서해의 넉넉한 품에 안긴 서산으로 향하는 길, 설렘과 기대감이 가슴을 가득 채웠다. 목적지는 오직 하나, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 장어 맛집, ‘원조장어마을’이었다. 파김치와 장어의 기상천외한 조합이 빚어내는 맛의 향연을 경험하리라는 기대감에 발걸음은 더욱 경쾌해졌다.
드디어 도착한 원조장어마을. 넓찍한 주차장이 마음에 쏙 들었다. 매장 안으로 들어서니, 홀이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안한 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 저녁 시간이라 그런지 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 가족 단위 손님부터 단체 손님까지, 다양한 사람들이 장어를 즐기고 있는 모습에서 이곳이 진정한 서산 맛집임을 실감할 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 파김치 장어, 양념 장어구이, 소금구이 등 다양한 장어 요리가 눈길을 사로잡았다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴인 파김치 장어와 양념 장어구이를 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 밑반찬들이 테이블 가득 차려졌다.
나물, 김치, 샐러드 등 다채로운 종류의 반찬들이 하나하나 정갈하게 담겨 나왔다. 특히, 직접 만드셨다는 나물들은 신선함이 그대로 느껴졌다. 깻잎에 김을 겹쳐 싸 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
드디어 기다리고 기다리던 파김치 장어가 등장했다. 커다란 냄비에 푸짐하게 담긴 파김치와 장어의 모습은 그야말로 압도적이었다. 붉은 빛깔의 파김치와 뽀얀 장어의 조화는 시각적으로도 침샘을 자극했다. 테이블에 놓인 버너에 불을 켜고 끓기 시작하자, 매콤하면서도 시원한 향이 코를 간지럽혔다.
국물이 끓기 시작하면서 파김치의 깊은 맛이 우러나왔다. 장어는 이미 익혀서 나왔기 때문에, 파김치가 어느 정도 익으면 바로 먹을 수 있었다. 설레는 마음으로 국물부터 한 입 맛보았다. 칼칼하면서도 시원한 맛이 입안을 가득 채웠다. 파김치의 깊은 맛과 장어의 고소함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
장어 한 점을 들어 맛보았다. 부드러운 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미. 장어 특유의 느끼함은 파김치가 잡아주어 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다. 파김치와 장어를 함께 먹으니, 새콤하면서도 매콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
함께 주문한 양념 장어구이도 맛보았다. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 가지런히 놓인 장어구이 위에는 윤기가 자르르 흘렀다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 장어는 뼈 하나 없이 부드러웠고, 양념은 장어의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
깻잎에 장어구이 한 점을 올리고, 생마늘과 쌈장을 얹어 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 알싸한 마늘 향이 어우러져 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 특히, 이곳의 장어는 전혀 비린 맛이 느껴지지 않아 장어를 즐겨 먹지 않는 사람도 부담 없이 먹을 수 있을 것 같았다.
파김치 장어를 어느 정도 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 최고의 맛이었다. 칼칼한 국물과 밥이 어우러져 꿀맛 같은 볶음밥이 완성되었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥 위에 남은 장어 한 점을 올려 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불렀다. 하지만, 기분 좋은 포만감이었다. 맛있는 음식을 먹고 몸보신 제대로 한 느낌이랄까. 계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 음식 맛은 물론, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
원조장어마을은 서산에 방문하면 꼭 들러야 할 장어 맛집이라는 생각이 들었다. 파김치와 장어의 독특한 조합은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 특별한 경험이었다. 신선한 재료와 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 다음번 서산 방문 때도 꼭 다시 들러 파김치 장어의 맛을 다시 한번 느껴보고 싶다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 서산의 아름다운 풍경을 감상하며, 원조장어마을에서의 행복한 식사를 떠올렸다. 서산은 맛있는 음식과 아름다운 자연이 어우러진 매력적인 도시라는 것을 다시 한번 느낄 수 있었다. 특히, 원조장어마을은 단순한 식당을 넘어, 서산의 지역 문화를 경험할 수 있는 특별한 공간이었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 서산 여행의 추억을 마음속 깊이 새겼다.
