오랜만에 곤지암으로 향하는 발걸음이 가볍다. 지인으로부터 추천받은 한식집이 있었는데, 특히 두루치기와 솥밥 조합이 일품이라는 이야기를 듣고 기대감을 안고 도착했다. 식당 문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 함께 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 솥밥의 윤기, 그리고 보글보글 끓고 있는 두루치기에서 풍기는 매콤달콤한 향이 코끝을 자극했다.
처음 방문하는 곳이라 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 역시나 가장 눈에 띄는 것은 두루치기였다. 리뷰에서 여러 번 보았던, 큼직한 고기와 오징어가 함께 들어간 비주얼이 상상되었다. 밥은 찰진 솥밥과 넉넉한 대접밥 중에 선택할 수 있었는데, 왠지 이 조합에는 솥밥이 제격일 것 같아 솥밥으로 주문을 결정했다. 그리고 빼놓을 수 없는 메뉴, 많은 테이블에서 주문한다는 왕 계란말이도 함께 시켰다.
잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 왁자지껄하지 않으면서도 편안한 분위기. 테이블 간 간격도 적당해서 옆 테이블의 대화가 방해되지 않아 좋았다. 주방 쪽에서 분주하게 움직이는 직원분들의 모습도 보였는데, 테이블 사이를 오가며 손님들에게 반찬을 챙겨주시고 필요한 것이 없는지 살피는 모습에서 친절함이 느껴졌다.
이윽고 주문한 메뉴가 차려지기 시작했다. 먼저 나온 것은 먹음직스러운 왕 계란말이였다. 커다란 접시에 꽉 채워 나온 계란말이는 보기만 해도 든든했다. 겉은 노릇하게 잘 익었고, 속은 촉촉해 보였다. 위에 뿌려진 케첩의 빨간색이 계란말이의 노란색과 대비되어 더욱 식욕을 돋우었다. 젓가락으로 한 조각 집어보니, 부드럽게 잘리면서 속에서 은은한 김가루의 녹색 빛이 언뜻 비쳤다. 곁들여 나온 고추장 양념은 살짝 달콤하면서도 매콤한 맛이 계란말이와 의외로 잘 어울릴 것 같다는 기대감을 주었다.
그리고 메인 메뉴인 두루치기가 나왔다. 뚝배기보다 더 큰 팬에 푸짐하게 담겨 나온 두루치기는 김치, 돼지고기, 오징어, 양파, 콩나물 등 다양한 재료가 어우러져 있었다. 붉은 양념이 자작하게 졸아들어 윤기가 흐르는 모습이 군침을 돌게 했다. 갓 볶아져 나온 두루치기에서는 은은한 불향과 함께 매콤하면서도 깊은 양념 냄새가 풍겨왔다.
주문했던 솥밥도 거의 동시에 나왔다. 뚜껑을 열자 갓 지어진 쌀의 고소한 냄새와 함께 김이 모락모락 올라왔다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯 윤기가 자르르 흘렀다. 솥밥은 밥을 덜어내고 숭늉을 부어 누룽지까지 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 밥그릇에 밥을 덜어 놓고, 본격적으로 두루치기를 맛볼 준비를 했다.
가장 기대했던 두루치기 한 점을 집어 맛보았다. 큼직하게 썰어진 돼지고기는 씹을수록 부드러웠고, 잡내 없이 깔끔한 맛이었다. 매콤한 양념은 맵기만 한 것이 아니라, 김치의 새콤함과 여러 양념이 어우러져 깊고 풍부한 맛을 냈다. 맵기는 적당해서 혀를 얼얼하게 만들기보다는 입맛을 돋우는 정도였다. 콩나물과 양파에서 나오는 단맛도 양념과 잘 어우러져 전체적인 맛의 균형을 잡아주는 듯했다. 쫄깃한 오징어도 씹는 맛을 더했다.
바로 밥을 한 숟갈 떠서 두루치기와 함께 먹어보았다. 갓 지은 솥밥의 찰진 식감과 따뜻함이 매콤한 두루치기 양념과 완벽하게 어우러졌다. 밥알 사이사이에 스며든 양념은 밥맛을 돋우었고, 젓가락질이 멈추지 않았다. 씹을수록 밥맛이 살아나는 것이, 왜 많은 사람들이 솥밥을 선택하는지 알 수 있었다. 큼직한 고기와 밥을 함께 먹으니 든든하고 만족스러웠다.
이어서 계란말이도 맛보았다. 젓가락으로 집어 들어 입안에 넣자, 계란의 부드러움과 함께 짭짤하면서도 고소한 맛이 퍼졌다. 겉은 살짝 익었지만 속은 아주 촉촉해서 마치 푸딩처럼 부드러웠다. 함께 나온 케첩과 고추장 소스를 곁들여 먹으니, 매콤달콤한 맛이 계란의 담백함과 조화를 이루며 색다른 맛을 선사했다. 두루치기의 매콤함 사이에서 잠시 쉬어가기에도 좋았다.
앞서 말했듯, 솥밥의 매력은 숭늉까지 즐길 수 있다는 것이다. 두루치기를 거의 다 먹어갈 즈음, 솥에 뜨거운 물을 부어 숭늉을 만들었다. 밥알이 푹 퍼져 구수한 숭늉은 식사의 마지막을 따뜻하게 마무리해 주었다. 맵고 자극적인 음식 뒤에 먹는 숭늉은 속을 편안하게 달래주는 느낌이었다.
전체적으로 이 식당의 두루치기는 자극적이지 않으면서도 깊은 맛을 내는 것이 특징이었다. 큼직한 고기는 부드러웠고, 매콤한 양념은 밥을 계속 부르는 맛이었다. 솥밥과의 조합은 더할 나위 없이 좋았고, 왕 계란말이는 든든한 사이드 메뉴로 훌륭했다. 사장님께서 중간중간 김도 챙겨주시고, 필요한 것은 없는지 세심하게 신경 써 주시는 모습에 더욱 편안하게 식사할 수 있었다.
이곳은 단순히 맛있는 음식을 넘어, 편안하고 정겨운 분위기 속에서 가족들과 함께 외식하기에도, 친구들과 모임 갖기에도 더없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 근처에 살았다면 정말 매일이라도 가고 싶을 만큼 맛과 분위기, 그리고 서비스까지 만족스러운 경험이었다. 곤지암에서 든든하고 맛있는 한 끼를 찾는다면, 이곳을 추천하고 싶다. 특히 매콤한 두루치기와 찰진 솥밥의 조화를 꼭 경험해 보길 바란다.