어스름한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 감자탕 생각에 무작정 천안으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 천안 시민들의 입맛을 사로잡았다는 “인생감자탕” 본점이었다. 평소에도 감자탕을 즐겨 먹는 나였지만, 이곳은 왠지 모르게 특별한 끌림이 있었다. ‘인생’이라는 단어가 감자탕 앞에 붙으니 그 맛이 얼마나 깊고 진할까 하는 기대감 때문이었을까.
네비게이션이 안내하는 대로 따라가니, 넓은 주차장을 가진 큼지막한 건물이 눈에 들어왔다. 외관부터 느껴지는 넉넉함에 일단 안심했다. 주차 공간이 부족하면 왠지 모르게 시작부터 불편해지는 느낌이 드는데, 이곳은 그런 걱정 없이 편안하게 들어갈 수 있었다. 매장 안으로 들어서니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 감자탕 특유의 구수한 냄새가 코를 간지럽혔다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 감자탕 종류가 생각보다 다양해서 놀랐다. 일반 감자탕은 물론이고, 묵은지 감자탕, 우거지 감자탕, 심지어 갓김치 감자탕까지 있었다. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 선택의 시간이었다. 한참을 고민하다가, 반반 감자탕이라는 메뉴를 발견했다. 묵은지와 우거지를 동시에 맛볼 수 있다니, 이건 마치 나를 위한 메뉴 같았다. 주저 없이 반반 감자탕을 주문하고, 왠지 아쉬운 마음에 매콤 튤립 닭발도 추가했다.
주문을 마치자, 직원분들이 분주하게 움직이기 시작했다. 밑반찬으로 깍두기와 파김치가 나왔는데, 딱 봐도 직접 담근 듯한 모습이었다. 특히 파김치는 적당히 익어서 감자탕과 환상적인 조합을 이룰 것 같았다. 곧이어 엄청난 비주얼의 감자탕이 테이블 위에 놓였다. 큼지막한 뼈들이 탑처럼 쌓여 있었고, 그 위에는 묵은지와 우거지가 듬뿍 올려져 있었다. 마치 ‘인생’이라는 단어를 형상화한 듯, 높고 웅장한 모습이었다. 에서 볼 수 있듯이, 감자탕 위에 꽂힌 “그대의 꽃이 되고 싶다”는 재치 있는 문구가 적힌 픽이 웃음을 자아냈다.
감자탕이 끓기 시작하자, 묵은지와 우거지의 깊은 향이 더욱 진하게 퍼져 나갔다. 국물을 한 입 맛보니, 진하고 깊은 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 묵은지의 시원하면서도 칼칼한 맛과, 우거지의 부드럽고 구수한 맛이 절묘하게 어우러졌다. 뼈에 붙은 살코기도 어찌나 부드러운지, 젓가락만 대도 쉽게 분리되었다. 살코기를 묵은지에 싸서 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
처럼, 묵은지 감자탕은 묵은지의 깊은 맛이 국물에 그대로 녹아들어 더욱 풍부한 맛을 냈다. 묵은지는 푹 익어서 입안에서 부드럽게 녹아내렸고, 뼈에 붙은 살코기와 함께 먹으니 정말 환상적인 조화였다. 묵은지의 아삭한 식감과 살코기의 부드러움이 입안에서 춤을 추는 듯했다.
우거지 감자탕 역시 훌륭했다. 우거지는 질기지 않고 부드러워서 먹기 편했고, 특유의 구수한 맛이 국물에 깊이를 더했다. 뼈에 붙은 살코기를 우거지에 싸서 먹으니, 묵은지 감자탕과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 우거지의 은은한 단맛과 살코기의 담백함이 어우러져, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
에서 볼 수 있듯이, 이곳의 감자탕은 정말 ‘산더미’라는 표현이 아깝지 않을 정도로 푸짐한 양을 자랑한다. 뼈와 살코기, 묵은지와 우거지, 그리고 각종 채소들이 냄비 가득 담겨 있어서, 보는 것만으로도 배가 불렀다. 실제로 먹어보니, 양이 정말 많아서 아무리 먹어도 줄어들지 않는 것 같았다.
감자탕을 어느 정도 먹고 나니, 주문했던 매콤 튤립 닭발이 나왔다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 닭발은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 닭발을 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭발 특유의 쫄깃한 식감도 훌륭했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매웠지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
어느덧 감자탕은 바닥을 드러내고, 닭발 역시 뼈만 앙상하게 남았다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 감자탕의 마무리는 역시 볶음밥 아니겠는가. 직원분에게 볶음밥을 주문하니, 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥이 완성되자, 참기름의 고소한 냄새가 코를 자극했다. 볶음밥을 한 입 먹어보니, 감자탕 국물의 깊은 맛이 그대로 느껴졌다. 볶음밥 위에 닭발 살을 조금 얹어 먹으니, 매콤함과 고소함이 환상적인 조화를 이루었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 숟가락을 멈추지 못하고 계속 볶음밥을 입으로 가져갔다. 볶음밥을 다 먹고 나니, 정말 배가 터질 것 같았다. 하지만 기분 좋은 포만감이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하는데, 아이들을 위한 뚝불고기 메뉴도 있다는 안내문이 눈에 띄었다. 아이와 함께 오는 가족 손님들을 위한 배려가 느껴졌다. 실제로 아이와 함께 온 손님들을 몇몇 볼 수 있었는데, 아이들도 뚝불고기를 맛있게 먹는 모습이었다. 다음에 가족들과 함께 와도 좋겠다는 생각이 들었다.
계산을 마치고 나오면서, 직원분들에게 감사 인사를 전했다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다. 특히 안경을 쓴 직원분은, 밝은 얼굴로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 이런 작은 친절이 손님들의 마음을 사로잡는 비결이 아닐까.
“인생감자탕”이라는 이름처럼, 이곳은 정말 인생에서 잊을 수 없는 감자탕 맛집이었다. 푸짐한 양, 깊고 진한 국물, 부드러운 살코기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 천안에 다시 방문할 일이 있다면, 반드시 이곳에 들러 감자탕을 먹을 것이다. 그때는 갓김치 감자탕에 도전해봐야겠다.
천안 두정동에서 만난 “인생감자탕”은, 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 경험이었다. 감자탕을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
혼자 방문하는 손님들을 위해 뼈해장국 메뉴도 준비되어 있다는 점이 좋았다. 처럼, 뼈해장국 역시 푸짐한 양을 자랑하며, 감자탕 못지않은 깊은 맛을 낸다고 한다. 다음에는 혼자 방문해서 뼈해장국을 먹어봐야겠다.
매장 곳곳에는 손님들을 위한 세심한 배려가 돋보였다. 테이블마다 손거울이 비치되어 있어서, 식사 후에 용모를 확인할 수 있었다. 또한, 넓은 주차장 덕분에 자차로 방문하는 손님들도 편안하게 이용할 수 있었다. 엘리베이터도 설치되어 있어서, 거동이 불편한 손님들도 쉽게 방문할 수 있다는 점이 좋았다.
처럼, “인생감자탕”은 넉넉한 인심을 자랑하는 곳이다. 감자탕을 주문하면, 뼈와 살코기, 채소 등을 아낌없이 넣어준다. 덕분에 손님들은 푸짐한 양을 즐기면서, 든든한 한 끼 식사를 할 수 있다.
우거지 감자탕은 처럼, 부드러운 우거지가 듬뿍 들어가 있어서, 구수한 맛을 좋아하는 사람들에게 인기가 많다. 우거지는 질기지 않고 부드러워서 먹기 편하며, 국물에 깊이를 더해준다.
볶음밥에 치즈를 추가하면, 처럼 더욱 맛있게 즐길 수 있다. 치즈의 고소한 맛이 감자탕 국물과 어우러져, 환상적인 맛을 낸다. 아이들이 특히 좋아하는 메뉴라고 한다.
“인생감자탕”은 맛, 양, 서비스, 분위기 등 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 천안에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 당신의 인생 감자탕을 만날 수 있을 것이다.
