화순으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 길가에 펼쳐진 초록 논밭은 눈을 시원하게 정화시켜주는 듯했다. 목적지는 능주, 그곳에서 숨겨진 맛집으로 소문난 곳이 있다고 했다. 청국장 냄새는 싫어하지만, 왠지 모르게 끌리는 ‘완타치정식’이라는 이름에 이끌려 핸들을 잡았다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 넓은 주차장이 눈에 들어왔다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 차들이 꽤 많이 주차되어 있었다. 역시 맛집은 맛집인가, 기대감이 슬슬 올라오기 시작했다. 문을 열고 들어서자, 나무로 된 테이블과 의자들이 정갈하게 놓여있는 모습이 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근함을 안겨주었다.
벽 한쪽에는 메뉴판이 걸려 있었다. 메뉴는 단촐했다. 청국장, 김치찌개, 그리고 완타치정식. 고민할 것도 없이 완타치정식을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 쉴 새 없이 반찬들이 차려지기 시작했다. 갓 지은 듯 윤기가 자르르 흐르는 솥밥과 구수한 냄새를 풍기는 청국장을 중심으로, 떡갈비, 간장게장, 그리고 다양한 밑반찬들이 빈틈없이 자리를 채웠다. 마치 임금님 수라상이라도 받은 듯, 보기만 해도 배가 불러오는 푸짐한 한 상이었다.
가장 먼저 솥밥 뚜껑을 열었다. 뜨거운 김이 솟아오르며 코끝을 간지럽혔다. 밥알은 탱글탱글 살아있었고, 은은한 밥 냄새가 식욕을 자극했다. 밥을 그릇에 퍼 담고, 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 놓았다. 식사 후 즐길 누룽지에 대한 기대감에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
다음은 오늘의 주인공, 청국장 차례였다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 모습이 보기만 해도 따뜻해지는 기분이었다. 숟가락으로 한 술 떠서 맛을 보니, 구수하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흔히 생각하는 쿰쿰한 냄새는 전혀 나지 않았다. 콩의 깊은 맛과 깔끔한 뒷맛이 조화롭게 어우러져, 청국장을 즐겨 먹지 않는 나조차도 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 청국장 안에 듬뿍 들어있는 두부는 부드러운 식감과 함께 고소한 맛을 더해주어, 밥과 함께 먹으니 그야말로 꿀맛이었다.
청국장과 함께 나온 떡갈비는 또 다른 별미였다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 올려져 지글거리는 소리를 내는 떡갈비는, 눈으로도 그 맛을 짐작할 수 있었다. 한 입 베어 무니, 육즙이 팡팡 터져 나오면서 입안 가득 풍미가 퍼졌다. 떡갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 특히, 함께 나온 갓김치와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛이 더해져 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
간장게장 역시 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 작은 사이즈의 게였지만, 속은 알과 살로 가득 차 있었다. 짜지 않고 적당히 짭짤한 간장 양념은 게의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 게딱지에 밥을 비벼 먹으니, 정말 밥도둑이 따로 없었다.
밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 슴슴하게 무쳐낸 나물, 매콤한 김치, 짭짤한 젓갈 등 다양한 반찬들은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마법 같은 존재들이었다. 특히, 갓김치는 아삭한 식감과 함께 특유의 알싸한 맛이 입맛을 돋우어 주었다.
식사를 마치고, 솥에 남은 누룽지를 먹을 차례. 뜨거운 물에 불려진 누룽지는 구수한 냄새를 풍기며 나를 유혹했다. 김이 모락모락 나는 누룽지를 한 입 먹으니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 짭짤한 젓갈을 올려 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 입구에 손을 씻을 수 있는 세면대가 마련되어 있는 것이 눈에 띄었다. 식사 전후로 깔끔하게 손을 씻을 수 있도록 배려한 점이 마음에 들었다.
계산을 마치고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. 친절한 사장님의 미소 덕분에, 기분 좋게 식당 문을 나설 수 있었다.
화순 능주 맛집 ‘완타치정식’에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 정갈한 음식, 푸근한 분위기, 그리고 친절한 서비스까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 특히, 청국장을 싫어하는 사람도 거부감 없이 즐길 수 있을 정도로 맛있는 청국장은, 이곳의 가장 큰 매력이라고 할 수 있다. 다음번에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
돌아오는 길, 차 안에는 은은한 청국장 냄새가 남아있었다. 그 냄새는 왠지 모르게 싫지 않았다. 오히려, 따뜻하고 푸근한 느낌을 주었다. 화순에서의 특별한 식사 경험은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 능주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
