오랜만에 평일 저녁, 콧바람을 쐬러 의령으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 지인들에게 입소문이 자자했던 ‘꽃돼지식당’이었다. 의령전통시장 근처에 위치해 있다는 정보를 입수하고, 시장 구경도 할 겸 설레는 마음으로 차를 몰았다. 평소 대패삼겹살을 즐겨 먹는 나에게, 이곳은 어떤 특별한 경험을 선사해 줄까?
저녁 시간이라 그런지, 식당 앞은 이미 사람들로 북적였다. 가게 앞에 도착하니, 환한 조명이 켜진 간판이 눈에 띄었다. 하얀 바탕에 귀여운 돼지 캐릭터와 함께 큼지막하게 쓰여진 ‘꽃돼지식당’이라는 글자가 정겹게 느껴졌다. 에서 보았던 외관처럼, 수수한 듯 정감 있는 모습이 동네 맛집의 분위기를 물씬 풍겼다. 얼른 안으로 들어가 자리를 잡았다.
메뉴판을 살펴보니, 역시나 가장 눈에 띄는 건 대패삼겹살이었다. 국내산과 수입산이 있었는데, 국내산 대패삼겹살 세트가 눈에 들어왔다. 세트 메뉴는 가성비가 좋다는 평이 많아 망설임 없이 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 대패삼겹살과 함께 쌈 채소, 김치, 콩나물, 마늘 등 다채로운 곁들임 메뉴들이 시선을 사로잡았다. 특히 쌈 채소가 다양해서 좋았다. 싱싱한 상추, 깻잎은 물론이고, 쌉싸름한 맛이 매력적인 채소까지 준비되어 있어 대패삼겹살과 함께 곁들여 먹을 생각에 벌써부터 군침이 돌았다.
불판이 달궈지자, 기다렸다는 듯이 대패삼겹살을 올렸다. 에서 보았던 것처럼, 얇게 썰린 대패삼겹살이 불판 위에서 지글거리는 소리는 언제 들어도 행복하다. 함께 나온 김치와 콩나물도 듬뿍 올려 구워주니, 그야말로 완벽한 비주얼이었다. 노릇하게 익어가는 대패삼겹살의 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 젓가락을 들고, 가장 먼저 잘 익은 대패삼겹살 한 점을 집어 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다.
조심스럽게 입 안으로 가져갔다. 얇은 두께 덕분에 입 안에서 사르르 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고소한 육즙이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 이어서 쌈 채소 위에 구운 김치, 콩나물, 마늘, 그리고 대패삼겹살을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸서 먹었다. 신선한 채소의 향긋함과 아삭한 식감, 김치의 매콤함, 그리고 대패삼겹살의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 와 처럼 푸짐하게 쌈을 싸서 먹으니 정말 꿀맛이었다.
특히 대패삼겹살과 함께 제공되는 독특한 파절이가 인상적이었다. 에서 볼 수 있듯이, 가늘게 채 썬 파에 특제 양념을 더해 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 대패삼겹살의 느끼함을 잡아주었다. 파절이와 함께 쌈을 싸 먹으니, 정말 쉴 새 없이 입으로 들어갔다. 밑반찬으로 제공되는 쌈무도 훌륭했다. 직접 만든 듯한 쌈무는 시원하고 아삭한 식감이 좋았고, 대패삼겹살과 함께 먹으니 입 안이 깔끔해지는 느낌이었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 자연스럽게 탄수화물이 당겼다. 메뉴판을 다시 살펴보다가, 된장찌개와 라면을 추가로 주문했다. 잠시 후, 보글보글 끓는 된장찌개가 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에는 두부, 애호박, 버섯 등 다양한 채소와 함께 돼지고기가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 깊고 진한 맛이 일품이었다. 칼칼하면서도 구수한 된장찌개는 밥도둑이 따로 없었다. 에서 보았던 라면 역시, 얼큰하고 시원한 국물 맛이 좋았다. 면발도 쫄깃쫄깃해서, 정말 후루룩 흡입했다.
고기를 추가할까 고민했지만, 이미 배가 너무 불렀다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 다음을 기약하며 젓가락을 내려놓았다. 와 처럼, 불판 위에 남은 기름과 양념에 볶음밥을 해 먹지 못한 것이 조금 아쉬웠지만, 다음 방문을 위한 핑곗거리가 생긴 셈이다. 계산을 하고 가게 문을 나섰다. 친절한 사장님께 감사 인사를 전하고, 배부른 배를 두드리며 의령전통시장을 한 바퀴 둘러봤다.
꽃돼지식당에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 저렴한 가격에 맛있는 대패삼겹살을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다. 와 에서 보이는 푸짐한 상차림은 결코 과장이 아니었다. 왜 많은 사람들이 이곳을 의령 맛집으로 꼽는지 알 수 있었다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 방문해서, 푸짐한 대패삼겹살 파티를 즐겨야겠다.
돌아오는 길, 차 안에서 함께 간 친구와 꽃돼지식당에 대한 이야기를 나누었다. 친구 역시 만족스러운 식사였다며, 다음에 또 방문하자고 약속했다. 의령에서 맛있는 대패삼겹살을 찾는다면, 주저하지 말고 꽃돼지식당을 방문해 보라고 강력 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
