어릴 적 졸업식 날, 부모님 손을 잡고 찾았던 짜장면집의 기억은 시간이 흘러도 잊히지 않는다. 왁자지껄한 분위기 속에서 달콤한 짜장 소스를 후루룩 삼키던 그 시절의 행복한 추억. 문득 그 향수가 그리워질 때면 어김없이 짜장면 맛집을 찾아 나선다. 이번에는 인천 작전동에서 40년 전통을 이어오고 있다는 중식 맛집, ‘태양’을 방문했다. 작전역 바로 앞에 위치해 있어 접근성도 훌륭했고, 넓은 주차장이 마련되어 있다는 점도 마음에 들었다.
문을 열고 들어서자, 넓고 깔끔한 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하게 배치되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 붉은색을 포인트로 한 인테리어는 마치 중국 현지에 온 듯한 느낌을 자아냈다. 특히 룸이 여러 개 마련되어 있어 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 제격일 듯했다. 마침 창가 자리가 비어 있어 자리를 잡고 앉았다. 창밖으로 보이는 작전역 풍경은 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 하나같이 포기할 수 없는 메뉴들뿐이었다. 특히 눈에 띄는 것은 갑오징어 짬뽕이었다. 큼지막한 갑오징어가 통째로 들어간다는 설명에 망설임 없이 갑오징어 짬뽕을 선택했다. 짜장면은 옛날 짜장 스타일이라는 설명에 이끌려 짜장면도 하나 주문했다. 탕수육도 맛보지 않을 수 없었다. 찹쌀 탕수육 소자를 추가했다.
주문 후, 따뜻한 자스민차가 제공되었다. 은은한 향이 입안 가득 퍼지면서 긴장을 풀어주었다. 잠시 후, 테이블 위로 기본 반찬이 차려졌다. 짜사이, 단무지, 양파. 짜사이의 짭짤하면서도 매콤한 맛은 입맛을 돋우기에 충분했다. 단무지의 아삭한 식감도 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 갑오징어 짬뽕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 갑오징어가 통째로 올려져 있는 모습은 그야말로 압도적이었다. 탱글탱글한 면발과 신선한 해산물이 듬뿍 들어간 짬뽕은 보기만 해도 군침이 돌았다. 얼른 갑오징어를 먹기 좋은 크기로 잘라 면과 함께 후루룩 맛을 보았다. 쫄깃한 면발과 시원하고 얼큰한 국물이 환상적인 조화를 이루었다. 갑오징어 특유의 쫄깃한 식감도 훌륭했다. 국물은 신라면보다는 덜 매운 정도였지만, 매운맛을 좋아하는 사람들을 위해 매운 짬뽕도 준비되어 있다고 하니 참고하면 좋을 것 같다.
이어서 짜장면이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 짜장 소스 위로 완두콩이 듬뿍 뿌려져 있는 모습은 어릴 적 먹던 짜장면과 똑같았다. 짜장 소스를 면에 골고루 비벼 한 입 맛보았다. 달콤하면서도 고소한 짜장 소스가 입안 가득 퍼졌다. 면은 쫄깃했고, 감자와 고기는 큼지막하게 썰어져 있어 씹는 맛도 좋았다. 옛날 짜장 스타일을 그대로 재현한 짜장면은 추억을 되살리는 맛이었다. 면에 찹쌀이 들어갔는지 유독 쫄깃함이 느껴졌다. 덕분에 소화도 잘 되는 듯한 기분이었다.
마지막으로 찹쌀 탕수육이 나왔다. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육은 바삭해 보였다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 맛이 강했다. 탕수육을 소스에 푹 찍어 한 입 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 맛이었다. 튀김옷이 두껍지 않고 바삭하게 잘 튀겨져 느끼함도 덜했다. 소스도 너무 달거나 시지 않고 딱 적당해서 탕수육의 맛을 더욱 돋보이게 했다.
음식을 먹는 동안 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 부족한 반찬은 바로바로 채워주셨고, 식사하는 동안 불편함은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 특히 룸으로 예약하면 더욱 프라이빗하게 식사를 즐길 수 있다고 한다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산대 옆에는 작은 사탕 코너가 마련되어 있었다. 어릴 적 짜장면을 먹고 난 후, 입가심으로 먹었던 사탕의 추억이 떠올랐다. 나도 모르게 손을 뻗어 사탕 하나를 집어 들었다.
태양 작전점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 40년 전통의 맛은 변함없이 훌륭했고, 직원분들의 친절한 서비스는 기분 좋게 식사를 즐길 수 있도록 도와주었다. 넓고 쾌적한 공간은 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 안성맞춤이었다.
작전동에서 짜장면 맛집을 찾는다면, 태양 작전점을 강력 추천한다. 이곳에서 맛있는 짜장면과 함께 소중한 추억을 만들어보는 것은 어떨까.
돌아오는 길, 입가에 맴도는 짜장 소스의 달콤함과 짬뽕 국물의 얼큰함은 며칠 동안 잊히지 않을 것 같았다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다는 생각을 했다.
태양 작전점은 작전역 4번 출구 바로 앞에 위치해 있어 대중교통으로도 편리하게 방문할 수 있다. 자가용을 이용할 경우, 건물 뒤편에 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 영업시간은 오전 11시부터 오후 9시까지이며, 연중무휴로 운영된다. 예약도 가능하니, 단체 모임이나 가족 외식을 계획하고 있다면 미리 예약하는 것이 좋다.
다음에 방문하게 된다면, 이번에 맛보지 못했던 볶음밥과 깐풍기를 꼭 먹어봐야겠다. 특히 볶음밥은 밥알 하나하나가 잘 코팅되어 있고, 과하지 않은 불향이 은은하게 감돈다고 하니 더욱 기대가 된다.
태양 작전점은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 추억과 행복을 선물하는 곳이었다. 오늘 나는 이곳에서 맛있는 짜장면과 함께 잊고 지냈던 어린 시절의 소중한 추억을 되살릴 수 있었다. 그리고 앞으로도 오랫동안 이곳을 찾게 될 것 같다는 예감이 들었다. 작전동에 이런 맛집이 있다는 사실이 그저 감사할 따름이다.
