오랜만에 평일 연차를 내고, 늦잠을 잤다. 늦잠을 자고 일어나니 왠지 모르게 맛있는 음식이 먹고 싶어졌다. 창밖을 보니 하늘은 맑고 햇살은 따뜻했다. 이런 날씨에는 맛있는 음식을 먹으면서 여유를 즐겨야 한다는 생각이 들었다. 그래서 맛집을 찾아 나섰다. 어디를 갈까 고민하다가, 얼마 전부터 가보고 싶었던 일식집이 떠올랐다. 이름은 ‘치히로’. 충주 호암동에 위치한 곳인데, 텐동과 연어덮밥이 맛있기로 입소문이 자자한 곳이었다.
차를 몰아 치히로 앞에 도착했다. 가게 앞에 도착하니, 깔끔하고 모던한 외관이 눈에 띄었다. 따뜻한 느낌의 조명이 켜져 있었고, 통유리창 너머로 보이는 내부 모습은 아늑하고 편안해 보였다. 주차는 가게 앞에 2~3대 정도 댈 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 나는 운 좋게도 자리가 있어서 편하게 주차할 수 있었다.
가게 문을 열고 들어서자, 은은한 나무 향과 함께 따뜻한 기운이 나를 감쌌다. 밖에서 보는 것보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 일본 특유의 아기자기한 소품들이 곳곳에 놓여 있어, 마치 일본에 온 듯한 느낌을 자아냈다. 특히 눈에 띄는 건, 천장에 매달린 은은한 푸른빛 조명이었다. 몽환적인 분위기를 더하며, 공간을 더욱 특별하게 만들어주는 듯했다.
자리를 잡고 앉으니, 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 펼쳐보니, 텐동, 덮밥, 우동, 초밥 등 다양한 일식 메뉴들이 있었다. 텐동 종류만 해도 여러 가지였는데, 기본 텐동부터 스페셜 텐동까지 선택의 폭이 넓었다. 덮밥 역시 사케동, 호르몬동, 가츠동 등 다채로운 메뉴들이 준비되어 있었다. 메뉴를 고르는데 한참 고민했다. 워낙 맛있는 메뉴들이 많아서, 쉽게 결정할 수가 없었다. 한참 고민하다가, 오늘은 가장 인기 있다는 텐동과, 싱싱한 연어가 듬뿍 올라간 사케동을 주문하기로 했다. 그리고 사이드 메뉴로 계란초밥도 하나 추가했다.
주문을 마치고, 잠시 기다리는 동안 가게 내부를 둘러봤다. 벽면에는 일본 풍경 사진들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 작은 화분들이 놓여 있었다. 식기류도 깔끔하게 정돈되어 있었고, 테이블마다 손소독제가 비치되어 있는 점도 마음에 들었다. 특히, 오픈형 주방이 인상적이었다. 요리사분들이 분주하게 움직이는 모습이 한눈에 들어왔는데, 그 모습에서 음식에 대한 열정과 정성이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 텐동은 커다란 그릇에 튀김이 산처럼 쌓여 나왔다. 튀김 종류도 다양했는데, 새우, 야채, 김 등 푸짐하게 담겨 있었다. 튀김 위에는 달콤 짭짤한 소스가 뿌려져 있었고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 사케동은 신선한 연어가 밥 위에 듬뿍 올려져 나왔다. 연어의 붉은 빛깔이 어찌나 곱던지, 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 좌르르 흐르는 연어는 정말 신선해 보였다. 사이드 메뉴로 시킨 계란초밥도 앙증맞은 모습으로 나왔다.
먼저 텐동부터 맛을 봤다. 젓가락으로 튀김 하나를 집어 입에 넣는 순간, 바삭하는 소리와 함께 고소한 튀김의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 튀김옷은 얇고 바삭했고, 속 재료는 촉촉하고 부드러웠다. 특히 새우튀김은 정말 일품이었다. 큼지막한 새우 살이 탱글탱글 씹히는 식감이 너무 좋았다. 달콤 짭짤한 소스가 튀김의 느끼함을 잡아주면서, 계속 손이 가는 맛이었다.
다음으로 사케동을 맛봤다. 밥 위에 연어 한 점을 올려 와사비를 살짝 얹어 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이 환상적이었다. 연어는 정말 신선했고, 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 밥 간도 적당해서 연어의 풍미를 더욱 잘 느낄 수 있었다. 와사비의 알싸한 맛이 연어의 느끼함을 잡아주면서, 깔끔한 뒷맛을 선사했다.
사이드 메뉴로 시킨 계란초밥도 정말 맛있었다. 부드러운 계란과 짭짤한 밥의 조화가 훌륭했다. 계란은 달콤하면서도 촉촉했고, 밥은 찰기가 있었다. 한입에 쏙 들어가는 크기도 마음에 들었다.
음식을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 따뜻한 물도 계속 채워주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않고 오히려 여유로운 시간을 보낼 수 있었다.
맛있는 음식을 먹으면서, 창밖 풍경을 감상하는 것도 좋았다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창밖을 바라보며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여유를 만끽할 수 있었다. 맛있는 음식과 함께 힐링하는 시간이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 카운터 옆에 작은 사탕 바구니가 놓여 있었다. 센스 있는 서비스라는 생각이 들었다. 사탕 하나를 집어 입에 넣으니, 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 기분 좋게 가게 문을 나섰다.
치히로에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 쾌적한 분위기, 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 충주 맛집으로 입소문이 났는지 알 수 있었다. 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 엄마가 좋아한다는 김치우동과, 매콤한 대창덮밥도 꼭 먹어보고 싶다. 다음 방문이 벌써부터 기대된다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹으면서 여유로운 시간을 보낸 덕분인 것 같다. 치히로는 나에게 단순한 식당 이상의 의미로 다가왔다. 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들 수 있는 곳, 그런 곳이었다. 앞으로도 종종 치히로에 들러 맛있는 음식도 먹고, 힐링도 해야겠다.
총평:
* 맛: 텐동, 사케동, 계란초밥 모두 훌륭했다. 신선한 재료와 정성스러운 조리가 돋보였다. 특히 튀김은 바삭하고 고소했으며, 연어는 신선하고 부드러웠다.
* 가격: 가격 대비 양이 푸짐하고, 퀄리티도 높아서 만족스러웠다. 가성비가 좋은 맛집이라고 생각한다.
* 분위기: 깔끔하고 아늑한 분위기가 마음에 들었다. 일본 특유의 아기자기한 소품들이 공간을 더욱 특별하게 만들어줬다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
* 서비스: 직원분들이 친절하고 세심하게 배려해주셔서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 물어봐 주시고, 따뜻한 물도 계속 채워주셨다.
* 재방문 의사: 100% 있다. 다음에는 다른 메뉴도 먹어보고 싶다. 특히 김치우동과 대창덮밥이 기대된다.
추천 메뉴:
* 텐동
* 사케동
* 김치우동
* 대창덮밥
* 계란초밥
꿀팁:
* 주차 공간이 협소하므로, 점심시간이나 저녁시간에는 대중교통을 이용하는 것이 좋다.
* 테이블 간 간격이 넓어서 유아와 함께 방문하기에도 좋다. 아기의자도 준비되어 있다.
* 혼밥하기에도 좋은 곳이다. 테이블이 넓고, 분위기도 조용해서 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
* 메뉴가 다양하므로, 여러 명이 함께 방문해서 다양한 메뉴를 맛보는 것을 추천한다.
치히로에서의 맛있는 식사는, 나에게 잊지 못할 하루를 선물해 주었다. 앞으로도 종종 이곳을 찾아, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내야겠다. 충주에서 맛있는 일식을 찾는다면, 치히로에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
