낯선 도시, 정읍에서의 저녁 식사. 스마트폰을 켜 들뜬 마음으로 맛집을 검색했다. 수많은 선택지 중 나의 시선을 사로잡은 곳은 ‘자양식당’이었다. 리뷰들을 꼼꼼히 읽어보니, 이곳은 현지인은 물론 여행객들에게도 인기가 대단한 곳 같았다. 특히 황태구이 정식에 대한 칭찬 일색인 후기들이 나의 호기심을 자극했다. 반신반의하는 마음으로 자양식당의 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 온기가 느껴졌다. 은은한 조명이 감도는 아늑한 공간은 편안한 분위기를 자아냈다. 벽에 걸린 메뉴판은 한눈에 보기 쉽게 정리되어 있었고, 외국인을 위한 영어 설명까지 곁들여져 있는 세심함이 돋보였다. 메뉴판을 잠시 살펴보니 황태구이 외에도 황태탕, 황태찜 등 다양한 황태 요리가 준비되어 있었다. 하지만 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 망설임 없이 황태구이 정식 2인분을 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러보았다. 테이블 간 간격이 넓어 옆 테이블 손님과 불편하게 부딪힐 일 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 곧이어 정갈하게 차려진 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 콩나물, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 콩나물은 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 밑반찬 하나하나에서 느껴지는 솜씨에 황태구이에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
드디어 기다리고 기다리던 황태구이가 모습을 드러냈다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에서 지글거리는 황태구이의 모습은 그야말로 시각적인 향연이었다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념은 침샘을 자극했고, 코를 찌르는 매콤한 향은 식욕을 돋우었다. 황태구이 위에는 잘게 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다.
젓가락을 들어 조심스럽게 황태구이 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 입안 가득 퍼지는 황태의 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 황태는 씹을수록 고소한 맛을 냈다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 황태의 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었고, 은은하게 느껴지는 한방 향은 깊이를 더했다.
함께 나온 황태국 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 뽀얀 국물은 시원하면서도 칼칼했고, 콩나물과 황태가 듬뿍 들어가 있어 깊은 맛을 냈다. 특히 숙취 해소에 좋을 것 같은 개운한 맛은 속을 든든하게 채워주는 느낌이었다. 황태국은 황태구이의 매콤함을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다.
나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 밥 위에 황태구이를 올려 한 입 가득 넣고, 시원한 황태국으로 입가심을 했다. 밑반찬 하나하나도 놓칠 수 없어 번갈아 가며 맛을 보았다. 특히 콩나물은 너무 맛있어서 리필까지 했다. 평소 입이 짧은 나였지만, 이날만큼은 정말 깨끗하게 모든 음식을 비워냈다. 마치 아픈 몸이 낫기라도 한 듯, 놀라울 정도로 입맛이 되살아난 것이다.
옆 테이블을 슬쩍 보니 혼자 온 손님도 맛있게 황태구이를 즐기고 있었다. 혼자 여행 온 듯한 그는 연신 감탄사를 내뱉으며 식사에 집중하는 모습이었다. 자양식당은 혼밥을 즐기기에도 부담 없는 분위기였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니 가격도 매우 합리적이었다. 황태구이 정식 2인분에 22,000원이라니, 이 가격에 이렇게 훌륭한 음식을 맛볼 수 있다니 놀라울 따름이었다. 가성비 최고의 맛집이라는 칭찬이 아깝지 않았다.
자양식당에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 정읍이라는 도시에 대한 좋은 인상을 심어주는 특별한 경험이었다. 낯선 곳에서 맛있는 음식을 통해 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 것이다. 정읍에 다시 방문할 기회가 있다면, 나는 주저 없이 자양식당을 찾을 것이다. 다음에는 황태탕에도 도전해보고 싶다.
돌아오는 길, 나는 자양식당에서 느꼈던 감동을 되새기며 미소를 지었다. 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 정읍 여행을 계획하고 있다면, 자양식당은 꼭 방문해야 할 필수 코스라고 감히 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
## 추가 정보
위치: [자양식당 주소] (실제 주소는 검색을 통해 확인해주세요.)
메뉴: 황태구이 정식, 황태탕, 황태찜 등
가격: 황태구이 정식 1인 11,000원 (방문 시점에 따라 가격이 변동될 수 있습니다.)
영업시간: [자양식당 영업시간] (실제 영업시간은 검색을 통해 확인해주세요.)
팁: 점심시간에는 손님이 많으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
총평: 정읍에서 맛있는 황태구이를 맛보고 싶다면, 자양식당을 강력 추천한다. 훌륭한 맛과 합리적인 가격, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러운 곳이다. 정읍의 숨겨진 보석 같은 맛집이라고 할 수 있다.
자양식당 방문 후 느낀 몇 가지 특징:
* 완벽한 맛의 조화: 황태구이의 매콤달콤한 양념과 황태 특유의 고소한 풍미, 그리고 콩나물의 시원함이 완벽하게 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사한다.
* 정갈한 밑반찬: 하나하나 정성이 느껴지는 밑반찬들은 집밥을 먹는 듯한 따뜻한 느낌을 준다.
* 가성비 최고: 11,000원이라는 합리적인 가격에 훌륭한 황태구이 정식을 즐길 수 있다는 것은 큰 매력이다.
* 깔끔한 식당 분위기: 깨끗하고 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있다는 점도 만족스럽다.
* 친절한 서비스: 바쁜 와중에도 친절함을 잃지 않는 직원들의 모습에서 따뜻함을 느낄 수 있다.
자양식당은 단순한 맛집을 넘어, 정읍이라는 도시의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 나는 앞으로도 자양식당의 황태구이 맛을 잊지 못할 것이다. 그리고 정읍을 방문할 때마다 이곳을 찾아 맛있는 음식을 즐기며 행복한 추억을 만들어갈 것이다.
