어느 주말, 답답한 도시를 벗어나 훌쩍 떠나고 싶다는 충동이 일었다. 목적지는 정하지 않았지만, 왠지 모르게 푸근한 시골 인심과 맛깔스러운 음식이 있는 곳으로 향하고 싶었다. 그러다 문득 조치원 동생이 강력 추천했던 김치찜 맛집이 떠올랐다. 세종에서 그리 멀지 않은 곳에 숨겨진 보석 같은 곳이라고 했던가. 네비게이션에 주소를 찍고 차를 몰았다.
꼬불꼬불한 시골길을 따라 들어가니, 마치 시간이 멈춘 듯한 풍경이 펼쳐졌다. 드디어 목적지에 도착했을 때, 간판은 낡았지만 정겨운 느낌의 식당이 눈에 들어왔다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 구수한 김치찜 냄새가 코를 찔렀다. 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
벽에 붙은 메뉴판을 보니, 대표 메뉴는 역시 돼지김치찜이었다. 닭볶음탕도 인기 메뉴인 듯했지만, 오늘은 김치찜에 집중하기로 했다. 2인 기준으로 주문했는데, 가격이 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이라니, 놀라울 따름이었다. 잠시 후, 푸짐한 김치찜이 테이블 위에 놓였다.
커다란 접시에 묵은 김치와 큼지막한 돼지고기 수육이 듬뿍 담겨 나왔다. 김치는 먹기 좋게 썰어져 있었고, 돼지고기는 윤기가 자르르 흘렀다. 붉은 빛깔의 김치와 뽀얀 돼지고기의 조화는 시각적으로도 훌륭했다. 사진을 찍는 동안에도 침이 꼴깍 넘어갔다. 특히 김치찜의 깊은 색깔과 돼지고기의 촉촉함이 사진에서도 느껴졌다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다.을 보면, 소박하지만 다채로운 종류의 반찬들이 깔끔하게 담겨 나왔다. 콩나물 무침, 김치, 멸치볶음 등 집밥 느낌의 반찬들은 김치찜과 함께 먹기에 안성맞춤이었다. 특히 콩나물은 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 멸치볶음은 달콤 짭짤해서 자꾸만 손이 갔다. 반찬 하나하나에서 느껴지는 손맛은 이 지역 식당의 매력을 더했다.
본격적으로 김치찜을 맛볼 차례. 젓가락으로 김치 한 조각을 집어 들었다. 잘 익은 묵은지의 깊은 향이 코를 간지럽혔다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 새콤하면서도 깊은 맛! 묵은지의 아삭한 식감도 그대로 살아있었다. 김치찜 국물은 적당히 칼칼하면서도 시원했다. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다.
돼지고기는 정말 미친 듯이 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 찢어질 정도였다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 김치와 돼지고기를 함께 먹으니, 환상의 조합이었다. 묵은지의 새콤함과 돼지고기의 고소함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
을 보면, 김치찜 속 묵은지의 붉은 색깔이 정말 먹음직스럽다. 젓가락으로 묵은지를 들어 올리는 모습은 당장이라도 입으로 가져가고 싶게 만든다. 김치에 양념이 제대로 배어 있어, 보기만 해도 군침이 돌았다.
에서는 큼지막한 돼지고기 수육의 자태를 확인할 수 있다. 겉은 노릇노릇하고 속은 촉촉해 보이는 돼지고기는 젓가락으로 찢어 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 묵은지와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 고소함만 남았다.
밥 한 공기를 순식간에 비우고, 밥을 추가로 주문했다. 김치찜 국물에 밥을 비벼 먹으니 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 옆 테이블에서는 막걸리를 시켜서 김치찜과 함께 즐기고 있었다. 나도 막걸리 한 잔이 간절했지만, 운전을 해야 했기에 아쉽지만 다음을 기약했다.
식사를 하는 동안, 주인 할머니께서 오셔서 “맛있게 드셨냐”며 친근하게 말을 걸어주셨다. 할머니의 따뜻한 미소와 정겨운 말투에 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 마치 오랜만에 고향에 내려온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었다. 이런 인심 덕분에 이 맛집을 더욱 사랑하게 되는 것 같다.
를 보면, 테이블에 놓인 가위로 김치찜을 먹기 좋게 자르는 모습을 볼 수 있다. 큼지막한 김치와 돼지고기를 먹기 좋게 잘라서 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 정말 가격이 착했다. 이렇게 푸짐하게 먹었는데도 만원이라니, 믿기지 않았다. 요즘 물가를 생각하면 정말 만원의 행복이라는 말이 딱 어울리는 곳이었다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 닭볶음탕을 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 에 보이는 닭볶음탕의 붉은 국물과 푸짐한 양을 보니, 저절로 군침이 돌았다. 다음 방문 때는 꼭 막걸리 한 잔과 함께 닭볶음탕을 즐겨봐야겠다.
식당을 나서면서, 주인 할머니께 “다음에 또 오겠다”고 인사를 드렸다. 할머니께서는 환한 미소로 “또 오라”며 반겨주셨다. 따뜻한 인심과 맛있는 음식 덕분에 정말 행복한 식사를 할 수 있었다.
세종에서 잠시 벗어나 만난 이 맛집은, 단순히 배를 채우는 곳이 아닌 마음까지 따뜻하게 데워주는 곳이었다. 팍팍한 도시 생활에 지친 나에게, 잠시나마 여유와 행복을 선물해 준 소중한 공간이었다. 앞으로도 종종 이곳을 찾아와 맛있는 김치찜과 따뜻한 인심을 느껴야겠다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 아름다운 시골 풍경을 감상하며 깊은 생각에 잠겼다. 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳, 바로 이런 곳이 진정한 맛집이 아닐까. 오늘 나는 단순한 식사를 넘어, 소중한 추억을 하나 더 가슴에 새겼다.
