오랜만에 훌쩍 떠나온 속리산. 푸르른 하늘과 맑은 공기를 만끽하며 세조길을 따라 걷다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 넘어 있었다. 꼬르륵거리는 배를 움켜쥐고 주변을 둘러보니, 저 멀리 “양가네 칼국수”라는 간판이 눈에 띄었다. 칼국수라는 단어에 이끌려 홀린 듯 발걸음을 옮겼다. 관광지에서 맛집을 찾기란 쉽지 않다는 편견을 깨고 싶다는 기대감을 안고 말이다.
가게 앞에 다다르니 넓은 주차장이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 주차를 하고 보니, 형형색색의 수국이 예쁘게 피어 있는 작은 정원이 보였다. 식당으로 들어서기 전부터 기분 좋은 설렘이 밀려왔다. 문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 칼국수 종류가 다양했다. 능이칼국수, 송이칼국수, 육개장칼국수 등… 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴인 능이칼국수와 감자전을 주문했다.
주문을 마치자, 직원분께서 친절하게 기본 반찬을 가져다주셨다. 김치와 콩나물무침, 그리고 장아찌. 특히 장아찌는 짭짤하면서도 새콤한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 반찬을 맛보며 잠시 기다리니, 드디어 능이칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 김가루가 듬뿍 올려져 있었고, 무엇보다 능이버섯 특유의 향긋한 향이 코를 자극했다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 쫄깃해 보이는 면발이 모습을 드러냈다. 면을 한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔다. 역시, 면발은 쫄깃하고 부드러웠다. 능이 향이 은은하게 퍼지는 국물은 정말 일품이었다. 깊고 시원하면서도 깔끔한 맛이, 속까지 따뜻하게 풀어주는 느낌이었다. 마치 깊은 산 속 옹달샘을 마시는 듯한 청량감이랄까.
능이버섯은 쫄깃한 식감과 함께 특유의 풍미를 더했다. 마치 숲 속에서 보물을 발견한 듯한 기분이 들었다. 버섯의 양이 조금 더 많았으면 하는 아쉬움이 살짝 들었지만, 국물 맛이 워낙 훌륭해서 충분히 만족스러웠다.
칼국수를 먹던 중, 감자전이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 감자전은 보기만 해도 군침이 돌았다. 얇게 채 썬 감자를 촘촘히 붙여 구워낸 감자전은, 겉은 바삭하고 속은 쫀득했다.
간장에 살짝 찍어 먹으니, 고소한 감자의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 겉 부분의 바삭함은 정말 예술이었다. 칼국수와 감자전의 조합은 환상적이었다. 뜨끈한 칼국수 국물로 입 안을 촉촉하게 적셔주고, 쫀득한 감자전으로 고소함을 더해주니, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
정신없이 칼국수와 감자전을 먹다 보니, 어느새 그릇이 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 그래서, 추가로 동동주 한 잔을 주문했다. 시원한 동동주를 들이키니, 텁텁하면서도 달콤한 맛이 입 안 가득 퍼졌다. 칼국수, 감자전, 그리고 동동주. 이 세 가지 조합은 정말 완벽했다.
옆 테이블을 보니, 육개장 칼국수를 드시는 분들이 계셨다. 얼큰해 보이는 국물과 푸짐한 양에 나도 모르게 시선이 갔다. 다음에는 육개장 칼국수를 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히 전날 술을 많이 마신 날에는, 해장으로 정말 좋을 것 같았다.
계산을 하기 위해 카운터로 갔더니, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 식사는 맛있었는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에 감동받았다. 계산을 마치고 나가려는데, 사장님께서 옆에 있는 커피마마라는 카페에 영수증을 가지고 가면 할인을 받을 수 있다고 알려주셨다.
커피마마는 아기자기하고 예쁜 카페였다. 커피를 주문하고 잠시 기다리는 동안, 카페 내부를 둘러봤다. 다양한 종류의 커피와 음료는 물론, 간단한 디저트도 판매하고 있었다. 커피를 마시며 잠시 휴식을 취하니, 몸과 마음이 편안해지는 기분이었다.
양가네 칼국수에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기. 이 세 가지 요소가 완벽하게 어우러진 곳이었다. 속리산에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 특히 능이칼국수는, 능이버섯 특유의 향긋한 풍미를 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다. 넓은 주차장 덕분에 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을을 바라보며, 양가네 칼국수에서 맛본 능이칼국수의 향긋한 여운을 느껴본다. 속리산에서 만난 뜻밖의 맛집, 양가네 칼국수. 이곳은, 단순한 칼국수집이 아닌, 행복한 추억을 만들어주는 공간이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 발걸음을 옮겼다. 속리산 근처를 지나게 된다면 꼭 다시 들러 이번에는 송이 칼국수와 수육에 동동주 한 잔을 기울여봐야겠다. 넓은 야외 테이블에서 선선한 바람을 맞으며 즐기는 식사는 또 다른 즐거움을 선사해 줄 것 같다.
