오늘 점심 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 친구가 강력 추천했던 청주 터미널 근처 진주식당에 드디어 다녀왔어요. “청주는 짜글이지!” 라는 말이 왜 나왔는지 제대로 알겠더라고요. 사실 짜글이라고 해서 건더기만 많은 찌개일 줄 알았는데, 여기 짜글이는 국물부터 남달랐어요. 한돈 돼지고기와 김치가 자작하게 졸여져서 나오는 깊고 진한 감칠맛이 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만들더라고요.
처음에 딱 나왔을 때, 김치와 돼지고기가 먹기 좋게 썰어져 자글자글 끓고 있는 모습이 정말 군침 돌았어요. 국물은 너무 맵지도, 그렇다고 싱겁지도 않은 딱 좋은 칼칼함이었는데, 이게 먹으면 먹을수록 깔끔해지는 느낌이랄까요? 일반적인 김치찌개보다 훨씬 부드럽고 깊은 맛이 나는 이유를 나중에 알고 보니, 청주 전통 방식으로 김치 대신 무랑 여러 야채가 들어가 국물이 시원하고 깔끔하다고 하더라고요. 그래서인지 계속 숟가락이 갔어요.
밥이랑 비벼 먹기 딱 좋은 농도라, 숟가락으로 푹 떠서 밥 위에 얹어 먹는 순간 ‘아, 이게 바로 밥도둑이구나’ 싶었죠. 밥이 술술 넘어가는 마법! 테이블마다 따뜻하게 끓여 먹을 수 있게 불판 위에 올려져 나오니, 마지막 한 숟가락까지 따뜻하고 맛있게 즐길 수 있다는 점도 좋았어요.
곁들임 메뉴로 주문했던 난각 1번 직지 유정란말이도 정말 대박이었어요. 이름부터 심상치 않다 했는데, 실제로 보니 정말 어마어마한 크기더라고요. 대형 철판에서 순식간에 말아져 나온다는 게 믿기지 않을 정도로 두툼하고 폭신했어요. 겹겹이 쌓인 계란의 부드러움과 고소함이 입안 가득 퍼지는데, 이게 또 짜글이의 칼칼함이랑 환상의 궁합을 자랑하더라고요.
이 유정란말이는 ‘직지 도마’에 담겨 나오는데, 이게 또 보는 재미까지 더해줘서 괜히 사진 찍게 되더라고요. 청주의 상징인 ‘직지’를 메뉴에 녹여낸 센스가 정말 돋보였어요. 이런 세심한 부분들이 식사를 더욱 즐겁게 만들어 주는 것 같아요.
함께 주문한 상당산성 숯불제육도 빼놓을 수 없죠. 직화 향이 살아있어서 짜글이 먹다가 중간중간 제육으로 전환해주면 또 다른 매력을 느낄 수 있어요. 매콤한 양념에 숯불 향이 더해져서 그런지, 입맛을 확 돋우더라고요. 고기도 잡내 하나 없이 부드럽고 쫄깃해서 씹는 맛이 제대로였어요.
제육을 쌈 채소에 싸서 쌈장 살짝 얹어 먹으면 정말 꿀맛이에요. 셀프 코너에 상추, 깻잎, 쑥갓 같은 신선한 쌈채소가 다양하게 준비되어 있고 쌈장, 특제소스도 무한 리필이라 부족함 없이 즐길 수 있었어요.
사실 제육의 매콤함을 부드럽게 감싸주는 계란말이도 있었기 때문에, 상추에 제육 올리고 계란말이 한 조각 얹어서 먹는 조합도 정말 최고였어요. 이렇게 여러 가지 조합으로 즐기다 보니 금세 접시가 비워지더라고요.
식당 내부도 정말 깔끔하고 정돈된 느낌이었어요. 테이블 간 간격도 적당해서 옆 테이블 신경 쓰지 않고 편안하게 식사할 수 있었고요. 혼밥하러 오는 손님들도 꽤 보였는데, 전혀 어색함 없이 즐길 수 있는 분위기였어요. 점심시간이라 그런지 손님들이 계속 들어오는데도, 직원분들이 정신없이 바쁘신 와중에도 웃음을 잃지 않고 친절하게 응대해주셔서 기분 좋은 식사를 할 수 있었답니다.
특히 이곳은 모든 메뉴에 공깃밥이 포함되어 있다는 점이 정말 마음에 들었어요. 요즘 식당들은 추가 요금을 받는 곳도 많은데, 넉넉한 밥과 함께 메인 메뉴를 즐길 수 있으니 가성비가 정말 훌륭하다는 생각이 들더라고요. 가격 대비 양도 맛도 모두 만족스러워서, 다음에 청주 오면 꼭 다시 찾고 싶은 곳이에요.
정말 제대로 된 청주 한식의 맛을 느끼고 싶다면, 망설이지 말고 진주식당으로 가보세요. 후회 안 하실 거예요! 든든하고 맛있는 한 끼, 분명 여러분도 저처럼 만족하실 겁니다.