오랜만에 평일 오전의 여유를 만끽하며, 든든한 한 끼 식사를 위해 울산 북구 명촌동으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 ‘명촌한식뷔페’. 평소 다양한 음식을 합리적인 가격에 즐길 수 있다는 입소문을 익히 들어왔던 터라, 설레는 마음을 감출 수 없었다. 특히, 푸짐한 한 상 차림을 12,000원에 즐길 수 있다는 점이 나의 발걸음을 더욱 재촉했다.
넓은 주차 공간 덕분에 복잡한 점심시간임에도 불구하고 편안하게 주차할 수 있었다. 주차를 마치고 식당 입구로 향하는 동안, 이미 많은 차량들이 주차되어 있는 것을 보니 이곳이 울산에서 얼마나 인기가 많은 곳인지 실감할 수 있었다. 매장 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리를 잡고 뷔페 코너로 향했다. 깔끔하게 정돈된 음식들을 보는 순간, 입이 떡 벌어졌다. 갓 지은 윤기 흐르는 쌀밥은 기본이고, 잡곡밥과 볶음밥까지 준비되어 있어 취향에 따라 골라 먹을 수 있다는 점이 마음에 쏙 들었다. 국 종류도 쇠고기국, 닭개장, 된장찌개 등 다양하게 준비되어 있어, 마치 잔칫집에 온 듯한 푸짐한 느낌을 받았다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 갓 튀겨져 나온 따끈따끈한 후라이드 치킨이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치킨은, 전문 치킨집 못지않은 훌륭한 맛을 자랑했다. 옆에는 고구마튀김도 함께 준비되어 있었는데, 달콤한 고구마와 바삭한 튀김옷의 조화가 환상적이었다.
뜨끈한 국물이 당겨 닭개장을 한 그릇 담아왔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은, 밥을 말아 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 닭고기도 듬뿍 들어 있어, 든든하게 속을 채울 수 있었다.
한식 뷔페의 기본이라 할 수 있는 나물 종류도 다양하게 준비되어 있었다. 콩나물, 시금치, 비름 등 신선한 채소로 만든 나물들은, 하나같이 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히, 쌉싸름한 맛이 일품인 비름나물은, 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
쌈 채소 코너에는 싱싱한 상추와 깻잎이 가득했다. 윤기가 좌르르 흐르는 불고기를 쌈 채소에 싸서 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 최고였다. 쌈장도 직접 만든 듯, 깊고 구수한 맛이 인상적이었다.
면 요리 코너에서는 잔치국수와 메밀국수를 선택할 수 있었다. 따뜻한 잔치국수 국물은 멸치 육수를 사용하여 깊은 맛을 냈고, 메밀국수는 시원한 육수에 담가 먹으니 더위가 싹 가시는 듯했다. 김치, 김 가루, 쑥갓 등 고명도 푸짐하게 준비되어 있어, 취향에 맞게 즐길 수 있었다.
떡볶이, 잡채, 어묵볶음 등 분식 메뉴도 빼놓을 수 없었다. 매콤달콤한 떡볶이는 언제 먹어도 질리지 않는 맛이었고, 윤기가 자르르 흐르는 잡채는 고소한 참기름 향이 입맛을 자극했다. 어묵볶음은 쫄깃한 식감이 좋았다.
특히, 갓 구워져 나온 따끈한 돈까스는 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 훌륭했다. 뷔페 음식이라고는 믿기지 않을 정도로 높은 퀄리티를 자랑했다. 돈까스 소스도 직접 만든 듯, 시판 소스와는 차원이 다른 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 후식 코너로 향했다. 달콤한 식혜와 신선한 과일이 준비되어 있었다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 식혜는, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 데 제격이었다. 과일도 신선하고 달콤해서, 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 향했는데, 아쉽게도 직원분들의 친절함은 조금 부족하게 느껴졌다. 먼저 인사를 건넸음에도 불구하고, 무뚝뚝한 표정으로 응대하는 모습이 조금 아쉬웠다. 하지만, 음식의 퀄리티와 가성비를 생각하면 충분히 감수할 만한 부분이라고 생각한다.
전반적으로 ‘명촌한식뷔페’는 12,000원이라는 저렴한 가격에 다양한 종류의 음식을 푸짐하게 즐길 수 있는 훌륭한 곳이었다. 음식 맛도 전체적으로 준수했고, 매장도 넓고 쾌적해서 편안하게 식사를 할 수 있었다. 특히, 갓 튀겨져 나오는 치킨과 돈까스는 정말 강력 추천한다. 직원분들의 친절함은 조금 아쉬웠지만, 가성비를 생각하면 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다는 생각이 들었다. 다양한 연령대의 사람들이 만족할 수 있는 메뉴 구성과 맛, 그리고 합리적인 가격까지 갖춘 ‘명촌한식뷔페’는, 울산 북구에서 가성비 좋은 맛집을 찾는 사람들에게 자신 있게 추천할 수 있는 곳이다.
돌아오는 길, 배부른 만족감과 함께 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다. ‘명촌한식뷔페’, 앞으로도 울산 시민들의 든든한 한 끼를 책임져주는 울산 맛집으로 오랫동안 사랑받기를 응원한다.
