드디어 그 날이 왔다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 물회, 그 시원하고 매콤한 유혹을 뿌리칠 수 없어 속초로 향하는 차에 몸을 실었다. 속초는 언제나 설렘을 안겨주는 곳이지만, 오늘은 특히 남양회센터라는 맛집에 대한 기대감으로 가슴이 두근거렸다.
푸른 하늘 아래, 드디어 남양회센터 건물이 눈에 들어왔다. 파란색 간판에 흰 글씨로 큼지막하게 쓰인 상호가 한눈에 들어왔다. 건물 앞에는 싱싱한 해산물이 가득한 수족관들이 즐비하게 늘어서 있었고, 그 활기찬 모습에 나도 모르게 발걸음이 빨라졌다. 을 보면 알겠지만, 간판에 쓰여진 “대형주차장 완비”라는 문구가 눈에 띄었다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 살펴보니, 가자미 물회, 한치 물회, 가자미 미역국 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히, 큼지막하게 “한치물회 15,000원”이라고 적힌 메뉴판이 시선을 사로잡았다. 하지만, 오늘은 처음부터 마음속에 정해둔 가자미 물회를 주문하기로 했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 깍두기, 김치 등 정갈하게 담긴 반찬들은 하나하나 맛깔스러워 보였다. 특히, 갓 담근 듯한 김치의 신선한 맛은 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 가자미 물회가 나왔다. 을 보면 알겠지만, 스테인리스 그릇에 담긴 물회는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 얇게 썰린 가자미 회와 오이, 해초, 김 등이 푸짐하게 담겨 있었고, 그 위에는 붉은 양념장이 듬뿍 올려져 있었다. 참깨가 솔솔 뿌려진 모습은 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 휘휘 저어 양념과 재료들을 골고루 섞으니, 새콤달콤한 향이 코를 찔렀다. 드디어 첫 젓가락을 들어 입으로 가져갔다. 차가운 물회 육수가 입안 가득 퍼지면서 더위가 싹 가시는 기분이었다. 가자미 회는 쫄깃쫄깃하면서도 부드러웠고, 신선한 채소들은 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다.
가장 인상적이었던 것은 바로 양념장이었다. 흔히 먹던 자극적인 초장 맛이 아니라, 토마토를 넣어 만든 듯한, 부드럽고 깊은 맛이 느껴졌다. 인위적인 단맛이나 매운맛이 아닌, 자연스러운 단맛과 감칠맛이 어우러져 정말 맛있었다. 양념이 너무 강하지 않아 가자미 본연의 맛을 해치지 않는 점도 좋았다.
물회를 어느 정도 먹다가, 밥 한 공기를 말아 먹었다. 차가운 물회 육수에 따뜻한 밥이 섞이면서, 또 다른 매력이 느껴졌다. 밥알 사이사이로 스며든 양념은 밥맛을 더욱 좋게 만들었고, 쫄깃한 가자미 회와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
물회와 함께 나온 가자미 미역국도 빼놓을 수 없었다. 을 보면 알겠지만, 맑은 국물에 가자미와 미역이 듬뿍 들어 있었다. 시원하면서도 담백한 국물은 물회를 먹는 중간중간 입가심하기에 좋았다. 특히, 가자미 살은 부드럽고 고소해서 정말 맛있었다.
정신없이 물회를 먹다 보니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 시원하고 맛있는 물회 덕분에 더위도 잊고 정말 행복한 식사를 즐길 수 있었다.
남양회센터는 내가 먹어본 물회집 중에서 단연 손에 꼽을 정도로 훌륭한 곳이었다. 신선한 재료와 특별한 양념장이 만들어내는 환상적인 조화는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 다음에 속초에 오게 된다면, 꼭 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 을 보니 다른 메뉴들도 정말 훌륭할 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 맛있는 물회 덕분에 더욱 행복해진 하루를 마무리했다. 속초 여행에서 이런 맛집을 발견하게 되다니, 정말 행운이었다. 다음에 또 속초 지역에 방문하게 된다면, 남양회센터는 꼭 다시 들러야 할 맛집 리스트에 저장해 둬야겠다.
