 동네 명성을 등에 업고 얼마나 찐한 맛을 보여줄지, 이미 나의 감각은 풀 충전 상태였지.
가게 앞에 딱 서니, 웅장한 간판이 먼저 나의 시선을 사로잡았어. “설악막국수 춘천닭갈비”라는 글씨가 큼지막하게 새겨져 있는데, 이게 그냥 단순한 간판이 아니라 이 동네에서 쌓아온 내공과 자신감을 보여주는 듯 했지. 큼직한 주차 공간에 넉넉하게 주차를 마치고 가게 안으로 들어섰어. 문을 여는 순간, 은은하게 퍼지는 숯불 향과 함께 활기찬 분위기가 나를 감쌌어. 왁자지껄한 사람들의 이야기 소리가 배경음악처럼 들렸는데, 이게 바로 진짜 맛집의 증거 아니겠어?
자리에 착석하자마자, 테이블마다 놓인 티오더 기계가 눈에 띄었어. 요즘 시대에 맞춰 편리하게 주문할 수 있는 시스템이라 마음에 들었지. 주문을 마치고 잠시 숨을 돌리는데, 벽에 붙어있는 ‘막국수를 맛있게 드시는 법’이라는 문구가 눈에 들어왔어. 100% 메밀의 특성과 부드러운 면발, 잣이 가미된 육수의 깊은 맛을 강조하는 내용이었는데, 벌써부터 혀끝이 간질거리는 느낌이었지.
가장 먼저 나온 메뉴는 숯불 닭갈비였어. 빨갛게 양념된 닭갈비 조각들이 신선한 숯불 위에서 지글지글 익어가는데, 그 소리부터가 이미 예술이었지. 톡톡 터지는 기름 소리와 함께 숯불 향이 코를 자극하는데, 이건 뭐 바로 텐션이 올라갈 수밖에 없는 상황이었어. 씹기 좋은 크기로 잘 익은 닭갈비 조각들은 겉은 살짝 그을리고 속은 촉촉함이 살아있었어. 숯불의 강한 열기가 육즙을 꽉 잡아줘서 그런가, 한입 딱 베어 무는 순간 부드러운 속살이 입안 가득 퍼지는데, 그 담백하면서도 고소한 맛이 정말 일품이었어. 양념도 너무 맵거나 달지 않아서 닭 본연의 맛을 해치지 않고 오히려 풍미를 더해주는 느낌이었지.
함께 나온 반찬들도 아주 정갈했어. 특히 얼갈이 열무김치와 무장아찌는 닭갈비의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 톡톡히 했지. 김치의 시원함과 아삭함, 장아찌의 새콤달콤함이 묘하게 조화를 이루면서 계속해서 젓가락이 가게 만들었어. 닭갈비와 곁들여 먹기 딱 좋은 그런 맛이었달까.
닭갈비를 거의 다 먹어갈 즈음, 기다리고 기다리던 막국수가 나왔어. 먼저 물막국수부터 살펴봤지. 100% 메밀로 만들었다는 국수는 짙은 갈색빛을 띠고 있었고, 그 위에 잣이 동동 떠 있는 맑고 시원한 육수가 자태를 뽐내고 있었어. 국물 한 모금 마시는 순간, 크으~ 이건 진짜 제대로 된 맛이구나 싶었지. 메밀 특유의 구수함과 잣의 고소함이 어우러진 육수는 잡미 하나 없이 깔끔하면서도 깊은 맛을 자랑했어. 면발도 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 살아있어서 후루룩 넘어가는 느낌이 너무 좋았지.
함께 주문한 비빔막국수도 빼놓을 수 없지. 매콤달콤한 양념에 비벼진 비빔막국수는 보기만 해도 군침이 돌았어. 비빔 양념은 자극적이지 않으면서도 감칠맛이 살아있어서, 면과 함께 입에 넣는 순간 맛의 흐름이 꽤 선명하게 느껴졌지. 그런데 여기서 꿀팁! 비빔막국수를 먹다가 육수를 달라고 해서 넣으면, 감쪽같이 물막국수로 변신한다는 거야. 그래서 두 가지 맛을 한 번에 즐길 수 있다는 게 정말 매력적이었어. 비빔 양념의 짭짤함과 감칠맛, 그리고 물막국수의 시원함과 구수함이 조화를 이루면서 전혀 다른 매력을 선사했지.
마지막으로 메밀전병도 맛봤어. 겉은 바삭하게 잘 튀겨져서 소리가 절로 날 정도였지. 안에는 매콤한 김치 속이 꽉 차 있었는데, 겉바속촉의 정석이었달까. 전병 자체의 맛도 좋았지만, 속의 김치 양념과의 조화가 꽤 괜찮았어. 속이 조금 아쉬웠다는 평도 있었지만, 나는 전반적으로 맛있게 즐길 수 있었지. 닭갈비나 막국수와 함께 곁들여 먹기 좋은 사이드 메뉴였어.
매장 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 물론 사람이 많을 때는 조금 정신없을 수도 있겠지만, 그만큼 이 집이 얼마나 인기 있는지 증명하는 거겠지. 깨끗한 주방과 쾌적한 식사 공간은 괜히 ‘유명한 곳’이 아니라는 걸 보여주는 듯했어.
이곳은 수요일이 휴무라고 하니, 방문 전에 꼭 체크하는 센스! 전체적으로 ‘설악막국수 춘천닭갈비 서관’은 가평에 가면 꼭 들러야 할 맛집으로 인정. 숯불 닭갈비의 불맛과 부드러운 식감, 그리고 100% 메밀 막국수의 깊고 시원한 맛까지, 어느 하나 놓칠 수 없는 완벽한 조화였어. 다음에 또 가평에 가게 된다면, 망설임 없이 다시 이곳을 찾을 것 같아.