주말, 콧바람 쐬러 떠난 고창 여행. 목적지는 오직 하나, 소문으로만 듣던 칡냉면 전문점이었다. 여행 전부터 SNS에서 봤던 사진들이 아른거려, 설레는 마음을 안고 출발했다. 고창 맛집이라는 명성에 걸맞게, 가게 앞은 이미 긴 줄로 북적였다. 갈색 나무 외관의 2층 건물, ‘고창면옥’이라는 간판이 정겹게 맞아주었다. 기다리는 동안 메뉴를 미리 스캔했다. 디지털 메뉴판에는 칡냉면, 물냉면, 비빔냉면, 그리고 갈비탕까지 다양한 메뉴가 사진과 함께 소개되어 있었다. 특히 눈길을 끈 건 칡냉면과 곁들여 먹으면 환상이라는 숯불고기였다.
15분 정도 기다렸을까, 드디어 우리 차례가 왔다. 문을 열고 들어서자 시원한 냉기가 온몸을 감쌌다. 넓고 깔끔한 실내, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽돌로 포인트를 준 인테리어와 은은한 조명이 아늑한 분위기를 더했다. 자리에 앉자마자 칡냉면과 숯불고기, 그리고 고기만두를 주문했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 칡냉면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 칡냉면은 보기만 해도 시원했다. 짙은 갈색의 칡 면 위에는 빨간 양념장, 채 썬 오이, 그리고 삶은 계란이 올려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 양념과 잘 섞은 후, 드디어 첫 입을 맛봤다. 쫄깃하면서도 탱탱한 칡 면의 식감이 정말 최고였다. 시판 냉면과는 차원이 다른 쫄깃함이었다. 매콤달콤한 양념장은 칡 면과 환상적인 조화를 이루었다. 과하지 않은 매콤함이 입맛을 돋우고, 은은한 단맛이 기분 좋게 입안에 퍼졌다. 칡 특유의 향긋한 풍미도 느껴졌다.
칡냉면과 함께 나온 숯불고기는 검은색 사각 접시에 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 숯불고기 위에는 채 썬 파가 듬뿍 올려져 있었다.
숯불 향이 은은하게 풍기는 숯불고기는 부드럽고 촉촉했다. 칡냉면과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 칡 면의 쫄깃함과 숯불고기의 부드러움, 그리고 매콤달콤한 양념의 조화가 완벽했다. 왜 다들 칡냉면과 숯불고기를 함께 먹는지 알 것 같았다.
사이드 메뉴로 시킨 고기만두도 기대 이상이었다. 얇은 만두피 안에 꽉 찬 고기, 부추, 당면 등의 속 재료가 어우러져 풍성한 맛을 냈다. 특히 만두피가 얇아서 좋았다. 칡냉면, 숯불고기, 고기만두까지, 정말 완벽한 조합이었다.
함께 간 친구는 물냉면을 시켰는데, 칡냉면과는 또 다른 매력이 있었다. 맑고 시원한 육수가 더운 날씨에 지친 몸을 달래주는 듯했다. 친구도 면발이 쫄깃하다며 만족스러워했다.
갈비탕에 대한 후기도 있었는데, 고기 양이 적다는 평에도 불구하고 고기 자체의 맛은 좋았다고 한다. 다음에는 갈비탕도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 하지만 개인적으로 비빔냉면은 물냉면이나 칡냉면에 비해 특별한 ‘킥’이 없었다는 의견도 있었다.
식사를 마치고 나오니, 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시 고창 사람들에게 사랑받는 지역 맛집은 다르구나 싶었다. 기다리는 시간이 아깝지 않을 정도로 만족스러운 식사였다.
고창면옥은 회전율이 빠른 편이라, 긴 줄도 금방 줄어드는 것 같았다. 우리도 15분 정도밖에 기다리지 않았으니 말이다. 직원분들도 친절하고, 음식도 빨리 나와서 좋았다.
여행에서 빼놓을 수 없는 것이 맛집 탐방인데, 이번 고창 여행은 고창면옥 덕분에 더욱 즐거웠다. 쫄깃한 칡 면과 숯불고기의 환상적인 조합은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에 고창에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들러 칡냉면을 맛봐야겠다.
나오면서 다시 한번 가게를 올려다봤다. 갈색 나무 외관에 ‘since 1987’이라고 적힌 문구가 눈에 띄었다. 오랜 시간 동안 고창 사람들의 사랑을 받아온 맛집이라는 것을 다시 한번 실감했다.
집으로 돌아오는 길, 칡냉면의 쫄깃한 식감이 자꾸만 떠올랐다. 고창면옥, 정말 잊지 못할 맛집이었다.
총평: 고창에서 맛보는 쫄깃한 칡냉면과 숯불고기의 환상적인 조화! 기다리는 시간이 아깝지 않은 맛집, 고창면옥.
추천 메뉴: 칡냉면, 숯불고기, 고기만두
방문 팁: 주말 점심시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 넉넉하게 잡고 방문하는 것이 좋다.
