외할머니 댁을 방문하는 날은 언제나 설렘으로 가득하다. 어린 시절 추억이 깃든 풍경과 따뜻한 정을 느낄 수 있기 때문이다. 이번에는 특별히 외할머니 댁 근처에 있는 소고기 맛집, ‘외양간 구시’라는 곳에 방문하기로 했다. 거창 지역에서 한우 맛집으로 명성이 자자한 곳이라, 기대감을 가득 안고 길을 나섰다.
외양간 구시는 널찍한 주차장을 갖추고 있어 편안하게 차를 댈 수 있었다. 외관은 깔끔하고 정갈한 느낌을 주었고, “최상의 한우를 합리적인 가격으로”라는 문구가 눈에 띄었다. 외양간이라는 이름과는 달리, 세련된 분위기가 인상적이었다. 건물 외벽에 크게 쓰여진 “외양간 구시”라는 간판 글씨체가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌다.
정육식당 시스템으로 운영되는 이곳은, 입구에서 신선한 고기를 직접 고르는 재미가 있었다. 쇼케이스 안에는 마블링이 예술인 투플러스 한우들이 부위별로 진열되어 있었다. 등심, 채끝살, 안심 등 다양한 부위 중에서 고민하다가, 오늘은 등심과 채끝살을 선택했다. 직원분께서 친절하게 부위별 특징을 설명해주셔서 선택에 도움이 되었다. 고기를 고르고 계산을 마친 후, 룸으로 안내를 받았다. 룸 외에도 홀 테이블도 마련되어 있었지만, 조용하고 오붓하게 식사를 즐기고 싶어 룸을 선택했다. 룸은 다른 테이블과 분리되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간이었다.
상차림비는 1인당 5,000원. 자리에 앉으니 정갈한 밑반찬들이 차려졌다. 샐러드, 겉절이, 쌈 채소, 묵 등 다양한 종류의 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 샐러드 옆에는 앙증맞은 크기의 그릇에 담긴 견과류와 쌈장, 그리고 묵이 놓여 있었다.
드디어 숯불이 들어오고, 기다리고 기다리던 등심과 채끝살이 등장했다. 붉은 빛깔의 고기는 신선함이 느껴졌고, 마블링은 마치 눈꽃이 핀 듯 아름다웠다. 뜨겁게 달궈진 숯 위로 고기를 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
숯불의 화력이 좋아 고기가 금세 익어갔다. 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉하게 익은 고기를 한 점 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 입 안 가득 퍼지는 풍미는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 특히 등심은 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 일품이었다. 채끝살은 등심보다 씹는 맛이 있었고, 진한 육향이 매력적이었다.
고기를 먹는 중간중간, 신선한 쌈 채소에 싸 먹으니 또 다른 맛을 느낄 수 있었다. 쌉싸름한 쌈 채소와 고소한 고기의 조화는 환상적이었다. 함께 나온 겉절이도 매콤달콤하니 정말 맛있었다.
식사 메뉴로 된장찌개를 주문했다. 된장찌개는 밥이 포함되지 않은 가격이었지만, 양이 푸짐해서 만족스러웠다.와 을 보면 숯불의 화력이 얼마나 좋은지 알 수 있다. 덕분에 고기를 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구울 수 있었다.
후식으로 물냉면을 주문했는데, 시원하고 깔끔한 맛이 입가심으로 제격이었다. 다른 사람들은 잔치국수를 먹었는데, 잔치국수도 맛있다는 평이 많았다.
아쉬운 점이 있다면, 설 연휴에 방문해서 그런지 고기의 종류가 다양하지 않았다는 것이다. 그리고 육회는 흔히 먹는 육회와는 다른 스타일이라 조금 아쉬웠다. 양념된 육회를 덜어주는 듯한 느낌이었다.
외양간 구시는 저렴한 가격으로 질 좋은 한우를 맛볼 수 있는 곳이었다. 가게 분위기도 좋고, 직원들도 친절해서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 특히 독립된 룸이 많아 각종 모임을 하기에도 좋을 것 같다. 실제로 간장과 된장을 직접 항아리에 담아 사용하는 점, 그리고 음식 재료를 가급적 거창산을 사용하는 점도 마음에 들었다.
식사를 마치고 나오니, 어둑한 저녁이 내려앉아 있었다. 따뜻한 밥 한 끼에 마음까지 든든해지는 기분이었다. 외양간 구시에서의 식사는 단순한 외식이 아닌, 고향의 따스함과 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 다음에도 외할머니 댁에 방문할 때 꼭 다시 들러야겠다.
돌아오는 길, 창밖으로 보이는 거창의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 외양간 구시에서의 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 거창 지역을 방문할 일이 있다면, 외양간 구시에서 최고의 한우를 맛보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
