퇴근 후, 왠지 모르게 매콤한 게 당기는 날이었다. 머릿속에선 온통 ‘맛있는 매운맛’ 세 글자만이 맴돌았다. 며칠 전부터 SNS에서 눈여겨봤던 대연동의 한 뽈찜 전문점이 떠올랐다. 이름부터가 강렬했다. ‘마성대구뽈찜’. 마성의 맛이라니, 대체 어떤 맛일까? 궁금증을 참지 못하고 곧장 차를 몰아 그곳으로 향했다.
가게에 들어서니 생각보다 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 아, 그리고 아기의자도 준비되어 있는 걸 보니 가족 단위 손님들도 많이 찾는 곳인가 보다. 벽 한쪽에는 다녀간 손님들의 흔적이 담긴 폴라로이드 사진들이 빼곡하게 붙어 있었다. 마치 맛집 인증서처럼 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 단 하나, 대구뽈찜이었다. 뽈찜 전문점다운 자신감이 느껴졌다. 나는 망설임 없이 대구뽈찜 중 사이즈를 주문했다. 매운맛은 보통맛으로 선택했다. 신라면 정도의 맵기라고 하니, 매운 걸 잘 못 먹는 나에게도 적당할 것 같았다. 잠시 후, 기본 반찬들이 테이블에 차려졌다. 콩나물 무침, 김치, 그리고 특이하게도 대구탕이 함께 나왔다.
대구탕은 뽀얀 국물에 콩나물과 미나리가 듬뿍 들어가 있어 보기만 해도 시원했다. 국물을 한 입 떠먹으니 정말이지 속이 확 풀리는 기분이었다. 은은하게 느껴지는 대구의 시원한 맛과 콩나물의 아삭함이 잘 어우러졌다. 이 대구탕 하나만으로도 밥 한 공기는 거뜬히 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 대구뽈찜이 나왔다. 쟁반 가득 담긴 뽈찜의 비주얼은 정말 압도적이었다. 큼지막한 대구 뽈살 위에는 양파가 산처럼 쌓여 있었고, 윤기가 자르르 흐르는 양념이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 뽈찜에서는 은은한 불향이 느껴졌다.
젓가락으로 뽈살을 집어 들었다. 큼지막한 살점은 젓가락질을 힘들게 할 정도였다. 뽈살 한 점을 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 느껴졌다. 신선한 대구 뽈살은 잡내 하나 없이 깔끔했다. 양념은 매콤하면서도 달콤한, 정말 ‘마성의 맛’이었다. 불향이 은은하게 느껴지는 것이, 단순히 맵기만 한 양념과는 차원이 달랐다.
특히 듬뿍 올려진 양파가 신의 한 수였다. 아삭아삭 씹히는 양파는 매콤한 양념의 맛을 더욱 풍부하게 만들어줬다. 양파의 달콤함이 매운맛을 중화시켜주면서도, 동시에 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다. 뽈살과 양파를 함께 먹으니 정말 환상적인 조합이었다.
나도 모르게 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 뽈찜 양념에 밥을 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 밥알 하나하나에 양념이 골고루 배어들어, 숟가락을 멈출 수가 없었다. 분명 배가 불렀는데도, 계속해서 밥을 퍼먹게 되는 마법 같은 맛이었다.
다른 테이블을 둘러보니, 다들 감자사리를 추가해서 먹고 있었다. 나도 뒤늦게 감자사리를 주문했다. 쫄깃한 감자사리는 뽈찜 양념과 정말 잘 어울렸다. 감자사리에 양념이 쏙 배어들어, 씹을 때마다 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 면을 좋아하는 사람이라면 감자사리 추가는 필수일 것 같았다.
정신없이 뽈찜을 먹고 나니, 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 숟가락을 놓을 수 없었던 내 자신이 신기했다. 정말이지 ‘마성의 맛’이라는 이름이 아깝지 않은 곳이었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, 나는 “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 완전 밥도둑이에요!”라고 대답했다. 사장님은 “다음에 또 오세요!”라며 인사를 건넸다.
가게 문을 나서는 순간, 벌써부터 다음 방문이 기다려졌다. 매콤한 양념과 쫄깃한 뽈살, 그리고 아삭한 양파의 조합은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 대연동에서 뽈찜 맛집을 찾는다면, 자신 있게 ‘마성대구뽈찜’을 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 기분이 좋았다. 맛있는 음식을 먹고 나니 스트레스도 풀리는 것 같았다. ‘마성대구뽈찜’은 나에게 단순한 밥집 이상의 의미로 다가왔다. 그곳은 맛있는 음식을 통해 행복을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 방문할 때는 부모님을 모시고 가야겠다는 생각을 했다. 분명 부모님도 ‘마성대구뽈찜’의 맛에 푹 빠지실 것이다.
며칠 후, 나는 다시 ‘마성대구뽈찜’을 찾았다. 이번에는 부모님과 함께였다. 역시나 부모님도 뽈찜의 맛에 감탄하셨다. 특히 어머니는 “양념이 정말 특이하고 맛있다”며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 아버지 또한 “대구살이 신선하고 쫄깃하다”며 만족해하셨다. 부모님이 맛있게 드시는 모습을 보니, 나 또한 뿌듯했다.
‘마성대구뽈찜’은 이제 나에게 단순한 맛집이 아닌, 소중한 사람들과 함께 행복을 나눌 수 있는 특별한 공간이 되었다. 앞으로도 나는 ‘마성대구뽈찜’을 자주 찾아, 맛있는 뽈찜을 먹으며 행복한 시간을 보낼 것이다. 그리고 이 맛있는 맛을 더 많은 사람들에게 알려주고 싶다.
아, 그리고 ‘마성대구뽈찜’에서는 포장 할인도 제공하고 있다고 한다. 집에서 편안하게 뽈찜을 즐기고 싶다면, 포장 주문을 이용하는 것도 좋은 방법일 것 같다. 특히 캠핑이나 여행을 갈 때 포장해 가면, 훌륭한 술안주가 될 것이다.
오늘도 나는 ‘마성대구뽈찜’의 맛을 잊지 못해, 침을 꼴깍 삼킨다. 조만간 또 방문해서, ‘마성의 맛’을 다시 한번 느껴봐야겠다. 그때는 꼭 감자사리를 두 번 추가해서 먹어야지!
‘마성대구뽈찜’은 단순히 음식을 파는 곳이 아니라, 행복과 추억을 선물하는 곳이다. 나는 앞으로도 ‘마성대구뽈찜’을 통해, 더 많은 사람들과 행복을 나누고 싶다. 그리고 이 맛있는 맛이 영원히 지속되기를 바란다.
참, 그리고 ‘마성대구뽈찜’ 사장님은 정말 친절하시다. 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이해주시고, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주신다. 사장님의 친절함 덕분에, ‘마성대구뽈찜’은 더욱 특별한 공간으로 느껴진다.
오늘 저녁, 부산 지역 대연동에서 특별한 맛집을 찾고 있다면 ‘마성대구뽈찜’으로 향해보자. 분명 잊지 못할 맛과 경험을 선사해줄 것이다. 그리고 당신도 ‘마성대구뽈찜’의 마력에 푹 빠지게 될 것이다.
