어둠이 짙게 내린 저녁, 퇴근 후 발걸음은 자연스레 성신여대 골목으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 며칠 전부터 눈여겨봐 둔 ‘이야시’라는 작은 이자카야였다. 며칠 동안 인터넷을 샅샅이 뒤져 찾아낸 곳인데, 왠지 모르게 끌리는 분위기와 맛에 대한 기대감이 발걸음을 재촉했다. ‘오늘 하루, 제대로 된 맛으로 위로받아보자’ 다짐하며 설레는 마음을 안고 가게 문을 열었다.
문을 열자, 생각보다 아늑하고 따뜻한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 벽면에는 일본풍의 그림과 소품들이 은은하게 장식되어 있었다. 전체적으로 블랙톤의 인테리어는 차분하면서도 세련된 느낌을 주었고, 밖의 소란스러움과는 완전히 차단된 듯 조용하고 편안한 분위기를 자아냈다. 혼자 조용히 술 한잔 기울이거나, 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기기에도 안성맞춤일 것 같았다. 마침 창가 쪽에 자리가 하나 남아있어 냉큼 자리를 잡았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 꼬치, 사시미, 나베, 튀김 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 2인 세트를 주문했다. 2인 세트는 사시미, 꼬치 2종류, 나베로 구성되어 있는데, 여러 가지 메뉴를 한 번에 맛볼 수 있다는 장점이 있었다. 특히 겨울이라 그런지 따뜻한 나베에 자꾸 눈길이 갔다.
주문을 마치자, 기본 안주로 양배추와 특제 소스가 나왔다. 신선한 양배추를 아삭아삭 씹어 먹으니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특제 소스는 달콤하면서도 살짝 매콤한 맛이어서 양배추와 환상적인 조화를 이루었다. 묘한 중독성이 있어서 계속 손이 갔다. 메인 메뉴가 나오기 전부터 입맛을 돋우기에 충분했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 2인 세트가 나왔다. 가장 먼저 눈에 들어온 것은 사시미. 윤기가 자르르 흐르는 연어와 광어가 보기 좋게 담겨 있었다. 곁들여진 레몬 조각과 생와사비, 무순이 신선함을 더했다. 연어 한 점을 집어 와사비를 살짝 얹어 입에 넣으니, 입안에서 살살 녹는 듯 부드러웠다. 숙성회라 그런지 더욱 쫄깃하고 풍미가 깊었다. 광어 역시 신선하고 찰진 식감이 일품이었다. 고소하면서도 담백한 맛이 혀끝을 즐겁게 했다. 에서 보았던 그 신선한 빛깔 그대로였다.
다음으로 맛본 것은 꼬치. 닭 껍질 꼬치와 염통 꼬치가 나왔는데, 숯불 향이 은은하게 풍기는 것이 먹음직스러웠다. 닭 껍질 꼬치는 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 훌륭했고, 짭짤하면서도 고소한 맛이 맥주를 절로 부르는 맛이었다. 염통 꼬치는 잡내 없이 깔끔했고, 쫄깃쫄깃 씹는 맛이 좋았다. 처럼 윤기가 좌르르 흐르는 꼬치를 보니, 장인의 손길이 느껴지는 듯했다.
마지막으로 나베. 곱창 나베로 변경해서 주문했는데, 빨간 국물이 보기만 해도 얼큰해 보였다. 각종 채소와 곱창이 푸짐하게 들어 있었고, 국물에서는 깊고 진한 맛이 느껴졌다. 끓기 시작하자, 매콤한 향이 코를 자극했다. 국물 한 입을 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 곱창은 쫄깃쫄깃했고, 국물은 술안주로 제격이었다. 추운 날씨에 나베는 정말 최고의 선택이었다.
2인 세트를 먹으니 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 추가로 치킨 난반을 주문했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치킨에, 상큼한 타르타르 소스가 듬뿍 뿌려져 나왔다. 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 부드러운 닭다리살이 환상적인 조화를 이루었다. 타르타르 소스의 상큼함이 느끼함을 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 에서 보았던 그 먹음직스러운 비주얼 그대로였다.
술은 청하를 주문했다. 깔끔하고 시원한 청하가 음식들과 잘 어울렸다. 특히 사시미와 함께 마시니, 입안이 더욱 깔끔해지는 느낌이었다. 청하를 홀짝이며, 천천히 음식들을 음미했다. 맛있는 음식과 술, 그리고 아늑한 분위기 속에서, 그동안 쌓였던 스트레스가 눈 녹듯이 사라지는 기분이었다.
이야시의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 직원분들은 항상 밝은 미소로 손님들을 맞이했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 가게 곳곳에서 느껴지는 세심한 배려와 정성이, 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 이유 중 하나였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 이벤트로 아이스크림을 준다고 했다. 뜻밖의 선물에 기분이 좋아졌다. 아이스크림은 달콤하고 시원해서 입가심으로 완벽했다. 마지막까지 만족스러운 경험이었다.
이야시에서 맛있는 음식과 술, 그리고 따뜻한 분위기 속에서 잊지 못할 저녁 시간을 보냈다. 에서 보았던 차분하면서도 세련된 분위기, 처럼 푸짐하게 차려진 음식들을 보니, 왜 이곳이 많은 사람들에게 사랑받는지 알 수 있었다. 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러웠고, 가격 또한 합리적이었다. 특히, 조용하고 아늑한 분위기 덕분에 편안하게 대화를 나눌 수 있어서 좋았다. 다음에는 친구들과 함께 와서 다양한 메뉴들을 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 성신여대에서 분위기 좋은 이자카야 맛집을 찾는다면, 이야시를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
가게 문을 나서며, 오늘 하루의 피로가 말끔히 씻겨 내려가는 듯한 기분을 느꼈다. 맛있는 음식과 술, 그리고 따뜻한 공간이 주는 위로 덕분이었다. 이야시, 앞으로 나의 최애 이자카야가 될 것 같다.
