영양으로 향하는 길, 설렘 반 기대 반이었다. 평소 몸보신에 관심이 많은 나는 영양의 숨은 맛집, 옥약수식당에 대한 정보를 입수하고 며칠 전부터 마음속으로 찜해두었던 곳이다. 영양 자체가 공기 좋고 물 맑은 청정 지역이라는 이미지가 강했는데, 그런 곳에서 맛보는 건강한 닭요리는 어떤 맛일까? 상상만으로도 입안에 침이 고였다.
굽이굽이 산길을 따라 들어가니, 마치 그림처럼 아름다운 식당 건물이 눈에 들어왔다. 간판에는 정갈한 글씨체로 ‘옥약수식당’이라고 쓰여 있었다. 주변은 온통 푸른 나무들로 둘러싸여 있어, 마치 깊은 숲 속에 들어온 듯한 느낌을 받았다. 도심의 번잡함과는 완전히 동떨어진, 고요하고 평화로운 분위기가 마음에 쏙 들었다. 식당 앞에 넓게 펼쳐진 주차 공간은 운전 초보인 나에게도 안심을 줬다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
식당 문을 열고 들어서자, 따뜻하고 친근한 분위기가 나를 맞이했다. 은은하게 풍기는 닭 육수 냄새는 입맛을 더욱 자극했다. 나무 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 창밖으로 보이는 초록빛 풍경은 식사를 더욱 풍요롭게 만들어줄 것 같았다.
자리에 앉자, 친절한 직원분이 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴는 닭불고기, 백숙, 닭갈비 등 다양한 닭요리로 구성되어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 닭가슴살로 만든 숯불 닭불고기와 닭다리만 들어간 녹두닭죽이었다. 흔히 맛볼 수 없는 특별한 메뉴라는 생각에 기대감이 더욱 커졌다. 잠시 고민 끝에, 닭불고기와 녹두닭죽을 주문했다. 주변을 둘러보니 가족 단위 손님들이 많았는데, 부모님을 모시고 와도 참 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 깍두기, 겉절이, 깻잎 장아찌 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 붉은 빛깔의 깍두기는 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 닭불고기가 등장했다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 숯불 향을 가득 머금은 닭불고기가 푸짐하게 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 닭불고기는 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 젓가락으로 닭불고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 숯불 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭가슴살이라고는 믿기지 않을 정도로 부드러운 식감에 놀랐고, 매콤달콤한 양념은 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
상추에 닭불고기를 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 신선한 상추의 아삭함과 닭불고기의 부드러움, 그리고 쌈장의 짭짤함이 완벽하게 어우러졌다. 쉴 새 없이 쌈을 싸 먹다 보니, 어느새 철판 위에 닭불고기가 얼마 남지 않았다.
닭불고기를 다 먹어갈 때쯤, 녹두닭죽이 나왔다. 뽀얀 국물에 듬뿍 들어간 녹두와 닭다리가 인상적이었다. 녹두 특유의 고소한 향이 코를 자극했고, 뜨끈한 김이 식욕을 돋우었다. 숟가락으로 녹두닭죽을 크게 떠서 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 깊은 풍미가 느껴졌다. 닭다리 살은 어찌나 부드러운지, 뼈와 살이 쉽게 분리되었다. 닭다리 살을 발라 녹두죽과 함께 먹으니, 입안에서 살살 녹는 듯했다.
녹두닭죽은 자극적이지 않고 담백해서, 먹으면 먹을수록 건강해지는 느낌이 들었다. 특히 속이 불편하거나 입맛이 없을 때 먹으면 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 뜨끈한 녹두닭죽을 먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 속은 편안했다. 자극적인 음식을 먹었을 때 느껴지는 더부룩함이나 불편함은 전혀 없었다. 옥약수식당의 음식은 재료 본연의 맛을 살리면서도, 건강까지 생각한 웰빙 음식이라는 것을 느낄 수 있었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 영양 지역 특산물을 판매하고 있었다. 곰취, 고춧가루 등 다양한 제품들이 있었는데, 특히 눈에 띄는 것은 직접 담근 된장이었다. 구수한 냄새에 이끌려 된장 한 통을 구입했다. 집에서 찌개 끓여 먹으면 정말 맛있을 것 같았다.
식당을 나서기 전, 직원분에게 감사의 인사를 전했다. “음식이 정말 맛있었어요. 특히 닭불고기는 최고였어요!”라고 말하자, 직원분은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 어떤 손님은 음식이 너무 맛있어서 부모님을 모시고 오기에 좋다고 칭찬하기도 했다고 한다.
옥약수식당에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 힐링과 건강을 동시에 얻을 수 있는 특별한 경험이었다. 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식을 먹으며, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊을 수 있었다. 영양에 방문할 기회가 있다면, 옥약수식당에 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
특히 닭불고기는 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 숯불 향이 은은하게 풍기는 닭불고기는 닭가슴살 특유의 퍽퍽함 없이 정말 부드러웠다. 신선한 쌈 채소에 싸 먹으면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있다. 녹두닭죽 또한 빼놓을 수 없는 메뉴다. 고소한 녹두와 닭다리의 조화는 환상적이며, 속을 따뜻하게 데워주는 효과가 있다.
옥약수식당은 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스와 쾌적한 환경 또한 만족스러웠다. 넓은 주차 공간은 운전이 미숙한 사람도 편안하게 방문할 수 있도록 배려했고, 깨끗하고 정돈된 식당 내부는 기분 좋은 식사를 즐길 수 있도록 도와준다.
영양 여행을 계획하고 있다면, 옥약수식당을 방문 리스트에 꼭 추가하길 바란다. 건강하고 맛있는 음식은 물론, 아름다운 자연과 친절한 서비스까지, 모든 것을 만족할 수 있는 특별한 경험을 선사할 것이다. 나는 옥약수식당에서 맛본 닭불고기와 녹두닭죽의 맛을 잊지 못할 것 같다. 조만간 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다.
다만, 한 가지 아쉬운 점이 있다면 바쁜 시간에는 서비스가 다소 미흡할 수 있다는 점이다. 하지만 음식 맛 하나는 확실히 보장되니, 조금 느긋하게 기다리는 여유를 갖는다면 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 영양의 아름다운 풍경을 바라보며, 옥약수식당에서의 행복했던 기억을 떠올렸다. 맛있는 음식과 아름다운 자연, 그리고 친절한 사람들 덕분에 영양 여행은 더욱 특별하게 기억될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
영양의 숨은 보석 같은 맛집, 옥약수식당. 이곳에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 몸과 마음을 힐링하는 특별한 경험이 될 것이다. 닭요리를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보길 강력 추천한다.
