퇴근 후, 며칠 전부터 벼르던 위례의 한 고깃집으로 향하는 발걸음은 가벼웠다. ‘소주물’이라는 정겨운 이름이 왠지 모르게 끌렸고, 무엇보다 마늘을 듬뿍 올린 갈비살 사진이 나의 식욕을 강렬하게 자극했기 때문이다. 평소 마늘을 즐겨 먹는 나에게는 그야말로 완벽한 저녁 메뉴였다.
가게 문을 열고 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들이 따뜻한 분위기를 더했다. 평일 저녁인데도 손님들이 꽤 많았지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 놓인 환풍시설은 구리빛깔 갓을 쓰고 화로를 향해 입을 벌리고 있었다. 곧 숯불이 들어오겠지.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 마늘 갈비살은 당연히 시켜야 했고, 육회도 맛있다는 후기가 많아 포기할 수 없었다. 결국 마늘 갈비살 주물럭과 육회를 주문했다. 메뉴를 기다리는 동안, 테이블에 놓인 다양한 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다. 샐러드, 김치, 쌈무 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히 마늘쫑 장아찌는 짭짤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 마늘 갈비살 주물럭이 나왔다. 놋으로 만든 둥근 접시 위에 붉은 갈비살이 소복하게 담겨 있고, 그 위에는 다진 마늘이 산처럼 쌓여 있었다. 마치 눈이 내린 듯한 비주얼은 보기만 해도 군침이 돌았다. 마늘의 알싸한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
숯불이 들어오고, 드디어 고기를 구울 차례가 되었다. 석쇠 위에 갈비살을 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 마늘 양념이 된 갈비살은 쉽게 탈 수 있기 때문에, 쉴 새 없이 뒤집어줘야 했다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비살을 보고 있자니, 저절로 미소가 지어졌다.
잘 익은 갈비살 한 점을 집어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 부드러운 육질과 달콤한 마늘 양념이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 마늘의 알싸한 맛은 전혀 느껴지지 않고, 은은한 단맛만이 남아 고기의 풍미를 더욱 살려주었다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 새콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 갈비살을 흡입했다.
육회도 기대 이상이었다. 신선한 소고기의 붉은 빛깔이 윤기를 뽐냈고, 달콤한 배와 고소한 참기름 향이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 달콤한 배즙과 고소한 참기름이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 육회 한 입, 소주 한 잔을 번갈아 마시니, 그야말로 천국이 따로 없었다.
고기를 먹는 중간에 얼큰 순두부찌개를 추가했다. 뜨끈한 국물이 필요했기 때문이다. 뚝배기에 담겨 나온 순두부찌개는 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 몽글몽글한 순두부와 각종 해산물이 푸짐하게 들어 있었고, 칼칼한 국물 냄새가 코를 자극했다. 국물 한 입을 떠먹으니, 얼큰하면서도 시원한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 순두부의 부드러움과 해산물의 시원함이 어우러져 깊은 풍미를 자아냈다. 밥 한 공기를 뚝딱 말아 순두부찌개와 함께 먹으니, 배가 불러왔지만 멈출 수 없었다.
계란찜도 빼놓을 수 없었다. 몽글몽글 부드러운 계란찜은 아이들이 먹기에도 좋을 것 같았다. 뜨거운 김이 모락모락 나는 계란찜을 한 숟가락 떠먹으니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 간도 적당해서 부담 없이 먹을 수 있었다.
식사를 하는 동안, 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것을 챙겨주었고, 손님들의 불편함이 없는지 세심하게 살피는 모습이 보기 좋았다. 특히 아이들을 데리고 온 가족 손님들에게는 더욱 친절하게 대해주는 모습이 돋보였다. 아이들이 좋아하는 메뉴를 추천해주거나, 식사를 편하게 할 수 있도록 배려하는 모습에서 따뜻한 마음이 느껴졌다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 가게 입구에 놓인 커피 머신이 눈에 들어왔다. 따뜻한 아메리카노 한 잔을 뽑아 들고 가게를 나섰다. 입안에는 아직도 갈비살의 달콤한 맛과 마늘의 향긋한 향이 맴도는 듯했다.
소주물에서의 저녁 식사는 기대 이상으로 만족스러웠다. 고기의 질도 좋았고, 마늘 양념도 맛있었고, 밑반찬도 훌륭했고, 직원들의 서비스도 친절했다. 무엇보다 넓고 쾌적한 공간에서 편안하게 식사를 즐길 수 있어서 좋았다. 가족 외식 장소로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없을 것 같다. 다음에 또 위례에 올 일이 있다면, 반드시 소주물에 다시 들러 맛있는 고기를 먹어야겠다.
특히 인상 깊었던 것은 역시 마늘이었다. 단순히 맵고 자극적인 맛이 아니라, 은은한 단맛과 향긋한 향이 고기의 풍미를 더욱 살려주는 역할을 했다. 마늘을 싫어하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 실제로 아이들도 마늘 갈비살을 খুব 맛있게 잘 먹는다는 후기가 많았다.
소주물은 위례 주민들에게 이미 소문난 맛집인 듯했다. 내가 식사를 하는 동안에도 많은 손님들이 찾아왔고, 테이블은 금세 사람들로 가득 찼다. 특히 주말 저녁에는 웨이팅이 필수라고 하니, 방문 전에 미리 예약을 하는 것이 좋을 것 같다. 넓은 매장 덕분에 단체 손님도 거뜬히 수용할 수 있을 것 같았다. 실제로 가족 모임이나 회식을 하는 손님들도 많이 보였다.
소주물은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 위례에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저하지 말고 소주물을 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 나 역시 조만간 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히 안창살 주물럭이 맛있다는 후기가 많던데, 다음에는 꼭 안창살 주물럭을 먹어봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 문득 ‘소주물’이라는 이름의 뜻이 궁금해졌다. 혹시 소주를 부르는 물, 술을 술술 부르는 안주라는 뜻일까? 혼자 상상하며 웃음 지었다. 어쩌면 정말 그럴지도 모르겠다. 소주물에서 맛있는 음식과 함께 술 한잔 기울이면, 그 어떤 시름도 잊을 수 있을 테니까. 오늘, 위례의 숨은 보석 같은 맛집, 소주물을 발견한 것 같아 마음이 든든하다. 다음 방문이 벌써부터 기다려진다. 위례 맛집 인정!
