오랜만에 평일 저녁, 왠지 모르게 기분 좋은 설렘을 안고 집을 나섰다. 목적지는 동네에 새로 생겼다는 고깃집, ‘끼룩이네’였다. 사실 큰 기대는 없었다. 동네 고깃집은 대부분 비슷하니까. 하지만 며칠 전부터 SNS에서 심심찮게 보이던 ‘인생 맛집’이라는 후기들이 자꾸만 나를 잡아끌었다. 오늘은 정말 작정하고, 그 소문의 진실을 파헤쳐 보기로 했다.
가게 문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 하나같이 먹음직스러워 보여서 순간 정신을 놓고 메뉴판을 정독했다. 갈매기살, 껍데기, 청국장… 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 선택의 시간이었다.
일단 가장 기본인 갈매기살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 콩나물무침, 김치, 쌈무 등 기본적인 찬들 외에도 특이하게 청어알과 갓김치가 나왔다. 고깃집에서 청어알이라니, 신선한 조합이었다.
드디어 기다리고 기다리던 갈매기살이 등장했다. 선홍빛깔의 신선한 고기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 고기를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 연기가 피어오르면서 시야를 살짝 가렸지만, 그마저도 낭만적으로 느껴졌다.
고기가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라서 다시 구웠다. 노릇노릇하게 익어가는 갈매기살의 자태는 정말 예술이었다. 젓가락을 들고 침을 꼴깍 삼키며, 드디어 첫 점을 입으로 가져갔다.
입안 가득 퍼지는 육즙과 숯불 향… “이 맛은 진짜 미쳤다!”라는 말이 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감도 최고였다. 왜 사람들이 ‘인생 갈매기살’이라고 칭찬했는지 단번에 이해가 됐다.
사장님께서 추천해주신 대로, 새우젓과 함께 먹으니 감칠맛이 더욱 살아났다. 깻잎에 쌈무, 콩나물, 구운 김치, 그리고 갈매기살 한 점을 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 솔직히 말해서, 정신줄 놓고 흡입했다.
갈매기살을 다 먹고, 이번에는 껍데기를 주문했다. 사실 껍데기는 냄새 때문에 별로 좋아하지 않았는데, 여기 껍데기는 잡내가 전혀 없다는 후기를 দেখে, 속는 셈 치고 시켜봤다. 껍데기는 이미 초벌이 되어서 나왔고, 불판 위에 올리니 순식간에 노릇하게 구워졌다.
콩가루를 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 쫀득쫀득한 식감이 정말 좋았다. 냄새도 전혀 안 나고, 고소한 맛만 느껴졌다. 껍데기 특유의 느끼함도 없어서 계속 먹게 됐다. 껍데기를 안 좋아했던 과거의 나를 반성하며, 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다.
고기를 먹는 중간중간, 청국장도 함께 먹었다. 2,900원이라는 저렴한 가격에 푸짐한 양을 자랑하는 청국장은, 맛 또한 훌륭했다. 쿰쿰한 냄새가 강하지 않아서 청국장을 즐기지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다. 두부도 듬뿍 들어가 있어서, 밥에 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다.
고기와 청국장을 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어서, 된장술밥을 추가로 주문했다. 뜨끈한 된장찌개에 밥을 말아서 끓여낸 된장술밥은, 추운 날씨에 얼어붙은 몸을 녹여주는 듯했다.
된장술밥 한 숟갈을 입에 넣으니, 구수하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 안에 들어간 두부와 야채들도 듬뿍이라서, 씹는 재미도 있었다. 된장술밥까지 깨끗하게 비우고 나니, 정말 더 이상 들어갈 공간이 없었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에, “정말 최고였어요! 인생 갈매기살 맛집 등극입니다!”라고 외쳤다. 사장님께서는 쑥스러워하시면서도, 다음에 또 오라고 인사를 건네셨다.
가게를 나서면서, 오늘 ‘끼룩이네’에 오길 정말 잘했다는 생각이 들었다. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 인상적이었던 점은, 4가지 종류의 소스를 제공한다는 점이었다. 흔히 고깃집에서 볼 수 있는 쌈장, 소금 외에도 다진 오징어젓갈, 양념치킨 소스 맛이 나는 특제 소스가 있어서, 질릴 틈 없이 다양한 맛을 즐길 수 있었다. 마치 곱창집에서 맛볼 수 있는 소스처럼, 청양고추와 마늘이 듬뿍 들어간 소스도 있어서 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
집으로 돌아오는 길, ‘끼룩이네’에서 먹었던 갈매기살 맛이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 양념갈비와 된장술밥을 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 그리고 다음에는 친구들과 함께 와서, 푸짐하게 고기를 구워 먹으면서 즐거운 시간을 보내고 싶다는 생각도 했다.
창원 대방동에서 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘끼룩이네’에 방문해보라고 강력하게 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이라고 확신한다. 맛있는 고기와 함께 행복한 추억을 만들 수 있을 것이다. 아, 그리고 옷에 밴 숯불 냄새는 덤이다. 하지만 이 냄새마저도, ‘끼룩이네’에서의 즐거웠던 시간을 떠올리게 하는 향기로운 추억으로 남을 것이다.
참숯을 사용한다는 점도 마음에 들었다. 성형탄이 아닌 진짜 숯불에 구워 먹는 고기는, 그 풍미가 남다르다. 은은하게 퍼지는 숯 향이 고기의 맛을 더욱 깊게 만들어주는 것 같았다. 테이블마다 환풍시설도 잘 갖춰져 있어서, 연기가 심하게 나지 않는다는 점도 좋았다. 덕분에 쾌적한 환경에서 식사를 즐길 수 있었다.
‘끼룩이네’는 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 사장님과 직원분들의 친절한 미소와 따뜻한 배려 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 마치 동네 주민의 사랑방 같은 느낌이랄까? 앞으로도 자주 방문해서, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다.
솔직히 처음에는 ‘동네 고깃집이 다 거기서 거기겠지’라는 생각을 했다. 하지만 ‘끼룩이네’는 나의 편견을 완전히 깨부쉈다. 합리적인 가격에 훌륭한 퀄리티의 고기를 맛볼 수 있다는 점, 다양한 밑반찬과 특제 소스를 제공한다는 점, 그리고 친절한 서비스와 편안한 분위기까지, 모든 면에서 만족스러웠다.
다음에 방문할 때는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 했다. 부모님께서도 분명 ‘끼룩이네’의 맛있는 고기와 푸짐한 인심에 감동하실 것이다. 그리고 친구들과 함께 와서, 술 한잔 기울이면서 즐거운 시간을 보내고 싶기도 하다. ‘끼룩이네’는 누구와 함께 와도 좋은 곳이라는 생각이 든다.
오늘 저녁, 맛있는 갈매기살 덕분에 정말 행복한 시간을 보냈다. ‘끼룩이네’는 나에게 단순한 고깃집이 아니라, 소중한 추억을 만들 수 있는 특별한 공간으로 기억될 것이다. 앞으로도 자주 방문해서, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내고 싶다. 창원 대방동 맛집, ‘끼룩이네’ 만세!
돌아오는 길, 문득 ‘끼룩이네’라는 이름이 참 정겹게 느껴졌다. 마치 바닷가에서 갈매기들이 끼룩끼룩 울어대는 소리가 들리는 듯했다. ‘끼룩이네’는 맛있는 음식과 함께, 고향의 따뜻함을 느낄 수 있는 곳이었다. 그래서 더욱 특별하게 느껴지는 것일지도 모르겠다.
내일은 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까? 벌써부터 행복한 고민에 빠졌다. 하지만 당분간은 ‘끼룩이네’ 앓이에서 헤어나오지 못할 것 같다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 꼭 모든 메뉴를 섭렵하고 돌아오리라 다짐하며, 오늘의 맛집 탐방기를 마무리한다.
