오랜만에 친구와 함께 UN공원 근처에서 맛있는 한 끼를 먹기로 했어요. 친구가 예전부터 맛있다고 노래를 불렀던 곳이 있다는데, 바로 ‘공원칼국수’라는 곳이었답니다. 소문난 칼국수 맛집이라고 하니 저도 기대가 잔뜩 되었죠. 점심시간이 조금 지났음에도 불구하고 가게 안은 사람들로 북적이는 듯 보였어요. 인기 있는 곳은 역시나 이유가 있구나 싶었죠.
가게 안으로 들어서자 따뜻한 조명과 함께 정겨운 분위기가 느껴졌어요. 테이블마다 손님들이 맛있게 식사를 하고 계셨는데, 그 모습만 봐도 이곳이 찐 맛집이라는 생각이 들더라고요. 자리에 앉아 메뉴판을 보니 역시 칼국수와 수육이 주를 이루고 있었어요. 저희는 칼국수와 함께 친구가 꼭 맛봐야 한다던 미니 수육, 그리고 막걸리까지 야무지게 주문했답니다.
주문을 마치고 나니 주방에서부터 분주하게 움직이는 소리와 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨왔어요. 사람들이 많아서 조금 기다려야 했지만, 그만큼 정성껏 음식을 준비해주시는구나 싶어 지루함보다는 기대감이 더 커졌어요. 가게 안에는 메뉴판 사진과 함께 음식에 대한 설명이 적힌 안내문도 있었는데, 그중에서도 칼국수에 들어가는 동죽 조개에 대한 설명이 눈길을 끌었어요. 해감하기 어렵지만 입안에서 톡톡 터지는 맛이 일품이라고 적혀 있었죠.
얼마 지나지 않아 주문한 음식이 차례로 나왔어요. 먼저 나온 건 미니 수육이었는데, 접시에 먹기 좋게 썰어져 나온 수육의 자태가 정말 먹음직스러웠어요. 갓 쪄내 따뜻하고 야들야들해 보이는 수육은 그 자체로도 윤기가 좌르르 흘렀답니다. 곁들여 나온 쌈 채소와 김치, 새우젓, 마늘, 고추까지 정갈하게 담겨 나왔어요.
수육 한 점을 집어 새우젓에 살짝 찍어 맛을 보았어요. 와, 정말 부드럽더라고요! 입안에 넣자마자 사르르 녹는 듯한 느낌이었어요. 비계와 살코기의 비율도 적절해서 전혀 느끼하지 않고 담백한 맛이 일품이었답니다. 쌈 채소에 잘 익은 김치와 함께 싸서 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났어요. 마치 시골 할머니께서 갓 쪄내주신 보쌈을 먹는 듯한 푸짐함과 정성이 느껴지는 맛이었어요.
수육과 함께 주문했던 만두도 나왔는데, 큼지막한 만두가 3개나 나왔어요. 얇은 만두피는 쫄깃하면서도 속은 꽉 차 있었어요. 속 재료가 느끼하지 않고 담백해서 수육과는 또 다른 매력을 느낄 수 있었답니다. 남은 막걸리와 함께 먹으니 정말 찰떡궁합이었죠.
드디어 메인 메뉴인 칼국수가 나왔습니다. 큼지막한 놋그릇에 뜨끈한 국물이 가득 담겨 있었고, 그 위에는 푸짐한 면발과 함께 신선한 채소, 그리고 큼직한 조개들이 듬뿍 들어 있었어요. 김이 모락모락 피어오르는 칼국수를 보니 절로 군침이 돌더라고요. 젓가락으로 면발을 휘저어보니, 꽤 많은 양의 동죽 조개가 숨어 있었어요.
국물을 한 숟가락 떠먹어 보았는데, 와! 정말 시원하고 깊은 맛이었어요. 동죽 조개에서 우러나온 감칠맛이 국물 전체에 퍼져 있었고, 텁텁함 없이 깔끔한 맛이 일품이었습니다. 마치 옛날 시골집에서 정성껏 끓여주신 듯한 깊고 구수한 맛이랄까요? 면발은 쫄깃한 식감보다는 부드러운 편이었어요.
면발에 국물이 잘 배어 있어서 한 젓가락 가득 집어 입안에 넣으면, 면과 국물이 어우러져 정말 맛있었어요. 동죽 조개 알맹이를 쏙 빼서 함께 먹으면 톡 터지는 식감이 재미있었고, 국물의 시원함이 입안 가득 퍼졌어요. 친구가 이야기했던 것처럼, 이 국물 맛이라면 기다림은 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었어요.
이곳은 얼마 전 가게를 이전하면서 더욱 깔끔해졌다고 해요. 그래서인지 내부도 정돈이 잘 되어 있고, 직원분들도 많아서 음식이 척척 준비되는 느낌이었어요. 바쁜 와중에도 직원분들 모두 친절하게 응대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었답니다.
음식의 맛은 여전히 변함없이 좋았어요. 마치 옛날 집밥을 먹는 것처럼 마음이 편안해지는 맛이었답니다. 뜨끈한 칼국수 국물 한 숟가락에 속이 확 풀리는 기분이랄까요. 수육은 부드럽고 촉촉해서 입안에서 살살 녹았고, 만두는 담백해서 부담 없이 즐길 수 있었어요.
정성이 느껴지는 맛, 옛날 집밥이 떠오르는 맛. 이곳 ‘공원칼국수’는 그런 표현들이 딱 어울리는 곳이었어요. 기다리는 시간마저도 즐거웠고, 나온 음식들은 기대 이상으로 훌륭했답니다. UN공원 근처에 오실 일이 있다면, 따뜻하고 푸짐한 한 끼 식사를 위해 이곳을 꼭 방문해보시길 추천해요. 저 역시 다음에 또 방문하고 싶은 마음이 들었답니다.