퇴근 후, 며칠 전부터 눈여겨봐 두었던 칠곡의 한 고깃집으로 향했다. ‘철길자갈구이’, 이름에서부터 느껴지는 독특함에 이끌려 방문하게 된 곳이다. 평범한 저녁 식사를 넘어, 특별한 경험을 선물해 줄 것만 같은 예감이 들었다. 구암역 근처, 3호선 전철이 지나가는 모습이 보이는 기찻길 옆에 위치한 이곳은, 이미 칠곡에서는 꽤나 유명한 맛집이었다.
가게 문을 열자 활기찬 사장님의 인사가 나를 반겼다. 첫인상부터 느껴지는 친절함에 기분이 좋아졌다. 넓고 깔끔한 매장 내부는 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 레트로 감성이 느껴지는 인테리어는 술 한잔 기울이기에 완벽한 분위기를 자아냈다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 삼겹살, 목살, 항정살 등 다양한 부위의 고기가 준비되어 있었다. 자갈막창과 닭발도 눈에 띄었다.
고민 끝에 삼겹살 2인분과 목살 1인분을 주문했다. 잠시 후, 직원분이 숯불 위에 자갈이 가득 담긴 불판을 올려주셨다. 동글동글한 검은 자갈들이 옹기종기 모여 있는 모습이 꽤나 인상적이었다. 마치 몽돌해변을 옮겨 놓은 듯한 느낌이랄까. 곧이어 초벌된 고기가 나왔다. 두툼한 삼겹살과 목살의 겉면은 노릇하게 익어 있었고, 육즙이 가득 차 있는 듯 윤기가 흘렀다.
뜨겁게 달궈진 자갈 위에 초벌된 고기를 올리니, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 자갈 위에서 구워지는 고기는 기름이 쏙 빠져 담백했고, 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 특히 자갈 덕분에 고기가 타지 않고 골고루 익는다는 점이 좋았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 삼겹살을 맛볼 수 있었다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 멜젓에 콕 찍어 먹으니, 입안 가득 퍼지는 육즙과 짭짤한 멜젓의 조화가 환상적이었다. 쌈 채소에 싸서 먹으니 신선한 채소의 아삭함과 삼겹살의 고소함이 어우러져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
목살은 퍽퍽할 거라는 예상과는 달리, 놀랍도록 부드러웠다. 육즙이 풍부했고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 자갈 위에서 구워 기름기가 쫙 빠진 덕분인지, 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었다. 함께 제공되는 쌈무, 깻잎 장아찌 등 다양한 밑반찬과의 조합도 훌륭했다. 특히 묵사발은 시원하고 새콤달콤해서 입안을 개운하게 해주는 역할을 했다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 된장찌개가 간절해졌다. 메뉴판을 보니 된장찌개 가격이 단돈 천 원이었다. 저렴한 가격에 혹해서 주문했는데, 맛은 가격을 뛰어넘는 훌륭한 퀄리티를 자랑했다. 칼칼하면서도 구수한 된장찌개는 밥 한 공기를 순식간에 비우게 만드는 마법 같은 맛이었다. 특히 청양고추가 들어가 있어 매콤한 맛이 더해진 점이 좋았다.
옆 테이블에서 쫄면을 맛있게 먹는 모습을 보니, 나도 모르게 쫄면을 주문하고 있었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 콩나물, 양배추의 조화가 일품이었다. 매콤달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 고기와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “맛있게 드셨냐”고 물어보셨다. 너무 맛있게 잘 먹었다고 말씀드리니, “다음에 또 오라”며 따뜻한 인사를 건네주셨다. 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
철길자갈구이에서는 맛있는 음식뿐만 아니라, 따뜻한 정과 특별한 경험을 느낄 수 있었다. 자갈 위에서 구워 먹는 삼겹살은 평범한 식사를 특별한 추억으로 만들어 주었다. 칠곡에서 특별한 외식 장소를 찾는다면, 철길자갈구이를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
다음에는 꼭 자갈막창과 닭발을 먹어봐야겠다. 그리고 부모님을 모시고 와서 맛있는 삼겹살을 함께 즐기고 싶다. 철길자갈구이는 이제 나에게 단순한 고깃집이 아닌, 소중한 사람들과 함께하고 싶은 특별한 공간이 되었다.
집으로 돌아오는 길, 3호선 전철이 지나가는 모습을 보며 철길자갈구이에서의 즐거웠던 기억을 떠올렸다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 특별한 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다. 칠곡에서 인생 맛집을 찾았다는 기분에 왠지 모르게 뿌듯했다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 칠곡에서 경험한 맛집의 행복한 여운을 오랫동안 간직할 것이다.
