죽변항의 아침은 늘 활기차다. 짭짤한 바다 내음과 왁자지껄한 어부들의 목소리가 뒤섞여 묘한 활력을 불어넣는다. 새벽부터 서둘러 찾은 죽변, 낚시는 영 신통치 않았지만, 허기진 배를 채울 맛집 레이더는 쉴 새 없이 작동했다. 터미널 근처, 왠지 모르게 끌리는 ‘미정식당’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 리뷰를 훑어보니 현지인들의 발길이 끊이지 않는다는 이야기에 망설임 없이 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 아늑했다. 1층은 테이블석, 2층은 좌식으로 되어 있어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 이른 시간임에도 불구하고 몇몇 테이블에는 이미 식사를 하고 있는 손님들이 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴 사진과 함께 ‘미정식당 순대국 맛있게 먹는 법’이라는 안내문이 붙어있었다. 왠지 모를 기대감이 샘솟았다. 메뉴판을 보니 순대국 외에도 얼큰순대국, 내장탕, 뼈다귀 등 다양한 메뉴가 있었다. 아침부터 반주를 즐기는 사람들을 보니, 저절로 막걸리 한 잔이 떠올랐다. 다음에는 꼭 낮술 한 잔 기울여봐야지 다짐했다.
순대국 특을 주문하고 잠시 기다리니, 김이 모락모락 나는 뚝배기가 눈 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 고기와 순대가 식욕을 자극했다. 젓가락으로 휘휘 저으니, 안에는 당면과 야채도 푸짐하게 들어있었다. 사장님의 넉넉한 인심이 느껴지는 양이었다. 깍두기와 김치, 양파, 고추 등 밑반찬도 정갈하게 차려졌다. 특히 깍두기는 보기만 해도 군침이 돌았다.
국물부터 한 입 맛봤다. 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 묵직한 육수의 풍미가 일품이었다. 마치 오랫동안 정성껏 끓인 사골 육수처럼, 깊은 맛이 느껴졌다. 국물에 밥을 말아 크게 한 술 뜨니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다.
순대도 큼지막하고 쫄깃했다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔다. 특히 마음에 들었던 건, 순대 안에 꽉 찬 속이었다. 당면과 야채, 고기가 조화롭게 어우러져 풍성한 식감을 자랑했다. 고기도 퍽퍽하지 않고 부드러워서 먹기 좋았다. 잡고기와 순대의 환상적인 조합이었다.
함께 나온 깍두기는 정말 ‘신의 한 수’였다. 적당히 익은 깍두기는 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 순대국과 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해졌다. 깍두기만 따로 판매해도 될 정도로 맛있었다. 젓가락질을 멈출 수 없어, 결국 깍두기를 리필해서 먹었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지 다양했다. 다들 편안한 분위기 속에서 식사를 즐기고 있었다. 특히 인상적이었던 건, 사장님의 친절함이었다. 손님 한 분 한 분에게 살갑게 인사를 건네고, 필요한 건 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습이 보기 좋았다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었다.
동생은 얼큰순대국을 시켰는데, 신라면 정도의 맵기라고 했다. 매운 걸 잘 못 먹는 나에게는 조금 매울 것 같았지만, 칼칼한 국물 맛이 궁금해 조금 맛봤다. 확실히 매콤했지만, 맛있게 매운 맛이었다. 다음에는 얼큰순대국에 도전해봐야겠다는 생각이 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 내장탕을 시킨 손님 중 일부는 내장에서 쿰쿰한 냄새가 느껴졌다고 한다. 하지만 나는 순대국만 먹었기 때문에, 그 부분은 직접 경험해보지 못했다. 다음에 방문하면 내장탕도 한번 시도해봐야겠다.
미정식당은 24시간 영업을 하는 곳은 아니었다. 보통 저녁 9시에서 10시쯤 문을 닫는다고 하니, 방문 전에 미리 전화로 확인하는 것이 좋다. 전화하면 사장님께서 친절하게 응대해주신다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 답해주셨다. 왠지 모르게 기분이 좋아지는 순간이었다. 죽변항에 다시 올 일이 있다면, 미정식당은 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
미정식당은 화려하거나 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 푸근한 느낌이 드는 곳이다. 마치 고향집에 온 듯한 편안함 속에서, 든든한 한 끼 식사를 즐길 수 있다. 특히 순대국은 진하고 깊은 국물 맛과 푸짐한 양이 인상적이었다. 죽변항 근처에서 뜨끈한 국밥이 생각난다면, 미정식당을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
식사를 마치고 나오니, 아침보다 더 활기찬 죽변항의 모습이 눈에 들어왔다. 짭짤한 바다 내음을 맡으며, 든든하게 채워진 배를 두드렸다. 낚시는 실패했지만, 맛있는 순대국을 먹었으니 그걸로 충분했다. 미정식당에서의 따뜻한 한 끼는, 죽변항에서의 아쉬움을 달래주기에 충분했다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문하고 싶다.
미정식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이다. 죽변항을 방문한다면, 꼭 한번 들러보시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 특히 순대를 좋아하는 사람이라면, 미정식당의 순대국은 최고의 선택이 될 것이다. 다양한 메뉴와 친절한 서비스는 덤이다.
이번 울진 여행에서 발견한 작은 행복, 미정식당. 다음에는 꼭 막걸리 한 잔과 함께 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 그때까지, 미정식당은 나의 맛집 리스트에 굳건히 자리 잡고 있을 것이다.
