오랜만에 울산에 갈 일이 생겨 예전부터 눈여겨봐 두었던 ‘미진돌곱창’을 방문했습니다. ‘미진돌곱창’이라는 이름은 익히 들어왔기에, 어떤 곳일까 하는 기대감이 먼저 들더군요. 마치 오래된 친구를 만나러 가는 것처럼, 어떤 모습일지, 어떤 맛을 선사할지 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼습니다.
가게 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 깔끔하고 현대적인 외관이었습니다. 돌담 느낌의 회색 석재로 마감된 건물과 세련된 간판이 조화를 이루고 있었죠. ‘SINCE 1980’이라는 문구가 새겨진 입간판은 이곳이 오랜 역사를 지닌 곳임을 짐작케 했습니다. 이전의 허름했던 식당과는 사뭇 달라진 모습에 처음에는 조금 낯설기도 했지만, 신축 건물처럼 깔끔하게 정비된 모습은 위생과 청결에 대한 기대를 높여주었습니다. 무엇보다 넓은 전용 주차장이 마련되어 있어, 복잡한 도심 속에서 주차 걱정을 덜 수 있다는 점은 정말 반가운 변화였습니다.
내부로 들어서자, 역시나 깨끗하고 정돈된 분위기가 이어졌습니다. 테이블마다 넉넉한 간격이 확보되어 있었고, 홀은 탁 트여 있어 답답함이 없었습니다. 창밖으로는 계절감이 느껴지는 풍경이 보였고, 조명 역시 너무 밝지도 어둡지도 않은 적당한 온도로 편안한 식사 분위기를 자아냈습니다. 이미 많은 손님들로 활기찬 모습이었지만, 넓은 공간 덕분에 북적거린다는 느낌보다는 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간이라는 인상이 강했습니다.
저희는 대표 메뉴인 곱창구이와 곱창전골을 주문했습니다. 테이블에는 이미 숯불이 들어갈 준비를 하고 있었고, 곧이어 둥근 형태의 독특한 모양새를 한 불판이 올려졌습니다. 겉보기에는 투박해 보이지만, 음식이 달라붙지 않고 고르게 익도록 돕는 역할을 할 것 같았습니다.
주문 후 얼마 지나지 않아 곱창구이가 나왔습니다. 이미 조리가 어느 정도 되어 나온다는 점은 편리했습니다. 갓 잡은 신선한 곱창처럼 겉보기에도 먹음직스러웠고, 큼직한 마늘 덩어리들이 함께 곁들여져 향긋함을 더했습니다. 갓 구운 곱창의 고소한 냄새가 식욕을 자극했습니다.
첫 입을 베어 물었을 때, 바삭하게 씹히는 겉면과 속에서 터져 나오는 풍부한 곱의 조화가 느껴졌습니다. 곱창 자체에는 이미 간이 되어 있어 별도의 소스 없이도 충분히 즐길 수 있었습니다. 느끼하면서도 고소한 맛이 일품이었고, 특히 대창의 비율이 적절히 섞여 있어 씹는 맛과 풍미를 더해주었습니다. 다만, 요즘 워낙 곱창 맛집들이 많아진 탓인지, 특별히 차별화된 독창적인 맛이라는 느낌보다는, ‘잘하는 집’의 평균적인 맛이라는 인상이 강했습니다. 물론, 원물 관리와 신선도가 중요한 내장류 음식에서 이처럼 회전율이 빠르고 믿을 수 있는 곳이라는 점은 분명한 장점입니다.
곱창을 먹는 중간중간 불판에 기름이 많이 생기는 점은 조금 아쉬웠습니다. 테이블 오더 시스템을 통해 기름 제거를 요청할 수 있었지만, 금세 다시 기름이 생기는 것을 보면 곱창의 특성상 어쩔 수 없는 부분인 듯했습니다. 담백하게 드시고 싶으신 분이라면 기름 제거 요청을 자주 하는 것이 좋을 것 같습니다.
식사의 두 번째 순서는 곱창전골이었습니다. 붉은 양념 국물 속에 푸짐하게 담긴 곱창과 각종 채소, 그리고 가운데 가지런히 올려진 버섯과 면 사리가 먹음직스러워 보였습니다. 끓이면 끓일수록 깊은 맛이 우러날 것이라는 기대감을 안고 국물을 맛보았습니다.
하지만 기대했던 것과는 달리, 국물이 너무 달게 느껴져 먹기에 부담스러웠습니다. 보통 전골은 끓일수록 재료의 맛과 양념이 어우러져 깊고 풍부한 맛을 내는 것이 특징인데, 이곳의 전골은 아무리 졸이고 육수를 추가해서 다시 졸여봐도 단맛이 강하게 남아 아쉬움을 금할 수 없었습니다. 긍정적인 평가에서도 MSG 맛이 강해졌다는 언급이 있었던 것을 보면, 예전과는 달라진 맛일 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.
그럼에도 불구하고, 직원분들의 서비스는 매우 신속하고 친절했습니다. 처음부터 끝까지 세심하게 신경 써주는 모습에 편안하게 식사에 집중할 수 있었습니다. 이러한 깔끔하고 빠른 서비스는 특히 가족 단위의 방문이나, 편안하게 식사를 즐기고 싶은 분들에게 큰 장점으로 다가올 것 같습니다. 주차와 자리 걱정 없이 방문할 수 있다는 점도 가족 외식 장소로 고려해볼 만한 요소입니다.
‘미진돌곱창’은 명성만큼이나 깔끔하고 정돈된 분위기와 신속한 서비스로 편안한 식사를 제공했습니다. 곱창구이는 준수한 맛을 자랑하며, 신선한 원물 관리에 대한 믿음을 주었습니다. 하지만 곱창전골의 단맛이 강했던 점은 아쉬움으로 남습니다. 그럼에도 불구하고, 오랜 역사와 변함없는 품질을 유지하려는 노력, 그리고 편의 시설까지 갖춘 이곳은 울산에서 믿고 방문할 만한 곱창집을 찾는 분들, 특히 가족 외식 장소를 고려하는 분들에게 좋은 선택지가 될 수 있을 것입니다.